– В рядах тех, кто готовится стать рыцарем королевской гвардии, часто происходят подобные стычки. Надеюсь, это не станет главным воспоминанием из вашего пребывания в Маилисе.
– Уверена, что нет, принц Рогир, – произнесла она титул шепотом, но со значительным нажимом. – Почему не сказали, что вы сын короля Руста?
– Я похож на принца?
– Люди вообще порой мало походят на тех, кем являются на самом деле, – повторила она свои же слова, сказанные ранее.
– Полагаю, в таком случае, вы и сами можете оказаться и торговкой, и принцессой.
– Ее высочество Прима Випады, Лукреца Истас, к вашим услугам, – улыбнувшись и поклонившись, представилась девушка.
Плечи Рогира задрожали. Принцесса подняла голову и с недоумением уставилась на сдерживающего веселье отреченного принца Маилиса. В конце концов смешки все же прорвались и вылились в переливистый низкий мелодичный смех.
– Вот уж правда, удивительное совпадение, Ваше высочество.
Их второе знакомство прервал налетевший ветер. Смешавшись с криками людей, спешно сбегающих с главной улицы, он напоминал плач и свист огромных крыльев. Рогир в панике схватил девушку за руку и потянул подальше. В спину им несся густой фиолетовый туман с вершины горы, окружающей ущелье. Под ногами прошла крупная дрожь, и крупный треск, застывший в ушах на несколько мгновений, заставил всех замереть. Через секунду половина улицы со всеми домами, статуей Руста и ремесленными мастерскими пошла под землю. Послышался детский плач и крики о помощи. Лукреца вцепилась в руку, когда туман, искрящийся и пугающе-прекрасный, лишил их зрения.
†††
Туман не вредил никому. Даже совершенно магический искрящийся свет сквозь густое воздушное полотно не жалил и не причинял дискомфорт. Люди были напуганы, даже Рогир сжался и сам от страха прижимался к едва знакомой ему Лукреце ближе.
– Ты в порядке? – вернув себе самообладание, спросила девушка. Ответа не последовало.
Попытки разглядеть что-либо оказались провальными, но навострившийся слух улавливал кроме криков людей также визги животных, шорохи и другие шумы крошащейся почвы, обваливающейся все ближе к центру улицы. Позади толпы, в которой оказались и Лукреца с Рогиром нависала огромная скала, все еще дрожащая, но устойчиво держащаяся на своем месте.
Двигаться было слишком опасно, но и стоять просто так было невыносимо. Уставшая от танцев, ощущающая слабость после произошедшего днем принцесса опустилась на землю. Спутник ее дернулся, когда почувствовал ее движение, но повторил его следом.
Просьбы о помощи стихли гораздо быстрее, чем замолкли птицы. Шелест их крыльев доносился, казалось, до самых далеких уголков королевства. Предвестники смерти – можно ли говорить так о плотоядных птицах? О раздирающих умирающих и страдающих от невыносимой боли мелких и крупных зверей, о животных, не щадящих людей, которым так не повезло попасть в темные бездны ущелий, о стирлицах – пережитках старого мира, стражницах великих и мудрейших оглазов.
Прошло, казалось, не меньше часа, прежде чем туман стал рассеиваться, открывая вид на обновленные земли Морзы. Отдельные люди, еще несколько мгновений назад стоящие рядом с Лукрецой, спешно подбегали ближе к огромным разломам, падая на колени и рыдая. Кто-то оплакивал родных, другие – благодарили судьбу за то, что сегодня смерть не забрала их семьи и их самих.
Рогир выглядел спокойным. Девушка явственно ощущала его дрожь на тот период, пока они не двигались со своих мест, ожидая спасения. Однако стоило воздуху отчиститься, а зрению вернуться, как и атмосфера фестиваля, казалось, начала возвращаться. Принцесса смотрела на Рогира вопросительно, выгнув бровь, на что он только беззаботно улыбался.
– Охра, что с нее взять. Ужасное время, – все, что она услышала в ответ. Оба снова ненадолго замолчали, а потом молодой человек снова заговорил.
– Правда, туманов у нас еще не было. Не свойственное явление, я про него, знаешь, только в книгах читал.
– Про такие в книгах не рассказывают. Этот туман был непростой.
– Вы из Випады, у вас они часто бывают, да?
– Влажный климат, это да. Но наэлектризованное фиолетовое облако, которое внезапно находит с гор и не рассеивается даже спустя полчаса?.. – Лукреца покачала головой. – Это точно ненормально.