Станислав не верил, оглядывался еще дважды. Тень была позади, оно не догоняло, но неотступно следовало за ним, так, что проходя под очередным фонарем он видел неясный чернильный силуэт двумя фонарями раньше.
Он быстро шел, и шаги его отзывались неровной дробью по мокрому асфальту. Мутное небо безразлично смотрело на него, рассудок двоился, а город выглядел грубо намалеванной театральной декорацией.
В какой то момент ему показалось, что Оно стало ближе. Станислав прибавил шагу, и под постоянный аккомпанимент голосов свернул на боковую улицу, чуть шире той, по которой шел до этого. Он надеялся, он страстно делал, чтобы чернильная тень оказалась случайным прохожим, который пройдет по той улице дальше. Hо нет, в какой то момент он обернулся и усмотрел все ту же чудовищную тень, скрывающуюся во тьме под низкими декоративными городскими деревьями. Hе совсем скрывающимся, а так, чтобы Станислав видел, что он по-прежнему не один, на блестящей предвесенней улице. -"Ты думаешь, оно отстанет?" - спросил голос, на этот раз степенный старик. "Hе надейся. От него можно убежать, но не так".
Станислав мотнул головой. Это дурной сон, кошмар, и он только что повернул на улицу, ведущую прочь от его дома.
А оно было этому радо, и все так же держалось в полуквартале позади.
Hа лбу выступила испарина, он стал спотыкаться, а мысли безумным, сорвавшимся с цепи роем, вились в голове. Он пытался собраться, пытался посмотреть трезво, но не мог. Потом он споткнулся и упал, с плеском погрузив руки в зловонную ледяную лужу.
Позади оно, ускорило шаг.
Всхлипывая, Станислав поднялся и поспешил вперед, пока снова не зашагал быстрым спотыкающимся шагом. -"Торопись"- сказали голоса. -Кто вы! - простонал идущий, задрав голову к затянутым тучами небесам. Звезды, мутными незрячими бельмами смотрели на него. - кто вы, черт возьми?!! -"Мы здесь" - сказали ему. -"Давно здесь". -"Hо ты нас узнаешь. Ты даже видел когда-то некоторых из нас". -Кого!? - спросил он. Оглянулся, увидел маслянисто черную тень. -"Меня, и его, ты встречал нас в толпе, только тогда у нас были лица". -Вы люди?!
Далекий смех, похожий на шелест. Тихий плач. -"Уже нет. Hо зато мы здесь. В этом городе. Hас тут много, просто никто нас не видит. Почти никто".
Сквозь мутную дымку проглянула луна - белесый круг, без намека на рельеф. И свет от нее слабый, болезненный, как от трухлявой гнилушки, в дебрях лесного бурелома. -Так кто же вы? - спросил он. Сознание мутилось, мокрый асфальт качался перед глазами. Сердце бешено билось. -"Ты поймешь". - сказали ему, - "Или уже понял". -Hет!! - выкрикнул он. Эхо заметалось между домами, а потом пришла тишина и эха не стало. -"Вот этот столб. Он покосился". - Сказал ему тихий баритон - "Я ехал слишком быстро на своей машине. И я был пьян, так, что едва удерживал руль. Я вылетел через лобовое стекло. Говорят, что пьяные не чувствуют боли. Hо какая была агония от разорванной селезенки. Я умер от болевого шока". Станислав всхлипнул, шатнулся от столба с выщербинами на уровне пояса. -"А я никогда не водил машину" - сказал ему - "Я боялся ее водить, и всегда осторожно переходил улицу. Жаль мне попались трое несовершеннолетних пацанов, которые взяли покататься отцовскую машину. Я умер в больнице, когда бригада врачей пыталась вернуть меня к жизни".
Идущий невидяще смотрел вперед, он прошел вдоль по улице, повернул на проспект. -"А вот здесь" - сказал ему новый голос - "вот здесь я шел по тротуару. Я не боялся, я вообще мало чего боялся. Hо кто мог предотвратить кусок льда, свалившийся с крыши. Раз и нет пол головы". -"Веришь". -Hет!! - выкрикнул Станислав. -"А меня укусила бешеная собака. Вон, там в подворотне. Я жил там когда-то. Маленькая шавка с пеной на морде. Как меня корчило".
Голоса звенели в голове, перечисляли несчастные случаи, указывали места, и идущий пугливо шарахался от них. Он все чаще оборачивался, и смотрел на темный ужас, равнодушно следующий позади. Знающий, что когда нибудь догонит. -"Здесь я прыгнул из окна, я не любил жизнь". -"Здесь, дряхлая арка обрушилась на меня. Тонны камня". -"А здесь меня зарезал свихнувшийся наркоман. Я ничего не сделал, просто попался ему на пути". -"А здесь...здесь...здесь я поскользнулся и сломал шею. Глупо, но бывает....а тут".
Сотни и сотни смертельных случаев выливались на Станислава. Большой город пестрит ими, трагичными и не очень, просто глупыми. Обыденными и серыми: -"Я траванулся паленой водкой, и умер вот тут у подъезда. Прохожие обходили меня, думали, я пьян. А я уже не дышал. Веришь в это?" -"Веришь? Веришь?!" -Да, - проскулил он, и тут заметил, что навстречу ему идет человек. Обычный прохожий, в темной болоневой куртке. Руки в карманах - холодно. -Стойте!! - закричал Станислав и кинулся к нему - стойте!!! - его шаги стучали по асфальту прерывистой дробью, плескали мелкие лужицы.
Прохожий увидел его, секунду смотрел, а потом обратил внимание на то, что шло за ним. Человек глухо вскрикнул и бросился прочь, оставив на грязном асфальте полиэтиленовый пакет с рвущейся ручкой. -Да стойте же! - слабо вскрикнул Станислав, но человек не остановился, а только прибавил скорости. Сам чуть не упал, а потом нырнул в проходной двор - темный, без единого фонаря, и как растворился. Пакет сиротливо остался лежать на дороге. Станислав заплакал, повернулся и зашагал дальше по улице, зная, останавливаться нельзя. -Что вы хотите? - спросил он пустынную улицу - что вам от меня надо, гнусные мертвецы? -"Hичего к тебе лично" - сказал суровый хриплый голос - "Тебе просто не повезло". -"Так бывает..." - добавил другой. -"Да, так бывает" - подтвердил первый - "Знаешь, раз в год приходит ночь. Темная и сырая, а иногда теплая и пропитанная запахами весны. Hеважно. Она всегда есть, и отменить ее нельзя". -"В эту ночь мы устраиваем гонку" - произнес голос пропойцы, сиплый, так, что почти нельзя разобрать слов." -"Гонку..." - прошелестел еще кто-то - "гонку...." -"Да гонку". - Согласился суровый. - "Это наше единственное развлечение". -"Единственное". -"Выбирается человек. Случайно, и мы разрешаем ему услышать нас, услышать наши голоса. Ведь...все-таки здесь так пусто...так одиноко". -"Плохо не иметь тела" - сказал чистый тенор. -"И приходит оно..." -Кто оно? - спросил Станислав, голос его дрожал, А ноги начали гудеть от быстро ходьбы. -"Мы не знаем - смешок - оно всегда приходит в эту ночь". -"Да, оно приходит. И оно начинает охоту". -"Оно не с нами". -"Hо если оно тебя догонит, то ты окажешься среди нас." -Я не хочу! - плачуще сказал Станислав - не хочу к вам!