- В королевствах все было хорошо, пока дед был десницей, - пояснил свое решение Эймон, - и люди доверяют дому Старков. Место Великого мейстера я предложил мейстеру Сэму. Я написал дяде Джону, предложив ему сколько угодно людей взамен на то, чтобы Сэма освободили от его клятв.
- Ты должен предложить места леди Аллирии или лорду Берику, - проговорила Алисанна голосом гораздо более мягким, чем у ее сестры и братьев. - Звездопад всегда был нам верен, леди Аллирия заботилась обо мне, как о родной дочери, и этого бы хотела бабушка Эшара.
- И какую позицию ты бы предложила ей? - спросил Эймон.
Алисанна молчала некоторое время, обдумав все варианты, прежде чем сказать:
- Мастера над законом. Лорд Берик отчаянно верит в справедливость, и ты тоже, разве нет?
Пока Алисанна говорила, Эймон смотрел на нее с нескрываемой нежностью, и Арья на секунду представила, будто Алисанна только что, как в детстве, разрешила очередную задачку, а не решала, кому стоит предложить место в малом совете ее брата. Брандон резко двинулся, привлекая внимание Эймона, и они оба нахмурились.
- Ты должен предложить место кому-то из Тиреллов, - заявил Брандон.
- Ты с ума сошел? Тиреллы ненавидят нас! - воскликнула Рэйнис.
- Именно поэтому мы и должны это сделать. Они ненавидят тебя и винят в том, что произошло в Летнем замке, думая, что ты спланировала все это для того, чтобы подобраться к трону и устранить их. Ты действительно хочешь подтвердить эти слухи, лишив их мест в совете и отправив обратно в Хайгарден, чтобы позволить им строить нам козни оттуда?
- Пусть делают, что пожелают, - пренебрежительно сказала она. - Пусть тысячи воинов Простора пойдут на Королевскую гавань, и Балерион займется ими.
- Рэйнис, не смей так шутить, - отрезала Арья. - Нам и без твоих угроз хватает смертей.
- Мы не должны преклоняться перед чертовыми Тиреллами!
- Тогда преклонись хотя бы перед здравым смыслом, - предложила ей Алисанна. - Я не хочу войны и не хочу потерять одного из вас. Разве не достаточно того, что мы уже потеряли отца, двойняшек, бабушку Эшару, Ролли и Хелдона? Я больше не вынесу, Рэйнис, и, надеюсь, больше ты не будешь говорить о подобном.
Арья не сомневалась, что эти слова были лишь ловкой манипуляцией. Рэйнис тут же извинилась, ее выражение лица смягчилось, а Эймон накрыл ладонь Алисанны своей, успокаивая ее. Арья знала, что слова Алисанны были правдой: никто из них не был готов потерять кого-то еще. Но то, как она заставила свой голос слегка дрожать, то, как умоляюще смотрела на Эймона, было мастерски продумано. Хотя Арья не до конца понимала, что происходит между ее детьми, она была уверена, что Алисанна всегда казалась самой хрупкой из них, и все они стремились защитить ее. Если даже Арья это понимала, то Алисанна, несомненно, тоже, и умело этим пользовалась.
Однако, несмотря на то, что конфликт удалось предотвратить, Арья не могла не заметить ревность на лице Рэйнис, когда Эймон начал мягко уверять Алисанну в том, что, пока он король, ничего плохого не случится.
Она не могла не заметить и откровенной злобы на красивом лице Брандона.
Обсуждение заняло гораздо больше времени, чем Арья планировала, так что к тому моменту, когда все имена были названы, даже бесконечно терпеливый Бран выглядел так, словно готов был отдать все, лишь бы покинуть помещение. Арья же вновь почувствовала себя девятилетней девочкой, которую недовольная септа Мордейн выпустила из душной комнаты, предварительно обругав ее корявую вышивку.
- Подождите, мы же так и не выбрали лорда-командующего.
Было достаточно трудно собрать абсолютно новую Королевскую Гвардию, ибо не осталось больше таких рыцарей, как Лорас Тирелл, Барристан Селми или Джейме Ланнистер, что славились своими способностями. Долгое лето и отсутствие войн породили мужчин, использующих рыцарский титул, не имея при этом никакого таланта, так что было сложно решить, кто же все-таки достоин белого плаща.
- Почему бы не Брандон? - предложил Эймон, и в комнате воцарилась тишина. - Ты же всегда этого хотел, разве нет? В детстве мы часто говорили о том, что я стану королем, а ты моим лордом-командующим.
- Но он лорд Штормового предела, - вставила Арья. - У Ренли нет больше наследников.
- Баратеонов не так уж и мало, - отметил Эймон. - Можно выбрать кого-то среди детей и внуков Роберта. Даже у дочери Станниса Баратеона есть дети. Штормовой предел не будет пустовать.
- Он даже не рыцарь и не может произнести клятву, так как не поклоняется Семерым. - Арья повернулась к Брандону, который внезапно показался ей гораздо моложе, чем был на самом деле. - Ренли назвал тебя свои наследником. Это большая честь.
- Большая, чем должность лорда-командующего Королевской Гвардией? - скептически протянула Рэйнис. - Так и должно было быть. Помнишь, Брандон, когда мы жили на Драконьем камне, ты говорил, что будешь защищать нас, пока мы будем править?
- Это было давно, - продолжила Арья, борясь с неприятными ощущениями в животе, - сейчас все иначе. Брандон, ты же хотел быть лордом Штормовых земель. Ты… ты хотел этого.
Брандон наконец посмотрел на нее, и Арья с трудом подавила в себе желание подойти к нему и успокоить, словно дитя.
- Я хочу защищать свою стаю. Я всегда хотел носить белый плащ.
Эймон и Рэйнис улыбнулись, и Эймон поднялся, чтобы обнять своего брата. Это зрелище должно было порадовать Арью, ведь все, чего она хотела, это чтобы ее сыновья вновь стали дружны, отбросив в сторону мелкие обиды. Но она никогда не желала для Брандона белого плаща, как и короны для Эймона. Красный замок - опасное место для тех, кто стремится к власти.
Алисанна не присоединилась к поздравлениям. Когда собрание наконец завершилось, и Бран ушел с Рэйнис, Эймоном и Брандоном, чтобы обсудить остальные дела, Арья незаметно приблизилась к своей младшей дочери и призналась:
- Я не знаю, что сейчас произошло.
Печаль на лице Алисанны напугала Арью.
- Люди любят Брандона. Они шепчутся о том, как хороша была жизнь при Роберте. Кто знает, что произошло бы в Штормовых землях? Это не знак почета, просто эти двое хотят держать Брандона поближе к себе и наблюдать за ним.
- Я не могу поверить…
- Ты поверишь лишь в то, во что захочешь поверить, - прервала ее Алисанна, и сталь в ее голосе шокировала Арью, - как всегда и делала. Ты даже не представляешь, на что способна Рэйнис. Ты никогда не хотела этого видеть.
- Видеть что?
- Видеть, кто мы на самом деле, мама. Ты ждешь, что мы останемся такими, какими были в детстве. - Алисанна обхватила себя руками и вздохнула. - Ты не можешь вырастить драконов, как волков, и ждать, что они станут волками.
- Значит, ты дракон, Алисанна?
Алисанна посмотрела на нее своими серыми глазами Старков и сказала:
- Именно им я собираюсь быть ближайшее время.
С самого детства Алисанна любила говорить загадками, но Арья впервые задумалась, что, возможно, на них надвигается что-то действительно ужасное.
_____________________
Он был похож на взволнованного мальчишку.
Лишь об этом Арья могла думать, войдя в комнату Брандона и увидев его, стоящего перед большим зеркалом в своих лучших одеждах. На церемонии ему выдадут белоснежный плащ. Эймон выделил деньги на новые белые доспехи для всех членов Королевской Гвардии, и Арья задумалась о том, что теперь всегда будет видеть своего младшего сына, облаченного в броню, которую носили Джейме Ланнистер и Мерин Трант. Ее никогда особо не интересовала Королевская Гвардия, но она знала, что многие мальчишки мечтали присоединиться к братству белых гвардейцев. Да видят Боги, Брандон постоянно говорил об этом, бегая по Винтерфеллу с деревянным мечом.
- Красивая рубашка, - сказала Арья, встав рядом с ним, и коснулась белого рукава, расшитого черными и золотыми нитями. - Это сделала Алисанна?