Старик невесело посмотрел на меня:
- То есть, ты меня наколол? А я ведь Сашенька даже воздух задерживаю рядом с этими тварями. За что ты так со стариком?
Я растер руками виски и кое-как объяснил произошедшие со мной вчерашние события.
- Правду говорит? – старик спросил у Катьки.
Та утвердительно кивнула.
- Хм, получается тот хмырь забрал похожую книжку? – старик подвел итог моему маленькому рассказу.
- Ага, - напоминание об украденной добыче горько царапнуло струны души.
Пахом еще немного подумал и, видимо, поверив в мою историю, убрал гранату в карман.
- Эх внучка, раз этому не нужно, давай сюда! – старый алкоголик отобрал бутылку с водкой и, шустро открутив пробку, сделал пару шумных глотков. – Ухх, зараза паленая. Ладно, спирт оставляйте и проваливайте.
- А ты чего, решил послушаться совета того ублюдка и остаться здесь? – я усмехнулся и поднялся, опершись на ржавую оградку.
-Ха, ха, ха! – демонстративно громко прокаркал старик и сделал еще один глоток. – Ногу мою видел? Я тебе что - кузнечик? Или на горбе меня потащишь? Так мы все сдохнем.
- Если надо - понесу, но надеюсь всё-таки, Катенька тебе поможет! – я перевел взгляд на девочку. - Мана же восстановилась?
Та молчаливо кивнула, а старик непонимающе уставился на меня.
- Вы че задумали?
- Да ты не волнуйся, Катя у нас настоящий целитель. Единственное спрошу – ты в бога веришь?
- Ну, не сказал бы! – старик еще больше растерялся.
- Тогда ничего не обещаю, но ты не бойся, хуже то точно не будет. –И уже чуть тише добавил. – Надеюсь.
- Дядя Пахом, покажите, где болит и закатайте штанину. – Катя подсела поближе и растерла руки.
Старик, видимо, что-то сообразил и, приложившись к бутылке секунд на пять, последовал указаниям девочки. В этот раз не я был испытуемым и, мог с интересом посмотреть на настоящую магию в действии. Странно, но в случае с Пахомом ждать пришлось не так долго - теплый золотой туман плавно окутал его ступню и спустя мгновение рассеялся.
- Всё, готово! – Катя слегка отстранилась.
Подопытный вначале медленно пошевелил ногой и удивленно охнул. Затем встал и сделал пару шагов.
— Это же… Чудо какое-то! Катенька, милая моя, хорошая! Я уж думал помирать придется, иди ко мне, солнышко мое хорошее. – Пахома явно уже немого подкосило спиртное, и он подхватил девочку на руки и тут же опустил. – Ой.
Пахом схватился за поясницу и сделал скорбную мину.
- Ох спину прихватило, внученька, давай, помогай дедушке.
«Ну, началось» - я мысленно припечатал себя рукой по лицу.
Доверчивая девочка уже начала растирать руки.
- Стой, стой! Не слушай этого пердуна, оставь ману. Сейчас у него спина, через пару минут геморрой вылезет. – Сказал я, одевая рюкзак на плечи и подбирая брошенное в драке копье.
- Тьфу ты! – Пахом сплюнул и, перестав горбиться, выпрямился. – Ну я тебе сегодняшние приключения еще припомню. Погоди, слышишь?
Совсем близко прозвучала серия выстрелов. Затем послышался разъяренный вой, и эхо топота нескольких ног. Из арки выскочили до боли знакомые лица.
«От кого же они удирают?» - ответ, на мелькнувший в голове вопрос, пришел тут же. Осьминожье щупальце стремительно вырвалось из полумрака и обвило ноги мальчишки, бегущего последним. Жалобный вскрик, и парень впечатался лицом об асфальт. Даже, стоя в десятках метрах, я слышал звук, с которым он упал. Из тьмы вырвались еще два щупальца: теперь они целиком обвили свою добычу и потянули в темный провал между домов. Все произошло за считанные секунды, но система успела считать информацию о нападающем:
Измененный суб-элита (**).
4 уровень.
Зеленая фракция.
- Бежим, - крикнул я и бросился по дороге в противоположную сторону убегающих воришек.
Когда существо выбралось наружу, мы уже были у края дома. Я потратил пару мгновений, чтобы рассмотреть его - ком медлительной и неповоротливой плоти. Человеческие очертания все еще были узнаваемы в этом создании, но оно явно было уже в шаге, чтобы скинуть предыдущую оболочку. Вместо погони за двуногой добычей этот измененный выбрал организованный нами банкет.
Под усиливающимся дождем мы проносились мимо домов и магазинов. Пару раз мне приходилось отрываться от своих черепашистых спутников и разбираться с одиночными монстрами. И оба раза ими оказывались рептилиеподобные из красной фракции. Их движения были медлительны и заторможены, да и координация явно нарушена, их словно чем-то опоили.
К широкой дороге мы вышли насквозь мокрые. Пахом держался бодрячком, еще бы - пол чекушки выдуть. А вот у Кати уже губы посинели от холода. Пришлось остановиться у шаурмичного ларька: перевести дыхание и осмотреться. Небольшой козырек плоской крыши павильона – стал для нас хоть какой-то защитой от вездесущего дождя.