Она твоя, шептала Тьма, забери ее. Она стала твоей еще тогда, когда вы связали свои судьбы. Возьми то, что по праву принадлежит тебе.
А если она любит своего жениха, возразил Орфей.
Но ты же помнишь, какой она стала после известия о свадьбе, уговаривала Тьма, ластясь, окутывая свое дитя. Она была совсем не рада... Эта девочка принадлежит тебе... Подумай о том, насколько она вкусная...
Эта фраза заставила Орфея вздрогнуть. Вкусная? Да, наверно... Ведь в ней столько силы! Столько чистоты и невинности! Нет, не думать об этом. Не думать! Думай, мой мальчик, думай, смеялась Тьма. Ты хочешь вкусить ее силы. Нет, не отрицай. Ты поглотишь ее... И тогда она будет принадлежать лишь тебе. Тебе...
А ты будешь принадлежать мне.
Орфей не обращал внимания на голос Тьмы во время битвы. Да, один темный может преодолеть десяток светлых... если его ведет Истинная Тьма. Вот только с каждым ударом, с каждой минутой Орфей терял себя. Казалось, его ничто не держит здесь. Но сверкающая ниточка, соединяющая его со светлой девочкой, крепко привязала к этому миру. И эта нить привела его к Астрэйе. Увидев ее, парень едва сдержал радостный крик. Хотелось подхватить ее на руки, закружить в воздухе, прижать к себе, поцеловать. Но нельзя. Почему? Иначе он сорвется и сделает то, о чем пожалеет.
- Уже уладил, - усмехнулся Орфей. Он старался не замечать, что Астрэйа шарахается от него. Ведь это естественно. Он изменился. Изменился так, что почти потерял себя. Вполне понятно, что девушка будет его бояться. Но... он не хотел этого. Если бы она смогла полюбить его! Если бы...
- Ты можешь идти? - спросил темный. Девушка отрицательно покачала головой. Орфей подхватил ее на руки, с радостью отметив, что светлая обняла его за шею. Он понимал, что это только потому, что она боится упасть. Вот и держится. Но приятно грел душу тот факт, что она касается его. Хотя бы так. Но где-то глубоко в душе, там, куда Тьма еще не добралась, тлело желание. Желание обнять любимую. Увидеть в ее глазах отражение своих чувств. Но, видимо, не судьба.
Орфей с девушкой на руках вышли из замка. Едва они отошли подальше, замок взорвался. Хороший мальчик, прошептала Тьма. А теперь ты можешь делать с ней все, что угодно. Ты ведь хочешь выпить ее? Она даже не сможет сопротивляться... Парень рыкнул, с трудом сдерживаясь от страшного поступка. Астрэйа взглянула в его глаза и зябко поежилась.
- Замерзла, малышка? - тут же встрепенулся Орфей и опустил девушку на землю. Но ненадолго. Снял свой плащ, укутал в него Астрэйю и вновь поднял ее на руки. - Куда прикажете, госпожа? - улыбаясь, спросил парень. Девушка прижалась к нему, спрятала лицо у него на груди и прошептала:
- Домой.
Шли они долго. Едва Астрэйа пришла в себя, она попыталась слезть с рук Орфея, но тот не позволил. Мотивировал это тем, что девушка еще слаба, путь долгий, а он выносливый, сильный и так далее. Откуда девушка могла знать, что Орфей, предчувствуя скорое поглощение Тьмой, пытался вырвать минуты рядом с любимой. Да, он уже признал, что любит светлую. Признал давно. Еще тогда, когда первый и последний раз целовал ее на крыше. Любишь? - вопрошала Тьма, укутывая свое дитя. А она? Она тебя не любит. Она боится тебя. Готов с этим смириться? Готов смириться с тем, что однажды она полюбит и уйдет? Нет, она тоже любит меня! - возражал Орфей, но червячок сомнения грыз его. Любит ли? Или, действительно, только боится? Или испытывает всего лишь симпатию, как к другу? А он, дурак, путает это чувство с любовью.
- Орфей, - тихо позвала Астрэйа. Они в очередной раз остановились на ночлег возле реки. Шли уже неделю, но так и не набрели хоть на какое-нибудь жилье.
- Да? - мигом обернулся парень, собиравшийся пойти поискать что-нибудь съедобное.
- Не уходи, - прошептала девушка, зябко кутаясь в плащ. Это была первая просьба за все их путешествие. Орфей растерялся. С одной стороны надо идти искать ужин, а с другой... Ему не хотелось оставлять девушку.
- Хочешь пойти со мной к реке? - спросил парень. - Посидишь рядом, пока я буду рыбу ловить.
Светлая кивнула и поднялась. Орфей подошел к ней и взял за руку. Девушка вцепилась в него, как утопающий за соломинку. Так они и дошли до реки. Нет, это даже не река, а речушка. Большой ручей. Тихий, спокойный, не особо рыбный, но все же лучше, чем ничего. Орфей отломал длинную ветку, попытался сотворить нить, но не смог. Астрэйа тихо улыбнулась и вырвала тонкий волосок. С той же улыбкой протянула его парню. Улов был... небольшой, но БЫЛ. И вот весело затрещал костер, потянуло запахом жареной рыбки. Часть решили накоптить. Так и прошел вечер. Уже устраиваясь на ночлег, Орфей вдруг заметил, что светлая пытается лечь поближе, но так, чтобы не касаться его.
- Иди сюда, чудо, - сказал он. Девушка замерла, тихонько вздохнула и подползла ближе. Темный обнял ее и чуть сжал в объятиях. Астрэйа напряженно застыла, но постепенно расслабилась. Парень слушал ее тихое дыхание и думал. Думал о том, что случилось в той башне. Почему девушка стала такой холодной. Даже не холодной, а отстраненной. Будто осталась лишь оболочка. Откуда он мог знать, что Альва Цебер просто-напросто выпил душу невесты?
Знаете, что происходит, когда выпивают душу? Человек становится марионеткой в руках "хозяина". Лишившийся души становится равнодушным к окружающему миру. Ему все равно. Рано или поздно такой человек умирает. А его силы, если таковые имелись, переходят к лишившему души. Но не это самое страшное. Да, жизнь без души подобна смерти. Все чувства, желания, мечты умирают. Но... остается память. Не самые веселые воспоминания, а кошмары преследуют пустую оболочку, в которой едва-едва теплится жизнь. Представьте, если вас, полностью лишенных эмоций, желаний, но помнящего все самые ужасные кошмары, отправляют убить родных. Самых близких, самых любимых людей. Астрэйе повезло. Ее не успели выпить полностью.
Как происходит это? Самый простой способ - изнасиловать жертву. Но Альва никогда бы не опустился до такого. Да, ударить в спину для него не составляло труда. Но заставить себя прикоснуться к Астрэйе он не мог. Тогда, в свое первое и последнее посещение своей пленницы, эрио Цебер успел произнести заклинание, забирающее душу. Вот только его прервало появление Орфея. Да, темный парень пришел очень вовремя. Крохотная часть светлой души все-таки осталась в девушке. Хоть и говорят, что после смерти "хозяина" душа возвращается к истинному владельцу, это неправда. Неправда, иначе Астрэйа снова начала бы чувствовать. Ощущать. Любить... Но этого не произошло. "Хозяин" не умер? Нет, умер. Так что же?
- Родная, ты точно этого хочешь? - с беспокойством спросил Орфей. Дурачок, тихо смеялась Тьма, она пустая. А я так надеялась, что ты сможешь поглотить ее.
- Да, - прошелестела Астрэйа. Она действительно хотела сначала пойти в Академию. Не домой, а туда, где прожила всего год. Странно? Да, наверно.
Она тебя не любит, шептала Тьма. Если ты поглотишь ее, то сможешь быть с ней всегда. Хотя сейчас ее силы ничтожно малы, их хватит.
- Хорошо, - сказал Орфей. Вот только кому?
Парень чувствовал, еще немного, и он сойдет с ума. Тьма изводила его, рисуя заманчивые картины. Хороший мальчик, продержался очень долго. Долго? Не больше месяца. Но продержался. Осталось потерпеть всего лишь один день. Один день...
- Орфей, - тихо позвала девушка, - ты не мог бы мне помочь?
Парень обернулся. Астрэйа просила помочь с волосами. Ну да, появился у них такой вечерний ритуал. Длинные волосы светлой были ее головной болью. Во всех смыслах. Посмотрев пару минут, как девушка мучается с ними, Орфей предложил свою помощь. И вот уже больше недели расчесывал и заплетал белоснежные волосы любимой. Вот только завтра уже такого не будет. Ведь завтра они дойдут до Академии. Грустно.