Однако новогерманец не решался открыть огонь, опасаясь убить мистера Ролса.
Несмотря на вес личинки, отец Честера удержался на ногах, только выгнулся всем телом назад, как будто танцевал лимбо.
— Спасите! На помощь! — закричал он. Тут тварь вцепилась ему в плечо, и он взвыл от боли и неожиданности.
— Снимите её! — завопил Честер. Он целился в личинку из «стэна», но знал, что не сможет выстрелить.
Что-то сверкнуло в воздухе.
Личинка Воителя соскользнула с мистера Ролса. Из её шеи торчал нож. Тварь упала на пол. Её ноги подёргивались, но лишь рефлекторно.
— Ну и зверюга, — пробормотал один из бойцов Старой гвардии.
— Отличный бросок, полковник, — похвалил Суини. — Я уж боялся, что стегайский червяк уйдёт.
Бисмарк подошёл к личинке, упёрся ногой в шею твари и вытащил нож.
— Ich war es nicht,[12] — сказал он. Полковник убрал нож обратно в ножны, висящие на поясе, и посмотрел на миссис Берроуз. — Это Селия. Она взяла мой нож.
— Мама! — воскликнул Уилл. — Как ты это сделала? Ты же ничего не видишь!
Миссис Берроуз только пожала плечами. Дрейк подошёл осмотреть личинку, которая продолжала дёргаться.
— Лучше убедиться, что тварь мертва. Кто знает, на что они способны? — сказал он.
Ко всеобщему удивлению, полковник просто поднял ногу и наступил на личинку. Детская голова твари жутко хрустнула под его сапогом.
Уилл и Честер отвернулись.
Дрейк вышел на связь с Перри по рации.
— Передай всем, что взрослые гусеницы Воителей очень быстрые и подвижные. А ещё они высоко прыгают.
— Сами уже знаем! — отозвался Перри, перекрикивая чьи-то вопли и грохот стрельбы. Дрейк почёл за лучшее не отвлекать отца.
Он закончил сеанс связи и обратился к миссис Берроуз:
— Можешь отвести Джеффа обратно на точку сбора, чтобы ему осмотрели рану?
Селия с мистером Ролсом направились назад через дорогу, а Уилл с Честером следом за Дрейком и Суини прошли коридор до конца. Ребята постарались не смотреть на недоеденное тело Граничника на полу. Из-за дверей слышались выстрелы и непрекращающиеся жуткие крики — это Старая гвардия зачищала цех, убивая всё, что движется.
— Стойте здесь и следите, чтобы больше никто не прорвался наружу, — велел ребятам Дрейк. Он и Суини приготовились войти в цех.
— А внутри наша помощь не понадобится? — спросил Честер.
— Нет. Зачистка — зрелище, мягко говоря, малоприятное. Никому бы не пожелал… — Дрейк отвлёкся на писк рации. — Опять Перри, — негромко произнёс он, подключаясь к спецканалу.
— Джиггс, когда шёл с вами, кое-что заметил, — прокричал Перри.
— Джиггс? С нами? — удивился Дрейк и серьёзно взглянул на Суини, тот помотал головой. — Мы его не видели.
— Короче говоря, он заметил в коридоре, где вы сейчас стоите, камеру видеонаблюдения, — продолжал Перри. — Он говорит, на втором этаже должна быть комната охраны. Посмотришь, что там?
Закончив разговор, Дрейк сказал Суини:
— Удерживай позиции, Радист. Я должен обследовать второй этаж.
Ренегат побежал по коридору назад. Ребята последовали за ним, посмотреть, что он собирается делать. Дрейк остановился у зала совещаний и взглянул на камеру, висящую под потолком.
— Да, вот она. — Ренегат позвал из приёмной полковника Бисмарка. — Джиггс обнаружил этажом выше комнату охраны, — сказал он новогерманцу. — Если систему видеонаблюдения не отключали, то записи с камер нам очень помогут.
Дрейк с полковником поспешили наверх, а Уилл и Честер вернулись к дверям цеха, чтобы сменить Суини.
— Может, я и обратно буду выходить этим же путём. Смотрите не пристрелите меня, — ухмыльнулся он и скрылся в цехе.
Оставшись одни, ребята со «стэнами» наготове встали по обе стороны от дверей. Звуки, доносившиеся изнутри, дали бы фору самому безумному фильму ужасов. Душераздирающие вопли не прекращались. Казалось, будто там, за дверями, безжалостно расправляются с тысячами младенцев.
— Конечно, они не люди… но как же я рад, что мы сейчас не там, — прошептал Честер.
Уилл молча кивнул.
Царивший в душном, влажном цехе полумрак время от времени нарушали вспышки выстрелов, едва видные сквозь пар.
Отряд начал зачистку из угла. «Гвардейцы» в инфракрасных очках заглядывали под койки, на которых ещё кое-где попадались высохшие человеческие останки, лежащие на пропитанных кровью матрасах. Тепловизоры здесь оказались незаменимы: молодых личинок легко можно было не заметить, если они прятались под телами или забивались в щели.
Но куда более серьёзной проблемой оказались взрослые личинки.