Когда девушка вернулась в гопиталь, ее ждал горячий ужин, который Рори предложила ей взамен неудавшегося завтрака.
– Вы, Лука, простите, что не предложила вам ничего за завтраком. Небольшие проблемы с поставкой мяса, но надеюсь, что сегодняшние блюда вам понравятся, и вы не будете обижены на меня так сильно, как были с утра.
Лукреца, разумеется, убедила владелицу постоялого двора, что никаких проблем не возникло, но от бесплатного ужина не отказалась. Она ждала новостей от Марса, и, когда спросила у Рори, где ее сын, та ответила:
– Убежал по каким-то срочным делам, негодник. Весь день пропадает где-то, как бы не ввязался в неприятности, – она с досадой покачала головой. – Между прочим, Лука, вы же завтра последний день у нас гостите? – принцесса кивнула. – Как удачно!
– Что же?
– Наш король наконец-то женится, и в честь этого завтра устраивают пышный фестиваль. Опасно, конечно, но такая радость – нельзя пропустить развлечения, у нас редко бывают такие празднества!
– Почему так? – скрывая любопытство в голосе, спросила Лукреца.
– Работы немало, – просто ответила Рори. – Чтобы прокормить семью, да не умереть в нищете, нужно много работать. Никуда не деться, но тем ценнее дни, когда все в столице горит огнями, запускаются цветы по рекам – фестивали в Маилисе поистине прекрасны, вам понравится. А какие танцы! Я сама уже несколько зейтов не танцевала, – и, не сдерживая, женщина пустилась в беззвучный пляс, кружась у свободных столов: еще был ранний вечер, и людей собралось не так много, но те, что уже заняли свои места, подняли головы и с веселыми улыбками начали хлопать хозяйке гопиталя.
Заглядевшаяся на небольшое представление, Лукреца не сразу заметила, как ее спины коснулась чья-то рука, а мальчишеский голос позвал ее по имени.
– Ваша милость Лука? – Марс дернул ее за рукав, и только тогда девушка обернулась и с трепетанием сердца обратилась к нему.
– Марс? Ты узнал нечто интересное для меня?
Мальчик серьезно кивнул и указал на крыло, где располагались гостевые комнаты. Лукреца согласно хмыкнула и последовала за мальчишкой, ожидая, что именно он ей расскажет. Он заговорил сразу же, как закрылась дверь ее комнаты.
– Вы знаете, ваша милость, что сплетничать у нас в Морзе непринято, – бровь девушки приподнялась в недоуменном вопросе, который она не стала озвучивать, потому что Марс тут же продолжил. – Есть определенные правила, которые все мы соблюдаем, а потому никто не судачит о Его Величестве, но некоторые все же не боятся, – зацепившись за это слово, Лукреца села на кровать и мысленно сделала пометку. Марс подошел чуть ближе, словно опасался отходить слишком далеко и дать ненужным ушам услышат свои слова, – а потому поговаривают, что Его Величество любит девок портить. Кто, может, скажет, что брехня, конечно, но я это лично узнал у служанки одной из замка. Недавно к нему дочь охотника привели…
– Иванну? – переспросила Лукреца, замечая связь между тем, что слышала утром и сейчас.
– Наверное, – пожал плечами мальчик. – На самом деле, охотников у нас немного, но и женщин, и мужчин хватает, потому, как звать ее, мне неизвестно.
– Так и что с ней стало?
– Никто не знает. Служанка, с которой я говорил, это все от старших слышала, кто работает ближе к Его Величеству, самолично не видела ничего.
– Значит, привели к нему дочь охотника.
– И еще двоих. Но никто из них потом не вышел из покоев Его Величества. Когда видели их днем – все были белые, как снег с горных вершин, и взволнованные, будто на казнь собираются.
Азарт внутри Лукрецы смешался с чувством первобытного страха. Эти слухи не берутся из ниоткуда. Особенно, если в Маилисе все поклоняются своему королю и беззаветно доверяют свои жизни. Везде есть люди, говорящие о правителях собственно выдуманную ложь, завистники и противники правителей, но только не в столице Маилиса. Была ли ситуация в других городах и деревнях схожа, принцесса не знала, но ей было достаточно уже тех крох информации, что она получила за сегодня. Два звоночка громыхали в голове оглушающим набатом, стуком молотков о металлический гонг подозрений, которые из набухших семечек дали ростки. То были ростки лиан кудзу, не иначе. Росли они с невероятной скоростью, и уже сейчас, пока Марс говорил ей еще разные вещи, что он услышал от людей, кудзу превратил голые камни, холодящие ступни, в мягкую устланную травой поляну. Горы превращались в равнины, а то, что еще недавно Лукреца посчитала бы паранойей, обрело очертания реальной опасности.