— Эти выродки человеческого вида... — шипела императрица. — Как они посмели... Как они... — она выдохнула, прикрывая глаза. — Ну ничего. Ничего. Мы придумаем, что сделать с твоей рукой, любовь моя. Мы исправим то, что они натворили.
Мину отвёл глаза в сторону, когда она приблизилась и дотронулась до его щеки.
— Я не оправдал твоих надежд, — выдавил он.
— Конечно, это не так, agefas, — ласково шепнула императрица в ему губы. — Ты сделал всё, как нужно. Саггтар сдался и выдал тебе необходимую информацию.
— А теперь он мёртв.
— Стараниями Конора, — вздохнула она то ли с налётом печали, то ли с каплей раздражения и отстранилась. — Этого неугомонного пса, которого отвергла даже преисподняя.
Императрица прошагала по синему в сумерках мрамору пола, поигрывая тонким поясом юбки.
— Мы знаем, какова их следующая цель, — проговорила она спокойнее, возвращая самообладание.
Мину обхватил ладонью перебинтованную культю. Призрак отрубленной руки всё ещё преследовал его.
— Лэлех! — громко крикнула Тишлали, заставив Мину вздрогнуть.
Эльф ужом проник в зал спустя несколько мгновений, словно подслушивал их беседу за одной из колонн. Мину отвернулся, лишь бы не видеть этих острых уродливых ушей и длинных чёрных волос, скрывших лукавое лицо демона.
— Госпожа, — прошелестел эльф, приволочив костлявое тело к императрице.
— Ты слышал донесение, — сказала Тишлали. — Они готовят ритуал.
— Прикажите. Я исполню всё, что пожелаете, — поклонился Лэлех.
Он был воплощением уродства — с хрупким туловищем и длинными конечностями, белой кожей, сквозь которую просвечивали тонкие голубые вены, с абсолютно стеклянным взглядом и лицом, кое бывает только у мертвеца. Занятия некромантией не проходили для него бесследно.
Мину уже и не помнил, каким Лэлех был раньше. Он полностью утратил прежние эльфийские черты.
— Саггтар совершил своё последнее путешествие на ладье мёртвых благодаря Конору. А ты говорил, что он мёртв, — произнесла императрица.
— Я так думал, — отозвался Лэлех свистящим полушёпотом. — Он должен был погибнуть, прежде чем выбрался из Фулгура. Ему нужна была кровь каждый день, он не мог её получать, пока шёл до первой человеческой деревни. Он бы умер от жажды.
— Ты недооценил своё «создание». Отправляйся за ним. Хочу увидеть того, кто покалечил мою правую руку и посмел убить собственного отца. Ни один северянин на такое не пойдет.
— А вот Конор пошёл, — без раздумий вставил Мину.
— Тем скорее он сдохнет, когда дурень Тород догадается, — отозвалась Тишлали и задумчиво поглядела на серп месяца, видневшийся в широком окне. — Найди Конора и полукровку, Лэлех.
— Я всё сделаю, госпожа, — эльф скривил губы в жалком подобии улыбки. — Можете на меня положиться.
Глава 30. Шрамы
Она откинула со лба прядку каштановых волос и озабоченно вгляделась в лицо Марка. Дыхание было по-прежнему слабым, как и пульс, который она прощупала несколько раз за последний час. Казалось, что его появившихся так рано морщинок вокруг закрытых глаз стало ещё больше. Он спал, вернувшись к человеческому облику. Жаль, что его относительно целые и прошедшие через многие путешествия штаны оказались разорваны волчьими лапами.
Жаль, что они вообще в это ввязались.
— Он очнётся к утру, — проговорил Лиам, вытирая руки полотенцем и вздыхая. — Повреждений нет.
Она кивнула и провела рукой по щеке Марка.
— Ну... — протянул Лиам, неуверенно покосившись на девушку. — Я пойду.
Лета услышала звук захлопнувшейся за ним двери и невидящим взором поглядела на полотенце, аккуратно сложенное на тумбе. Бора поднялась со стула в углу и подошла к кровати, поджав губы.
— Знаешь, ты могла бы сходить в главный чертог. Я пригляжу за ним, — выдавила она.
Лета посмотрела на северянку:
— Я не хочу.
— Да нет же, хочешь. Послушай, — она выдержала паузу, подбирая слова. — Я понимаю, мы недолюбливаем друг друга, но я тебя не виню. В том, что произошло, виноваты только маг и остроухий.
Лета не шелохнулась, когда Бора, обойдя кровать, опустилась на другую сторону.
— Ты должна появиться на пиру, — произнесла она. — Вот мне там делать точно нечего.
— А мне?
— Они почтут за честь, что потомок Талака заглянул на праздник в честь победы.
— Вряд ли меня там кто-нибудь заметит.
— Эй, — повысила голос Бора, заставив Лету повернуться к ней. — С ним всё будет в порядке, не беспокойся.
— Я всё равно не пойду на пир.
— Тогда отдохни. Так ты скорее его увидишь.