- Я же говорил тебе, что путь надо на запад держать и идти вдоль эльфийско-оркской границы, - вздохнул Вер, наблюдая, как растерянный демон задумчиво смотрит на бескрайние болота, которые по мере передвижения становились все менее и менее проходимыми. Туман постепенно сгущался, не позволяя рассмотреть даже того, что находится в десяти шагах. Ал почесал затылок, достал карту, покрутил ее несколько раз, закрыл и снова почесал затылок.
- Да нет, все ж верно было! - удрученно сказал демон, понимая, что они безнадежно потерялись.
Не в силах больше сдерживаться я звонко рассмеялась.
- Чем смеяться, лучше б помогла, - гаркнул на меня демон, поворачиваясь как раз в ту сторону, где я появилась.
- Да вы и без меня хорошо справляетесь, - я улыбнулась.
- Сомнительная похвала,- съязвил демон, снова раскрывая карту.
- И что ты там хочешь увидеть, Ал?
Демон с интересом посмотрел на меня.
- Вы уже на месте, сами того не зная, - снова засмеялась я, увидев обалдевшие лица.
- На карте нет болот, Илта.
- Верно, Ал. Орки сами их сделали. Непроходимость болот препятствуют быстрому передвижению эльфов, которые последнее время стали активно продвигаться вглубь оркских земель. А туман дезориентирует непрошеных гостей и играет на руку оркским воинам, которые знают эти территории, как собственные пальцы.
Вер присвистнул. Демон, смяв карту, зло кинул её в болото.
- Больше никогда не буду доверять бумажкам, чувствовал же, что правильно иду!
Вдруг демон напрягся, будто прислушиваясь к чему-то, Вер, тоже что-то учуяв, присел и приложил ухо к земле.
- Всадники, - объявил свой вердикт парень.
Я уже знала, кто мчится к нам, видела их лица, слышала голоса, чувствовала энергию.
- Это орки, - подтвердил слова Вера демон.
- Их двенадцать. И будут тут минут через пять.
Вер с демоном вопросительно уставились на меня.
- Я не гарантирую точность, плюс-минус минута, - будто не понимая реакции своих спутников, ответила я.
Хозяева этих земель не заставили себя долго ждать. Из тумана вышла дюжина всадников, облаченных в кольчуги и кожаные тулупы, на головах были шлемы, скрывающие часть лица. Орк, из-под шлема которого выбивалась длинная русая коса, достигающая талии, вышел вперед. Он внимательно посмотрел на нас, а точнее на обереги, висящие на наших шеях.
- Два человека и демон? Что столь странная компания забыла в наших землях? - обратился он к нам.
Только демон собрался открыть рот, как я, опередив его на доли секунды, заговорила:
- Великий предводитель, мудрый полководец и бесстрашный воин, Грегор, - обратилась я к орку, медленно подступая ближе к нему,- позволь мне представиться, я Илта, и я та, кто несет за собой смерть.
Я лукаво улыбнулась и исподлобья посмотрела на орка, который в ужасе смотрел на землю, по которой я только что прошлась. Она была выжжена дотла, ни единой травинки не осталось там, где ступила моя нога.
- Некромантка, - с ужасом прошептал орк, - что тебе нужно?
- Переговоры.
Грегор молча кивнул. Вер и Алирион оседлали своих коней и последовали за орками, которые, зная все безопасные тропинки, уверенно шли через болота. А я скрылась в тумане.
- Какой юг, девочка? - орк смотрел на меня, как на ребенка, ляпнувшего глупость, - нам эльфы прохода не дают, а ты мне вещаешь про некий юг, который я в жизни не видывал!
Совет проходил в огромном шатре, который располагался ровно в центре военного лагеря, разбитого орками вблизи границы. Я сидела между Вером и Алом, а напротив нас восседал Грегор со своими двумя советниками. Мой рассказ о нарастающей силе в далеких землях никто из них всерьез не воспринял.
- Какой юг, говоришь? - я уже давно оставила тот почтительный тон, коим приветствовала предводителя вначале. Оркам несвойственны манеры, и я тоже соблюдать формальности не собиралась, - Посмотрим, как ты будешь вкалывать бок о бок с ненавистными эльфами на шахтах, когда весь мир будет порабощен южанами.
Орк зло стукнул по столу и приподнялся, наклоняясь ко мне.
- Что ты несешь, девочка?
Я поднялась в ответ, встав лицом к лицу с орком, и медленно заговорила:
- Я прошу лишь поддержать меня в назревающей войне.
- Нет, все силы моего и союзных кланов брошены на юго-западную границу. Эльфы - вот наша проблема, они словно заноза в...
- Мы поняли всю серьёзность вашей ситуации, - торопливо перебил его демон, опуская меня обратно на лавку, - спасибо, что уделили нам внимание.
С этими словами демон поднялся и, махнув нам головой, вышел из шатра.
- Ал, ты что творишь? - я недовольно посмотрела на демона, - Грегор предводитель одного из самых многочисленных кланов, к тому же он имеет много союзников!
- Он так не согласится. Запугивание не лучшая тактика ведения переговоров.
- Так сам разговаривал бы, раз такой умный! - фыркнула я.
В этот момент раздался гул рога, предупреждающий об очередном нападении эльфов. Из шатра стремительными шагами выскочил Грегор:
- Третий раз за неделю, - он громко выругался на оркском, - ещё немного и нам придется отступать! Держать границу до последнего! - приказал он своим воинам. - Ни один эльф не посмеет пройти в наши в земли!
Словно один единый механизм, орки слаженно и четко собрались в идеально ровный строй и двинулись в сторону раздающегося звука.
Мы остались стоять посреди пустынных шалашей.
- И что теперь? - спросил Вер.
- Ждать возвращение вождя, - вздохнула я, - я без его согласия на помощь никуда не уйду.
Я смотрела в пасмурное небо. Сквозь плотное полотно, образованное серыми облаками, не пробивался ни один лучик света. Прошло уже несколько часов, а орки не возвращались. Я тенью скиталась по лагерю, придумывая достойные доводы, которые могли бы убедить Грегора. Ал, уже точно зная расположение лагеря, перенесся в Дейлир за советом Иларисса, а Вер сидел у одного из шатров и точил свой меч.
Вновь послышался рог, сообщающий о возвращении воинов. Изнуренные и обессиленные, одни с трудом удерживались в седле, другие тяжело ступали, зажимая руками кровоточащие раны. Затем я увидела, как несколько воинов, быстро двигаясь между нестройных рядов, несут кого-то на носилке. Когда они пробежали мимо меня, я увидела раненного Грегора. Я устремилась за ними в шатер.
- Лекаря сюда, срочно, - скомандовал кто-то из орков и один из воинов стремительно выбежал из шатра.
Я видела, как над оркским вождем повисла Смерть, но она не подступала ближе, она просто стояла и смотрела.
- Рана глубокая, - быстро осмотрев Грегора, сказал лекарь, который появился в шатре спустя несколько секунд.
- Ты можешь вылечить? - грубо спросил один из воинов.
- Нет, - покачал головой лекарь.
- Если он не выживет, мы сожжем твое тело вместе с его.
Лекарь испуганно принялся снимать грязную одежду с предводителя и промывать рану. Он прикладывал травы, шептал заклинания, но всё было тщетно, Грегор умирал.
Я взглянула на Смерть. "Я могу помочь", не то вопросительно, не то утвердительно обратилась я к ней. Смерть ласково посмотрела и слегка кивнула головой.
Не раздумывая, я кинулась к окровавленному телу вождя, жизнь которого медленно угасала.