— Согласна, согласна, это нелегко понять, — подтвердила Нина. — Доверьтесь мне. Я скоро открою секреты Записок Каркона.
Она снова попыталась поднять с пола предмет, похожий на кисточку. И на сей раз ей это удалось.
Держа кисточку в руке, Нина направилась в лабораторию, сопровождаемая остальными, сгорающими от любопытства.
— Ты думаешь, это и есть Вербум Тинта? — спросила ее Рокси.
— Надеюсь. Сейчас мы это проверим, — ответила Нина, кладя кисточку на лабораторный стол рядом с говорящей Книгой.
— Книга, скажи, это — Вербум Тинта?
Нина поступила так, как велела Книга.
Неожиданно жидкая страница пошла волнами и поглотила кисточку, после чего над страницей поднялось небольшое красноватое облачко, а немного спустя к потолку взлетела большая золотая кисть, которая трижды перевернулась в воздухе и, сверкая, повисла над головами ребят.
— Какая красота! — воскликнула Рокси.
— Это Вербум Тинта, сейчас я попробую ее взять, — чуть слышно прошептала Нина.
Она протянула дрожащую руку к кисти, но та внезапно сдвинулась с места.
Нина отпрянула, быстро потянулась к кисти и схватила-таки золотой стержень.
Блестящая легкая кисть имела в длину около тридцати сантиметров. Держа ее, словно волшебную палочку, Нина стала водить ею из стороны в сторону.
Там, где пробегал кончик кисти, в воздухе на несколько секунд зависала сверкающая строчка крошечных брильянтиков.
— Отлично! Теперь, когда Вербум Тинта в наших руках, я должна связаться с Этэрэей. Говорящая Книга сказала, что только она знает, как пользоваться кистью, — объяснила Нина.
Она взяла ключ в форме звезды, произнесла «Куос Би Лос» и, сопровождаемая друзьями, спустилась в люк. Все отправились в Акуэо Профундис.
— Привет, Макс, смотри, что я нашла! — Нина показала андроиду Вербум Тинта.
— Молодец! У меня тоже есть для тебя сюгпгиз, — сказал андроид и кивнул на клон тети Андоры: тот лежал с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. — Видишь, отныне любой импульс, котогый адгесуется андгоиду, гегистгигуется и блокигуется моим компьютегом. Поэтому если Кагкон попгобует связаться с клоном, он не получит никакого ответа, — объяснил Макс с довольной усмешкой.
— Фантастика! Ты — настоящий гений! — Нина обняла Макса и уточнила: — Значит, моей тете больше ничего не грозит?
— Абсолютно ничего. Сейчас я изучаю систему, котогая связывает клона и твою тетю, и увеген, найду гешение, как обогвать эту связь навсегда. Но у меня уже кончается клубничное вагенье… когда кончится, я выключусь, — предупредил андроид.
— Не беспокойся, я куплю для тебя тонну варенья. Но мне надо срочно связаться с Этэрэей. Компьютер включен?
— Все в погядке. Можешь вызывать Этэгэю. Макс уселся на свой любимый табурет и принялся наблюдать за действиями Ческо, следя, чтобы тот ничего не перепутал в комбинации кнопок.
Нина продиктовала пароль для связи с Шестой Луной и текст:
«Сообщение для Матери Всех Алхимиков от Нины 5523312. Я нашла Вербум Тинта. Мне необходимо знать, для чего она служит, как ею пользоваться и как с ее помощью можно прочитать чистые страницы Записок Каркона? " На гигантском экране Акуэо Профундис появилась Этэрэя во всем своем сиянии. Начался телепатический разговор:
Экран вспыхнул серебром, связь прервалась. Нине так хотелось спросить, как дела у деда, чем он занимается, услышать его голос. Но, если Этэрэя была такой загадочной, наверное, у нее была на это причина. Но какая?
Несколько минут девочка нервно ходила по лаборатории, размышляя над информацией Матери Всех Алхимиков.
— Ну-ка, Ческо, набери Магний Цветовой 7471111, — попросила Нина друга. — Этот препарат нужен нам для доступа к краскам.
Нина спешила: она должна была уложиться в двадцать четыре часа, пока действуют магические свойства Вербум Тинта.
— Что делает этот Магний? — спросил Ческо.
— Он может менять цвета. Его формула описана в черной тетради деда, я ее хорошо помню, — откликнулась Нина.
Ческо проделал манипуляции с клавиатурой, и на экране появилась надпись:
Магний Цветовой состоит из чистого магния и алмазного порошка. Служит для изменения цвета. Коричневая колба номер 74. Открывать только в момент алхимического опыта!
Прежде чем приняться за поиски колбы номер 74, Нина достала из кармана Перо Гуги, погладила его, и в лаборатории появилась золотистая сфера Ксоракса.
Посреди поляны красных мисилей девочка увидела мешочек из черной ткани, оставленный для нее Этэрэей. Нина просунула руку в сферу и взяла его. Сфера тут же исчезла.
Ребята собрались вокруг, желая увидеть, что в нем находится.
— Наверное, четырнадцать кристаллов, о которых говорила Этэрэя, — предположила Нина, пытаясь открыть мешочек.
Увидев это, Макс вскочил с табурета и закричал:
— Нет, не делай этого! Этэгэя пгедупгедила тебя, чтобы ты откгыла мешок, только когда останешься одна. Без нас.
Нина, покраснев, быстро сунула мешочек в карман, к великому разочарованию друзей, которым пришлось оставить ее и разойтись по лаборатории в поисках колбы под номером 74. Однако среди сотен пузырьков сосуда с таким номером не было. Макс наблюдал за их безрезультатными стараниями, сидя на табурете и посмеиваясь.
— Макс, хитрец ты эдакий, ты же знаешь, где она! Признавайся! — обратилась к нему Нина.
— Газумеется, знаю. Но пгомолчу. Этэгэя тебе ясно сказала: все, что связано с этим алхимическим опытом, ты обязана делать сама. Никто из нас не имеет пгава помогать тебе. Иди в лабогатогию виллы и исполняй, что пгедписано. — Макс скрестил руки на груди и умолк.
— Ладно, тогда мы пошли по домам! — Фьоре встала.
— Идемте, я провожу вас. Пока я буду заниматься поиском Магния, может, вы последите за дворцом Каркона? А заодно и за Крылатым Львом. Я им обоим не доверяю. Узнайте, пожалуйста, не попал ли кто в кутузку за нарушение Обращения мэра…
Ребята согласно кивнули, а Додо подошел к Нине:
— За…за…завтра у нас начинаются занятия в школе. Но я встану пораньше и по…по…пойду ко дворцу. Я не могу позволить, чтобы они уби…уби…убили других кошек.