Каркон тут же испепелил их взглядом и, направив на них Пандемон Морталис, заорал:
— Вы что себе позволяете?! Как вы смеете ставить под сомнение мои поступки?! Следите за словами! Совсем одурели!
Советники попятились, низко кланяясь.
— Составьте и размножьте некролог. Обклейте им весь город. Похороны состоятся через два дня. Все венецианцы обязаны принять в них участие.
— Мы согласны с вами, дорогой князь, но можно хотя бы последний раз взглянуть на нашего несчастного мэра? Можно ли открыть гроб?
От ярости Каркон чуть не лишился дара речи.
— Вы ничего не поняли! — взревел он. — ЛСЛ умер от болезни! И нечего пялиться на его тело! Правду о его кончине все равно нельзя раскрыть! Я ясно объяснил? — добавил он жестко, запахивая плащ.
Советники согласно закивали:
— Хорошо, хорошо, князь. Но что, по-вашему, мы должны объявить причиной смерти жителям Венеции?
Советники развели руками, не зная, что придумать.
— Отлично. Наконец-то я вижу, что вы начали соображать. Итак, если вы хотите совета, то, я считаю, мы должны воспользоваться нашим преимуществом в этой трагической ситуации. Венецианцам мы скажем, что ЛСЛ был отравлен.
Каркон уселся прямо на гроб, положив ногу на ногу, и ухмыльнулся, глядя, как у советников от такого потрясения глаза полезли на лоб.
— Отравлен? — вскричали сдавленными голосами соратники мэра, покрываясь холодным потом.
— Да, отравлен. Убит. И угадайте с трех раз, кого мы назовем виновным в этом? — вновь ухмыльнулся князь, поглаживая бородку.
— Нину Де Нобили? — воскликнули оба.
— Вот именно! И это истинная правда, хотя сейчас мы еще не можем сказать с уверенностью, как ей это удалось сделать. Да это и лишнее, поверьте мне. Но знайте, что эта ведьма и ее друзья дорого заплатят за смерть ЛСЛ. Их конец близок.
Каркон вскочил с гроба:
— А теперь ступайте! И развесьте некрологи не позже чем к завтрашнему утру.
Как только советники, провожаемые Вишиоло, покинули дворец, Каркон открыл гроб. Естественно, он был пуст.
Маг захохотал сатанинским хохотом, который подхватили близнецы и вернувшийся Вишиоло, восхищаясь тем, как хозяин обвел вокруг пальца фиолетовых дураков.
Откуда было взяться в гробу телу ЛСЛ, если он сгорел дотла и от него остались только пара костей и кучка грязных перьев, которые обнаружил на месте взрыва начальник пожарных, не придав им никакого значения…
В очередной раз князь использовал дьявольский обман, чтобы подставить девочку Шестой Луны, которая могла помешать его плану захватить власть в Венеции и завладеть тайнами Ксоракса.
Он сбросил фиолетовый плащ на крышку гроба и, грозно глядя на близнецов и одноглазого слугу, сказал:
— Надеюсь, тайна отсутствия тела под крышкой этого гроба не выйдет из стен моего дворца? Или я ошибаюсь?
— Нет-нет, господин, не ошибаетесь. Мы никому не скажем даже, что в этом гробу прежде лежало тело нашей обожаемой Андоры.
Алвиз угодливо захихикал, ткнув локтем сестру, чтобы она захихикала тоже.
Да, юный негодяй был прав. Именно в этом металлическом гробу еще недавно лежала Андора, карконский андроид, покончивший с собой несколько месяцев назад. Каркон украл сверкающий ящик, который он разглядел на дне лагуны сразу же после взрыва, находясь внутри кислородного пузыря, и с помощью близнецов и Вишиоло утащил его во дворец.
В течение следующих двадцати дней Каркон работал не покладая рук, пытаясь вернуть к жизни своего совершенного андроида и потому он не открывал дверь советникам и не отвечал на их телефонные звонки.
Именно тогда в его мозгу возникла идея: не только привести в порядок провода и микрочип Андоры, но и стереть с крышки металлического гроба сделанную Максом надпись «Андора, андроид Каркона», а на ее месте выгравировать начальные буквы имени мэра — ЛСЛ.
Махинацией с гробом Черный Маг убивал сразу несколько зайцев: демонстрировал горожанам, что ЛСЛ умер, организовывал его торжественные похороны и предъявлял доказательства для обвинения в убийстве Нины и ее друзей с Джудекки.
«Отличный план!» — похвалил себя Каркон.
Нине и в голову не могло прийти, что гроб Андоры попал в руки князя. Кадры, которые они видели в лаборатории, оборвались как раз на том месте, когда спаслись Каркон, близнецы и Вишиоло.
На другое утро, на стенах всех домов в Венеции были развешаны некрологи точно так же, как когда-то мэр вывесил свое «Обращение против магии».
Новость шокировала горожан, тем более что в некрологах сообщалось, что ЛСЛ был отравлен!