- Как и большинство.
- Говорят, что в тебе больше от мужчины, чем от женщины, ты воин, а не леди. Все обсуждают твое примерное поведение в последнее время, но никто не забыл о твоих прошлых деяниях.
- Уверена, дом Тирелл этому поспособствовал.
- Я думала, что ты лишь глупая дикая шлюха, - спокойной прошептала Джесса, мило улыбаясь, - женщина, которой нет дела до чести, и которая спит с мужем своей сестры. Но, как я и сказала, я тебя недооценивала. В твоем животе росли драконы, ты использовала свою прелестную дочь, чтобы заманить дотракийцев на свою сторону, заставила короля признать своего маленького оленя, а затем, будто этого недостаточно, привезла драконов обратно ко двору. Даже Тайвин Ланнистер не смог бы придумать лучший план.
- Как ты смеешь…
- Я смею, потому что я все еще Верховная королева, - продолжала Джесса, - и у моих дочерей прав не меньше, чем у твоих. Я тебе не сестра, я не отдам то, что принадлежит мне по праву, просто так, прикусив язык. Мои дочери – законные принцессы Железного престола, и никто и никогда не сможет поспорить с этим. Возможно, я и не жила с одичалыми и не кочевала с кхаласаром, но не сомневайся – я буду сражаться за права моих детей так же свирепо, как и ты.
- Я никогда не хотела чего-то лишать их.
- Тебе это удается одним своим присутствием, - она покачала головой, сморщившись. – Ты думаешь, что я дура, прекрасный, но бесполезный цветок, но это не так. Я знаю, что он предпочитает тебя в своей постели и в своей жизни, уважает тебя и твое мнение. Я моложе и красивее, но у вас больше детей, и именно тебя он позиционирует, как свою правую руку. Я – лишь жена, от которой никак не избавиться, не рискуя лишиться богатства и силы моей семьи. Я – жалость Семи королевств.
Арья посмотрела на нее на мгновение, прежде чем холодно ответить:
- Что ты хочешь, чтобы я сказала?
- Я не нуждаюсь в ваших словах, леди Старк, но вы услышите мои, - прошипела Джесса, придвинувшись к Арье, так что их лица разделяли лишь несколько дюймов. – В жилах моих детей столько же драконьей крови, сколько у твоих, а престолонаследие – вещь очень непростая.
Вспыхнув от ярости, Арья ответила:
- Тогда, полагаю, однажды драконам придется станцевать.
На другом конце комнаты девочки Джессы играли с дочерьми Арьи, счастливые и беззаботные, как обыкновенные сестры.
_____________________
- Почему ты так нервничаешь?
Арья подняла взгляд, чтобы посмотреть в лицо Брандону, все еще заправляя рубашку в его штаны. Она знала, что он уже слишком взрослый для такого и может справиться и сам, но, как и всегда, Брандон не желал слушаться септу Мейв, требуя вмешательства Арьи.
- С чего ты взял, что я нервничаю?
Брандон поднял левую руку и нежно прижал указательный палец в область между ее бровей, словно пытаясь успокоить ее. Этот жест смягчил Арью, и она поймала Брандона за запястье, целуя его ладошку. Он немного наклонился, прислонившись своим лбом к ее, и прошептал:
- Я защищу тебя, мам.
Слезы подступили к ее глазам, когда она притянула Брандона поближе к себе, словно он был не больше Дэйрона. Она любила всех своих детей, но даже сейчас Арья знала, что Брандон принадлежит лишь ей одной. С момента прибытия в Королевскую гавань, он редко отходил от Эйгона, постоянно сражался с остальными мальчишками, прежде чем вновь гоняться за своим «отцом», но он все еще хотел, чтобы именно Арья укладывала его спать по ночам, все еще нуждался в ее мягких касаниях.
- Моя любовь к тебе глубже, чем море. Ты знал это?
Брандон коротко кивнул, прежде чем зарыться лицом в ее шею. Она вдыхала его запах – мыло после ванны, пот от жары, сохранившийся аромат Севера – и сжала его немного сильнее, когда одинокая слеза скатилась по ее щеке. Где-то в Красном замке бродили Санса, Джендри и их дочери, прибывшие около полудня. Арья хотела пойти к Сансе, поговорить с ней, но Эшара убедила ее подождать, пока все отдохнут и соберутся вместе.
Меньше, чем через час, Джендри впервые увидит своего сына, и Арья действительно была напугана.
- Мама? – заговорил Брандон, пока она помогала ему залезть в его новую тунику из красного бархата с черной отделкой.
- Да, любовь моя?
- Ты сегодня очень красивая.
Арья улыбнулась, бросив беглый взгляд на шелк своего фиолетового платья, будто специально сшитого так, чтобы подчеркнуть ее округлившуюся грудь и скрыть вес, набранный за время беременности близнецами. С накрученными и уложенными волосами, темным водопадом спадающими на плечи, Арья и вправду казалась себе красивой и пыталась уверить себя, что Джендри здесь совершенно не причем.
- А ты очень красивый маленький принц.
Лицо Брандона на мгновение потемнело, а рот скривился, словно он был не уверен, стоило ли ему что-то говорить. Наконец, он сказал:
- Тайвин говорит, что я не настоящий принц.
Арью не особо волновали сыновья Джоффри, но Тайвин, который был лишь на несколько лет старше Брандона, был известен, как жестокий избалованный мальчишка.
- Тайвин идиот.
Его серьезное выражение лица не изменилось, и он продолжил:
- Тайвин говорит, что отец на самом деле не мой отец, и что все знают об этом. Он говорит, что ты солгала.
- Ты из-за этого разбил ему губу два месяца назад?
Брандон кивнул.
- Он обозвал тебя.
- Люди иногда делают это.
Его маленькие пальцы коснулись длинной золотой цепочки на ее шее, и он прошептал:
- Я не дракон.
Она не могла солгать ему, не в этот момент. Обхватив его лицо и заглянув в его глаза, так похожие на ее собственные, она прошептала:
- Ты мой храбрый и сильный волк.
Брандон молчал несколько секунд, перебирая тяжелый аметист на ее цепочке, прежде чем спросить:
- Могу ли я называть отца «отец»?
- Конечно, - поцеловав его в лоб, Арья поднялась и взяла Брандона за руку. – Ты не сопроводишь меня на ужин?
Брандон улыбнулся широкой и счастливой улыбкой, и Арья попыталась не дрогнуть от того, как же сильно он был похож на своего настоящего отца.
- Конечно, мама.
Брандон никогда не был болтуном. Конечно, он не был молчалив, как Эймон, но никогда не чувствовал надобности нарушить тишину. Это было еще одной их с Арьей общей чертой – любовь к тишине. Когда они подошли к обеденному залу, Брандон, казалось, почувствовал нарастающее напряжение, постоянно сжимая ее ладонь, но его смех, когда Арья делала то же самое с его рукой, помог ей слегка расслабиться.
- Тетя Арья!
Сердце Арьи остановилось, когда, обернувшись, она увидела семью своей сестры, приближающуюся к ним.
У Элинор, Роуз и Алисы были такие же рыжевато-коричневые волосы, как и у Сансы, хотя у Алисы они были немного темнее. Все они были высокими, с кожей, похожей на фарфор, и Арье казалось странным, что ни одна из них еще не помолвлена. Элинор и Алиса присели в учтивом реверансе, а Роуз обняла Арью, заставив ее улыбнуться. Арья не любила, когда ей лишний раз напоминали об ее положении, и поклоны лишь смущали ее.
Санса была так же красива, какой Арья запомнила ее, хотя сейчас в ее синих глазах мерцала грусть, и мелкие морщинки показались у уголков ее рта и глаз. Все они старели, и Санса держалась с тем же достоинством, что и их мать. Ее улыбка, мягкая и незаметная, заставила Арью затрепетать, и она широко улыбнулась в ответ, не в силах сдерживаться.
Ей было трудно не пялиться на Джендри, который придерживал Сансу за локоть. Он все еще был высоким и широкоплечим, как и многие годы назад, все еще безумно красивый, даже когда половина его лица была скрыта за черной густой бородой. Его глаза засияли, когда он увидел Арью с Брандоном, и, когда ее сын улыбнулся своим дяде и тете, Арья заметила, что в лице Джендри что-то изменилось: он прикрыл глаза на мгновение, прежде чем снова принять бесстрастное выражение лица.
- Посмотрите, как вы выросли, - заставила себя прощебетать Арья. – Я едва узнаю вас!