– Нового дня тебе, Илия, – поприветствовал ее Есьнь. Илия обернулась на его голос, подарив мягкую улыбку. Старик наклонился к печи, надел на руки мягкие варежки, взял деревянную лопату, вынимая из нее огромный раздутый хлеб. В доме запахло еще и мясом. Девушка поднялась на лавке, с интересом смотря как Есьнь, охая и ухая, тащил на этой лопате еду до стола.
– Это Фьори[1], Илия. Фь-о-ри, – повторил старик помедленнее. Девушка понятливо кивнула и попробовала произнести название. Есьнь довольно разрубил хлеб огромным тесаком.
До Илии долетел запах пряных трав, мягкий аромат мяса, сладкий хлебный запах.
Илия с сожалением глянула на старика: несмотря на то, что в ее племени порой ели мясо мертвых животных, которых не удавалось спасти Солу и ей самой, сама девушка с самого детства отказывалась даже пробовать его. Было бы трудно объяснить даже себе, почему. Запах мяса заставлял ее сожалеть о всех тех душах, что покинули этот мир, а сейчас, подозревая, как именно добывается мясо, ей становилось не только печально, но и омерзительно больно.
Есьнь обратил внимание на переменившееся настроение, но, не поняв причины, приступил к трапезе. Илия благодарно кивнула, отломила хлеб и, не прикасаясь к мясу, принялась завтракать. Она никак не смогла бы объяснить Есьню свои привычки в еде, но уже и без этого благодарность в сердце Илии была так сильна, что ей непременно хотелось как-то ее выразить.
Несколько дней она наблюдала, как работает в лесу Есьнь, как занимается домом – прибивает покосившееся окно, чинит крышу. К нему прибегали дети из деревни и он, потрепав их по волосам, брал инструменты и уходил на несколько часов.
Есьнь страдал от больных ног – каждый раз, понимаясь на крышу, он слезал обратно крайне осторожно, боясь, что ноги не удержат его. Вечерами, сидя у огня, он разминал свои колени и голени. Однажды Илия вызвалась помочь ему – дома она часто помогала улучшать бег крови в теле животным и соплеменникам с помощью нехитрого массажа. Есьнь, правда, отказался.
Не зная, как еще пригодиться и отблагодарить за помощь и приют, Илия помогала ему в готовке, ходила в лес, где собирала травы, грибы и ягоды – многие их них были ей незнакомы, но она точно определяла, какие из них в пищу. Постепенно жизнь с Есьнем становилась более привычной. Он напоминал ей Сатура, если бы тот был постарше лет на двадцать. Отец Моисока, ее лучшего друга, был так же силен и вынослив, а еще с подобной добротой смотрел на нее каждый раз, когда она старалась помочь ему в какой-нибудь работе. Особенно в детстве…
Она скучала по своей семье. По братьям, Кейту и Тираку, по матери и отцу. Здесь ей не снились сны и все, что ей оставалось – искать их образы в своих воспоминаниях. Нужно было делать хоть что-то, чтобы вернуться домой.
Спустя неделю Илия решилась и, пытаясь восстановить в памяти свое перемещение на ту поляну, отправилась на нее. Нашлась она довольно быстро – полная выжженной земли, пугающих воспоминаний и зловония уже давно погребенных трупов. Это поле располагалось по правую сторону от леса, окружившего всю деревню, пришлось идти довольно долго, чтобы в принципе выйти к границе.
Единственная идея, которая посетила Илию, – проверить, есть ли вход в поселение в этом лесу. Девушка знала свой лес как свои пять пальцев, поэтому отличить знакомый пейзаж было бы достаточно легко.
– Шаман Сол, а почему мы никогда не встречали никого из внешнего мира? Мы живем нашей общиной вот так уже сколько? Сотни лет? И ни разу никто не слышал о чужаках.
– Нас защищает сила природы и Усолле – он не позволит никому войти или выйти из племени.
Было время, когда Илия, полная юношеского любопытства, пыталась отыскать лазейку. Пользуясь своей силой, говоря с деревьями, она облазила лес от и до, но так и не нашла выход.
И сейчас пытаться найти вход было бы глупо, но не попробовать было бы еще неразумнее.
Конечно, ничего не вышло. Илия вернулась в дом Есьня, хмурясь от досады. Что ее успокаивало – вера в предназначение, о котором говорили все и каждый в племени: каждый человек рожден в мире и ему уготована своя роль. Он может не выполнить ее, может отказаться и попытаться сделать что-то иное, но, если человек отправится плыть по течению своей жизни и станет работать над своей судьбой, обращая внимание на все знаки, что посылают ему Боги, ему будет уготовано высшее счастье.