Темные тучи разбежались по своим делам, ярко светило солнце и дул приятный теплый ветерок. Пригубив густой переслащенной жидкости и ощутив вкус еще недавно мирной жизни, меня вдруг охватила необъяснимая тревога. Вот, всегда так со мной: чуть расслаблюсь, и неприятные мыслишки тут как тут.
И откуда они взялись? Ведь я здоров, сыт, одет и даже место имеется, где могу переночевать. Однако клубок мыслей раскручивался, напомнив про Лизу, про прошлый мир, про родителей.
«Не-е, нужно срочно отвлечься. Вот, что это там?» - Мой взгляд зацепился за здание с высокими колоннами, окруженное аккуратно подстриженными кустарниками и пышными деревцами. Дворец культуры, выделяясь на фоне серых, однотипных домов, своей величавой архитектурой, находился через дорогу от площади и возник со всеми своими атрибутами: фонтаном, клумбами, памятниками и фонарями, предо мной, как на ладони. Поэтому парочка темных силуэтов на фоне ярких цветов чересчур выделялась. Они бежали в сторону площади, мелькая в тенях лиственных деревьев.
Вначале я принял их за измененных, но, понаблюдав немного за передвижениями, сообразил, что это обычные люди. Они часто останавливались, без конца озираясь по сторонам. Отлично, просто замечательно! Нужно пообщаться с ними, может, где-то еще есть укрытие выживших?
По привычке выбросив недопитый стаканчик с шоколадом в мусорку, я быстрым шагом направился в их сторону. Они, тем временем, уже перебежали широкую дорогу, но, за бликами водной поверхности фонтана и издаваемым шумом падающей воды, меня не замечали.
Слишком поздно я понял, куда направлялась эта парочка глупцов. Я, вскинув руки над головой, тут же закричал, в попытке привлечь их внимание, и побежал, что было сил. Должен, должен успеть! Ну же, повернитесь!
Мужчина с ребенком, девчонкой лет тринадцати, услышали меня, будучи уже на крыльце гипермаркета. Они застыли у входа с интересом и долей опаски вглядывались в приближающуюся к ним фигуру. Бородач на всякий случай даже биту поднял.
-БЕГИТЕ! УХОДИТЕ!
Я был уже от них в метрах тридцати, когда из недр магазина выстрелили темно-зеленые щупальца. Существо по всей видимости устало ждать и решило сделать первый ход. Склизкие конечности монстра мигом опутали бородатого мужика за плечи и ноги. Лицо жертвы быстро посинело, рот раскрылся в немом крике, а глаза наполнились ужасом.
-Папа! – смелая, но несмышлёная девчонка с кулаками бросилась бородачу на помощь, но нелепо взмахнув руками рухнула на заполненный осколками стекла пол. Она даже не заметила, как пара тонких щупалец чудовища уже обвили её лодыжки и бедра. Раздался хруст и отчаянный, наполненный болью крик, а затем спрут стремительно потащил добычу в свои угодья.
Мне понадобилось всего секунды три, чтобы домчаться до крыльца и заглянуть в раскуроченный дверной проем, но там уже никого не было. Из глубины помещения, за перевернутыми стеллажами и стендами, доносились тихие всхлипы и чавкающие звуки. Среди мусора я заметил скользящее по кафелю, словно змея, зеленоватое щупальце.
Моя спина покрылась холодным липким потом и, чтобы не стать очередной жертвой склизкой твари, я заспешил прочь, постоянно оглядываясь себе за спину. Отбежав на приличное расстояние от проклятого места, у меня скрутило живот, и я рухнул на колени. Почему я сразу не бросился к ним бежать? Почему не поспешил?..
Ошеломленный от увиденного и потерянный в своих мыслях, я, опираясь на копье, смог подняться только спустя пару минут. На заданных ранее алгоритмах я зашел в продуктовый магазин и набил полный рюкзак едой, а затем, не спеша, побрел к своему дому.
Там меня ждал очередной сюрприз: в разбитом окне, греясь на солнышке, сидел всё тот же тучный котяра, а под окном, толкаясь, подпрыгивая и шипя, щелкали пастями пятеро измененных. Кот лишь изредка лениво поглядывал на белокожие создания.
На меня твари не обращали никакого внимания. Глядя на безмозглых, плотоядных существ, изнутри поднималась какая-то лютая злоба. Пришлось приложить большое усилие, чтобы остудить голову и не рвануть сразу в безумную атаку.
Первое, что я сделал — это проверил системные оповещения: одно чудище второго уровня, остальные нулевого и первого. Пока измененные сосредоточились на коте, у меня была возможность немного подготовиться – достать из рюкзака и положить перед собой ловушку. На всякий случай, шашку я тоже обнажил и опустил рядом с собой на асфальт.