- Ты расскажи, как на тебя упала эта ртуть сверху, - велел директор, стоявший у изголовья рабочего, которого дежурный врач почему-то заставил лечь на кровать.
- Ну да, - с готовностью подхватил рабочий, - в нашем забое красные капли стали просачиваться и со стен, и сверху…
Камилл хотел спросить, а не является ли эта, якобы, красная ртуть кругловатыми камешками киновари, которая, как известно, имеет ярко-красную окраску, но быстро осознал, что этим вопросом он обидит мужчину.
- Почему вы думаете, что это ртуть, а не какая-то другая жидкость? – несколько иначе сформулировал он свое сомнение.
- Да что мы ртуть, что ли, распознать не можем? – воскликнул рудокоп. – Она выпукло лежит среди камней, вроде бы как неподвижная, но настороженная какая-то. Чувствуется, какая она тяжелая. Если ее колыхнуть, то так, как утекает ртуть, ни одна другая жидкость не утекает. У нас глаз наметан! А уж как эта капля меня по макушке долбанула! Это вам не капля воды!
Два дня ходили Афуз-заде и Федоров в сопровождении работника рудника по штрекам, на третий день с ними ходил выписанный из больницы долбанутый по черепку тяжелой каплей мужик, потом еще и освобожденные от смены двое других, видевших красную жидкость и доложивших о ней начальству в письменном виде. И нигде не было даже следов этой противоестественной жидкости красного цвета. Вечером в пятницу по указанию начальника местного КГБ все трое рабочих, сообщивших о появлении красной ртути, были задержаны и препровождены в камеру при том же КГБ.
Так была ли она, эта ртуть, вообще? И как это – многие века нигде по земле такую не видели и вдруг объявилась? С чего бы это?
Известный своей проницательностью и обширными знаниями мэтр Франсуа Рабле утверждал, что «в железном веке среди людей расплодилось зло, и тогда земля начала родить крапиву, чертополох, терновник и прочее тому подобное». Так растительный мир бунтовал когда-то против человеческого бесчинства - бунтовал против зла, бунтовал из-за попрания справедливости, во имя добра.
И очень даже может быть, что странная, цвета крови тяжелая жидкость тоже есть порождение земных стихий, их ответ на расплодившееся зло.
Ведь времена сейчас очень нехорошие, пострашнее тех, о которых говорил Рабле.
В субботу трое командированных обсуждали создавшееся положение, решали, сообщать ли им уже своим начальникам о неудаче с поисками необычного вещества или погодить. Окончательного решения так и не приняли.
В воскресенье работа на шахте велась в сокращенном режиме, и накануне Камилл договорился, что он еще раз пройдет по некоторым штрекам. Служебная машина подвезла его к шахте, а лейтенант Федоров поехал на заставу, чтобы по спецсвязи поговорить со своим руководством – у них с этим делом строго.
Полчаса прождав напрасно рабочего, который должен был его сопровождать, Камилл решил спуститься вниз сам. Он переоделся в робу, напялил на голову каску с фонарем, дежурный лифтер вызвал клеть и опустил столичного гостя в недра горы, посоветовав идти только по магистральным выработкам, не заходя в боковые коридоры.
Пройдя через большую подземную залу, тускло освещенную протянутой поверху гирляндой электрических лампочек, Камилл пошел дальше, по направлению к тому ныне отработанному забою, где по свидетельству шахтеров появилась однажды красная ртуть. Надо было пройти около трехсот шагов, и Камилл не мог не думать, что он находится один внутри огромной горы, отделенный от дневного света и сверху и с боков двумястами метров скальных пород.
Он шел не торопясь, решаясь даже недалеко заходить в отходящие в стороны узкие и низкие ответвления - нигде не было того, что он искал. Так он дошел до конца главного штрека и остановился, осмысливая дальнейший план операции: возвращаться ли в Москву с докладом о ложной тревоге или поверить шахтерам, утверждавшим, что видели эту ртуть, и добиться продления командировки до положительного исхода поисков.
Вдруг в замкнутой подземной полости, где стоял Камилл, возник гул, постепенно перешедший в легкий звон, который проник во все частички тела человека, оказавшегося будто бы внутри огромного звучащего колокола. Камилл инстинктивно зажал уши ладонями, но это нисколько не помогло. Перед его крепко зажмуренными глазами появились искорки, медленно, будто снежинки, разлетающиеся в стороны, по телу побежали вызывающие зуд волны. Менее чем через минуту все смолкло. Камилл медленно отнял от головы руки и открыл глаза. И не сразу до его сознания дошло, что перед ним среди обломков породы, отражая свет яркой лампы, закрепленной на его шахтерской каске, алеют пятна, которых не было здесь до возникновения загадочных звуковых эффектов.