— Я? — опешил тот, бледнея до сиреневого цвета. Будь он землянином, стал бы белее белого. — Вы что, д-думаете, я совсем больной!
— Ну, ты же сам сказал: кто-то ведь ее налепил.
— Это не я! — возмущенно заорал Лупоглазый. — Это какой-то псих с катушек свинтил!
— Слетел, — поправил Моури.
— Я так и сказал!
— Вряд ли это псих, — вмешался в разговор другой сирианец, помоложе и посмекалистей. — Дело тут серьезное.
— Да ладно… — затрясся Тощий.
— Псих просто написал бы от руки. — Парень кивнул на листовку: — А эта гадость отпечатана в типографии. И кто-то решился приклеить ее у всех на виду. Наверняка за ним целая организация стоит.
— Да вон же, так и написано! — раздались крики из толпы. — «Сирианская партия свободы».
— Никогда о такой не слышал, — пробормотал другой.
— Вот и услышал, — заметил Моури.
— Н-надо что-то д-делать, — испуганно размахивал руками Тощий. — Кого-то позвать…
Звать не пришлось — крепкий мускулистый полицейский уже и сам расталкивал людей. Он оглядел дорогу в поисках мертвого тела, встал на четвереньки и заглянул под машины — вдруг погибший под колесами. Никого не обнаружив, выпрямился и свирепо прорычал:
— Ну? В чем дело?
Тощий по праву первооткрывателя ткнул пальцем в свою находку:
— В-вот! П-полюбуйтесь!
Полицейский поднял глаза — и увидел листовку. Он смотрел на нее очень долго и успел прочитать как минимум дважды, наливаясь яркой бордовой краской. Потом медленно повернулся к зевакам:
— Кто посмел?
Тишина.
— Что, все разом ослепли?
Судя по молчанию, было именно так.
— Кто первым ее заметил?
— Я, — гордо отозвался Тощий.
— И при этом не видел, кто налепил?
— Н-нет…
Полицейский задумчиво почесал подбородок.
— Точно?
— Т-там авария была, — нервно пояснил Тощий. — Все т-туда смотрели. Н-на этих д-двоих во-во-во…
Вконец захлебнувшись словами, он умолк.
Потеряв к нему интерес, полицейский обвел толпу суровым взглядом.
— Если кто-то из присутствующих видел преступника и покрывает его, виноваты будут оба.
Люди в задних рядах вдруг вспомнили, что, вообще-то, торопятся по своим делам. Толпа начала таять. Осталось лишь несколько самых любопытных — и Моури вместе с ними.
Он тихонько произнес:
— Может, в магазине что-то видели…
— Не лез бы ты, коротышка, не в свое дело! — огрызнулся полицейский.
Однако, громко фыркнув, все-таки зашел в магазин и потребовал управляющего. Тот торопливо выскочил на улицу, с ужасом оглядел витрину и нервно сглотнул.
— Сэр, мы впервые ее видим! Уверяю вас, это не мы. Смотрите, она снаружи приклеена, не изнутри. Ума не приложу, почему выбрали именно нас! Здесь работают только самые верные подданные империи и…
— Кайтемпи быстро проверит этих ваших «верноподданных», — цинично перебил его полицейский.
— Я сам — офицер запаса и…
— Заткнись, — рявкнул полицейский, тыкая пальцем в злосчастную листовку. — Снял живо!
— Да, сэр! Конечно. Уже снимаю.
Управляющий подцепил ногтями уголок листовки. Однако бумага будто вросла в стекло — земляне делали на совесть не только оружие, но и клей. После нескольких безуспешных попыток управляющий смущенно покосился на полицейского, забежал на минутку в магазин и вернулся с ножом.
С его помощью удалось ободрать края листовки бахромой, однако сам текст остался нетронут.
— Горячей водой смочите и потом уже снимайте! — теряя терпение, рявкнул полицейский и обернулся к толпе: — А вы все пошли прочь!
Люди неохотно стали расходиться. Заворачивая за угол, Моури успел увидеть, как управляющий выносит дымящееся ведро и мокрой щеткой принимается соскабливать бумагу. Вот и отлично — под воздействием горячей воды гидрофтористая краска даст химическую реакцию.
Кружа по району, Моури прилепил еще пару листовок в самых заметных местах.
Двадцать минут спустя, когда реакция с краской на листовке номер пятьдесят шесть должна была завершиться, он не стерпел и вернулся к магазину.
Листовки, конечно, уже не было, зато на ее месте красовался намертво впечатанный в стекло текст.
Полицейский и управляющий жарко спорили под любопытными взглядами прохожих.
Моури, проходя мимо, услыхал вопли полицейского:
— Да плевать, что она стоит две тысячи гульдеров! Хотите — разбивайте стекло, хотите — заколачивайте витрину досками, но чтобы через минуту этой дряни здесь не было!