Море Теней.
Выход из ретранслятора всегда ... завораживает. Только что здесь была тысячелетняя пустота, ничем и никем не нарушаемая. И лишь миг - и на её месте возникает многотысячный флот. Хотя, да, многотысячный - это преувеличение. Сильное. Во флоте Цитадели насчитывалось ровно 112 кораблей. 112 кораблей и тысячи орудий и солдат, готовых обрушить гнев Совета на еще неизвестного врага. Но к встрече с этим врагом они были не готовы.
Корабли успели только войти в систему, когда по сознанию будто ударили кувалдой и в ушах прозвучал тягучий, завораживающий голос:
- Вы мешаете. Уходите.
Голос исчез так же внезапно, как и появился, но его последствия ощутили все. Каллус со стоном поднялся с пола, оглядывая остальных. Вазир пережила голос легче всех, всего лишь упав на колено, остальные так же поднимались с пола, как и СПЕКТР.
- Фло-кха-кха-кха. - закашлялся Квестин. - Флот, включить радары. Найдите их!
- Есть, адмирал!
На борту линкора "Полидор".
- Они не уходят.
- Возможно, нужно более радикальное решение. Обезвредьте пару кораблей.
Псионик кивнул и отправился к своим собратьям, стоявшим у пси-усилителя. Они ждали его, хоть и прекрасно слышали весь разговор.
- Брать под контроль?
- Нет, вырубить.
- Хорошо.
Псионики привычно потянулись в Тень через усилитель.
Найти корабли турианцев, похожие в Тени на розоватые сгустки-торпеды, сформировать свой сгусток, напоминающий кувалду ... и обрушить его на корабль. Осмотреть корабль - никто вроде бы не умер, все просто разом легли спать... на очень долгое время. Победно улыбнуться и найти следующий корабль.
- Адмирал, "Саллуст" не отвечает на запросы. Поправка, он вообще не подает сигналов.
- "Октагон" не подает сигналов.
Квестин бессильно скрипнул зубами. Битва еще даже не началась, а он уже потерял два корабля. Где же эти ублюдки? Словно в ответ на его вопрос, один из операторов прокричал:
- Есть 4 сигнатуры.
- Кто?
- Это... корабли Цитадели.
- Флот, вперед! Найти противника! Они там, ждут на этих кораблях.
Квестин был стопроцентно уверен в своей правоте, и никто не посмел ему возразить. Даже Каллус, всегда готовый встать против адмирала промолчал. А где-то глубоко в Тени раздался короткий смешок:
- Как все интересно разворачивается.
Горизонт. База Искаженных.
- Сейчас налево или направо?
- Направо. Быстрее. - в сотый, наверно, раз повторил Лин.
Это Талат понимал и без бесконечных напоминаний дрелла. Канонада снаружи закончилась, а это может означать как победу пришельцев, так и их соперников. В любом случае следовало поторопиться.
- Сюда! - крикнул Лин, заметив, наконец, знакомые двери и бегом припустился к ним. Пролетев через них, он заметил почти пустые камеры и тюремщиков, выводивших наружу последних пленников. Его тоже заметили и удивленно уставились. Впрочем, ненадолго.
- Ложись! - как ни странно, первым на появление дрелла отреагировал Коррет, пинком откидывая в сторону одну из азари. Остальные тут же последовали его примеру, на долгие несколько секунд, оставляя тюремщиков одних, чем не преминул воспользоваться дрелл и присоединившийся к нему Талат. Звуки выстрелов оглушительной дробью раздались по всему залу, отражаясь от стен. - А пошустрее нельзя было? - Коррет поднялся с пола, сразу же протянув руки к оружию убитого пришельца.
- Нет. - отрезал дрелл.
- А где остальные? - спросил подошедший Талат.
- Сам догадаешься или подсказать? - ответил ему один из турианцев, вытирая кровь со взятого оружия.
- Понял. - Талат отвел взгляд. - и что теперь?
- А теперь мы свалим отсюда. И никакого геройства! - отрезал Коррет, глядя на что-то хотевшего сказать турианца. - У нас не так много шансов самим отсюда выбраться.
- А стоя здесь, мы их теряем. - добавил Лин.
- Верно. Идем!
Море Теней.
Турианцы потеряли еще семь кораблей, когда их радары все же смогли засечь один из кораблей Единства. По иронии судьбы, им оказался Фараон, и флот Цитадели радостно двинулся ему навстречу. Кому-то может и пришла в голову здравая мысль, что громадина больше любого их линкора не просто так появилась в стороне от планеты с вращающимися на орбите кораблями Цитадели, но вслух эту мысль никто так и не выразил.
- Ну, все. - заявил себе под нос Махарайя. - Поигрались и хватит. Отключить "пелену"!
Флот Цитадели остановился, а солдаты и матросы на кораблях потрясенно смотрели на радары. Впрочем, Квестин и сам почувствовал, как у него потихоньку съезжает челюсть и захлопнул её. На месте космического вакуума, только что окружавшего флот, теперь находились корабли. Они окружили турианцев идеальным полукольцом, оставляя всего один выход - назад, к Ретранслятору.
- Количество кораблей?
- 78 отметок. Идентифицируем класс. - Квестин облегченно выдохнул. Его флот все еще превосходил противника в количестве.
- Отходи. - прошипел ему в ухо Каллус. - Они не просто так сейчас открылись.
- Турианцы НЕ ОТСТУПАЮТ! - тут же взревел адмирал. - мы не отступали перед кроганами, не отступим и теперь!
- Сегодня. - раздался вдруг странный, с какими-то паузами голос. - Вы отступите. - к адмиралу развернулся один из операторов и Каллус на автомате взял его в прицел. Турианец двигался рывками, будто заторможенно, глаза отливали неестественным фиолетовым сиянием, но сами они были каким-то пустыми.
- Это что, чей-то розыгрыш? - заозирался по сторонам Квестин. - Покажись, трус!
- Последнее предупреждение, адмирал. - продолжил как ни в чем не бывало турианец. - Уходите, не мешайте, иначе смерть ваших людей будет на вашей совести.
- Вы забрали наших граждан. Я никуда без них не уйду!
- Что-ж, в любом случае - это ваш выбор. - турианец протянул к своей голове руки. - А вот и его последствия. - и свернул самому себе шею.
- Какого... - потрясенно протянул Каллус.
- Адмирал, на нас наводят орудия!
- Огонь по противнику! Энергию на фронтовые щиты!
- Дурак. - презрительно протянул Махарайя. - группа-2, они ваши!
- Принято. Залп!
Секундная тишина - и среди построения турианского флота на мгновение расцвели шесть огненных бутонов, через секунду погасших от недостатка воздуха. На этот раз дистанция между кораблями составляла около 20 тысяч километров - сущие пустяки по космическим меркам, а потому шансов уклониться от выстрелов у турианцев не было вообще никаких. А учитывая плотность их построения, ситуация только усугублялась.
- Все цели поражены. Из строя выведено 12 кораблей противника, еще 9 получили различные повреждения.
- Продолжать огонь!
После второго залпа турианцы поняли, что если они так и будут стоять на местах, их попросту расстреляют как уток и сделали единственное, что вообще можно было сделать в такой ситуации - рванули к кораблям Единства, намереваясь уничтожить хоть кого-то.
- Беглый огонь! Группа-2, отход! Приготовить "Разящих"! Псионики, избавьтесь от их командиров.
На борту "Асталиара".
"Пожалуй, дважды за день оказаться на полу - это чересчур много" - подумал Каллус, поднимаясь с пола, тряся ушибленной головой. Мостик был погружен во тьму и лишь слабо освещался красноватым свечением аварийного питания. Что-то коротенько попискивало, слабо искрилась какая-то аппаратура. Спектр чуть не поскользнулся на луже чего-то, в чем впоследствии, хоть и с трудом признал кровь. Турианскую. Машинально проверяя себя, Каллус осмотрелся по сторонам и замер глядя на адмиральское кресло. Всю его громаду перечеркивала несущая балка, выбитая близкой ударной волной и пробившая кресло насквозь. Приблизившись к нему, Каллус понял, что не обманулся в своих самых худших ожиданиях. Адмирал из кресла вылезти так и не успел и сейчас сидел там, пришпиленный балкой как бабочка булавкой с раскрытым в немом крике ртом. Прикрыв ему рот, СПЕКТР развернул к себе один из терминалов и всмотрелся в него. Результаты его не обрадовали. "Асталиар" потерял все турели и радары левого борта, два двигателя из четырех, один из генераторов щита. Это не считая разгерметизированных отсеков и жертв среди членов экипажа.