Встав, Наруко потянулась, сбросила все вещи в рюкзак и вышла из класса вместе с Хинатой.
— Слушай, поможешь подобрать мне одежду для будущих миссий? Всё же нужно что-нибудь новенькое, когда стану генином, — обратилась к подруге но Йоко.
— А ты сейчас домой? — спросила Хината.
— Нет. Мне ещё надо сдать Третьему отчёт, — зевнула подруга.
Неожиданно её кто-то толкнул сзади, и она чуть не упала. Резко повернув голову, девочка увидела ту розоволосую, стоявшую во главе мини-отряда из девчонок. Наруко поняла, что успела найти себе недоброжелателей менее, чем за день.
— Это было предупреждение. Ещё раз улыбнёшься моему Саске-куну — и тебе не поздоровится, — прошипела она. А затем, развернувшись на пятках, ушла.
— Да уж, ожидаемо, — пожала плечами девочка. — Надеюсь, она ничего не слышала, иначе у меня будут проблемы.
— Не думаю: ей важнее Саске-кун, чем твои тайны, — тихо ответила Хьюга.
Наруко кивнула головой, надеясь на это.
— Ну, мозгов у неё явно маловато, она же просто может взять и… — девочка не успела закончить предложение, как испарилась в дымке, тем самым напугав Хинату.
========== Часть 4 ==========
— … всем рассказать, не думая о последствиях, — сказала Наруко, после чего удивлённо захлопала глазами: она оказалась где-то на лесной поляне, но никак не в классе, где стояла с Хинатой буквально секунду назад. — Что за?..
— Что рассказать? — раздался совсем рядом чей-то женский голос.
Повернув голову, юная джинчуурики увидела небольшую белую тигрицу с чёрными полосками по всему телу. Её глаза своим цветом были похожи на золото. Девочка отшатнулась от животного, одновременно пытаясь понять, что произошло и придумать план побега.
Возможно, с животным придётся драться. Наруко была готова к этому: годы, проведённые в АНБУ, научили её быть готовой ко всему.
— А ты кто? — осторожно спросила девочка, стараясь потянуть время.
— Меня зовут Тихиро. Я — тигрица-ниндзя. А тебя как зовут?
Но Йоко и раньше слышала о призывных зверях: они жили там, куда обычному человеку практически невозможно попасть. Надо быть либо избранным, либо достаточно настырным и сильным, чтобы заключить сделку с подобным зверем.
Иногда человек сам попадал в места их обитания, когда животные решали, что им нужно заключить контракт с человеком для каких-то своих целей. И, видимо, Наруко стала одним из таких людей. Радовал её этот факт или нет — она не знала. Однако тигры всегда лучше, чем какие-нибудь противные насекомые: например, пауки.
— Наруко. Но Йоко Наруко, — представилась девочка пару мгновений спустя. — Где я?
— На поляне, — лаконично отозвался зверь.
Что ж, в этом была своя доля истины: вокруг и правда ничего, кроме бесконечной зелёной поляны, не было.
— А если поточнее? — осведомилась юная джинчуурики.
— Лесная поляна. Называется она Орототайго. Я призвала тебя сюда, — спокойно ответила Тихиро, потянувшись всем телом.
Девочка не могла не отметить природную грацию, которой обладала тигрица. Но Йоко всегда считала тигров самыми красивыми и умными кошками. И, судя по всему, тем она тоже была по душе, раз уж её призвали.
Мысленно Наруко отметила, что попадание к тем же лисам было слишком банальным и глупым, учитывая тот факт, кто её отец, и Курама где-то внутри насмешливо фыркнул.
— Зачем?
— У нас такой обычай. Через каждые три года достойный тигр-ниндзя отправляется на эту поляну и призывает человек, с которым заключает контракта. На этот раз жребий выпал на меня, и я призвала тебя. Ты, если хочешь, можешь подписать с нами договор, но, если не хочешь, то просто отправишься обратно в деревню. Выбор за тобой.
— Это… довольно щедрое предложение, — уклончиво начала девочка. — Я долгое время размышляла над вопросом своего призывного животного, но никогда не думала, что им может оказаться тигр.
— Выбор за тобой, — напомнила Тихиро.
— Тогда я согласна. Может, перейдём на «ты», раз уж всё так сложилось? Или это будет слишком неуважительно?
— Я не против, — кивнула тигрица. — Иди за мной, но только осторожнее: недавно прошёл дождь, и теперь земля скользкая.
Наруко последовала за Тихиро. Зелёная поляна, до этого казавшаяся бесконечной, вскоре окончилась густым лесом. От него веяло чем-то неведомым, скрытым от глаз простого человека. Девушка незаметно передёрнулось: отчего-то стало не по себе.
Глядя на то, как уверенно тигрица шагает вперёд, прямо в чащу, но Йоко тяжко вздохнула и последовала за ней, осторожно ступая мокрую землю и перешагивая через влажные выступающие корни деревьев.
После жары в Конохе здесь было холодно. Поёжившись от холода, но Йоко ускорила циркуляцию чакры в своём теле, тем самым согреваясь.
Они шли где-то минут десять, и за это время Наруко поскользнулась пару раз: каким бы хорошим шиноби она не была бы, скользкие камни и траву никто не отменял. Пару раз нога девочки просто проскальзывала вперёд, и она теряла равновесие.
«Ботинки возьму с нормальной подошвой», — решила она для себя.
Вскоре они вышли к небольшим каменным пещерам. Почти в каждой лежал один или несколько тигров. Были и белые с чёрными полосками, как Тихиро, и оранжево-чёрные. Никогда прежде Наруко не видела такого большого скопления диких кошек. И это, если честно, даже поражало ей.
Также девочка не могла не отметить тот факт, что тигры всегда кланялись Тихиро, когда та проходила мимо.
«Скорее всего её здесь очень уважают», — поняла джинчуурики и прибавила шагу, так как Тихиро ушла дальше вперёд.
Вскоре тигрица и её спутница дошли до огромной пещеры. Войдя внутрь, но Йоко осмотрелась. Внутри пещера была красиво украшена различными цветами, травами, высушенными фруктами и молодыми побегами деревьев и кустов. А на потолке светились камни, явно драгоценные, которые можно встретить только в Орототайго.
Наконец, Тихиро остановилась, и Наруко замерла за её спиной. На мягкой коричневой подстилке, притащенной явно из человеческого мира, восседал огромный белый тигр: он был настолько огромен, что но Йоко приходилось задирать голову. Пожалуй, если бы её попросили сопоставить размеры этого тигра с каким-нибудь зданием в Конохе, то она, не медля ни секунды, назвала бы резиденцию Хокаге.
Девочка низко поклонилась, показывая всё своё уважение.
— Значит, это ты та юная особа, которую призвала Тихиро? — спросил он.
— Да. Меня зовут но Йоко Наруко.
— Но Йоко? Неужели ты дочь самого Кьюби но Йоко, Девятихвостого демона Лиса?
— Да, но откуда вам известно? В мире много людей с фамилией «но Йоко».
— Мы, тигры — хранители многих тайн человеческого мира, — глубоким голосом произнёс тигр, взмахнув полосатым хвостом. — На наших глазах творилась история, и мы записывали её. От нас ничего не скрыть и не утаить. Люди для нас просты и предсказуемы. Во всяком случае, так было до появления твоей матери. Никто не ожидал, что у неё родится ребёнок от биджу. Это нонсенс. Ты — невозможный ребёнок, твоё появление на свет само по себе невероятно. Мы следили за тобой с самого твоего рождения, а сейчас рады предложить тебе заключить с нами контракт. Но готова ли ты? Хочешь ли ты этого? Или предпочтёшь уйти?
— Я… Да, я готова, — ответила Наруко. — Я буду только рада.
— Что ж, тогда нам понадобится немного твоей крови.
Тигр нормального размера в пасти вынес девочке небольшой свиток. Однако, стоило ей коснуться его, как тот мгновенно увеличился в размерах и самостоятельно развернулся. В самом свитке было написано всего имён десять-пятнадцать: видимо, не многие соглашались подписывать что-либо кровью с тиграми.
— Ты должна своей кровью написать своё имя в свитке. После этого смажь кровью подушечки пальцев и прикоснись ими здесь, — небольшой тигр показал, куда надо ставить печать. Наруко сделала всё как он сказал.
— Вот и всё. Ты подписала с нами контракт о призыве. Когда вернёшься в Коноху — потренируйся. В зависимости от того, сколько чакры вкладываешь в призыв — такого размера и будет тигр. Всё понятно? Есть вопросы?