2913 — Земля начинает принимать в АНС индивидов, созревших для перехода в постфизическое существование. Начинается миграция из Внешних миров в Центральные.
2984 — Возникает движение радикальных высших, которые хотят преобразовать всю человеческую расу в высших.
3000 — Колонизационная флотилия династии Шелдон (тридцать кораблей) покидает Содружество. Считается, что корабли способны на полеты трансгалактической дальности.
3001 — Оззи изобретает эффект взаимодействия ментальных полей, известный как Гея-сфера.
3040 — Содружество получает приглашение участвовать в проекте наблюдения за Бездной на станции «Центурион», совместном предприятии разных разумных рас под руководством райелей.
3120 — АНС становится официальным правительством Земли; численность населения планеты составляет пятьдесят миллионов (активированных тел) и продолжает падать.
3126 — Стартует трансгалактическая колонизационная флотилия династии Брандт.
3150 — Основан внешний мир Эллезелин.
3255 — Керри, «ангел» из радикальных высших, прибывает на Анагаску; зачатие Иниго.
Наша эра (год неизвестен) — В Бездне родился Эдеард.
3320 — Иниго начинает свое дежурство на станции «Центурион». Его первый сон.
3324 — Иниго поселяется на Эллезелине, основывает движение Воплощенного Сна, начинает строительство Маккатрана-2.
3326 — Миссия Найджела Шелдона в Бездне.
3328 — Бездна извергает Бьенвенидо в межгалактическое пространство.
3331 — Династия Шелдон покидает Содружество.
3336 — Лора Брандт открывает исследовательскую червоточину на Урселл.
3407 — Оззи покидает Содружество и направляется к Выбросу, чтобы осуществить «галактическую мечту».
3589 — Итана выбирают клириком-консерватором Воплощенного Сна, он объявляет начало паломничества в Бездну.
3590 — Бездна вывернулась.
3593 — Миссия освобождения Рая Эвина.
ПРОЛОГ
По классификации Моргана-Кинана звезда относилась к типу А7 и была горячее и ярче звезды класса G2, под лучами которой эволюционировало человечество. На расстоянии двух с половиной астрономических единиц от звезды, где проходила орбита Зореи, Найджелу Шелдону приходилось надевать солнечные очки: даже модифицированные зеленые глаза не справлялись с резкими лучами светила его нового мира.
Найджел поднялся на вершину невысокого холма, с которого виднелась роскошная зелень земной травы, расстилавшейся по всей округе. Посадка травы — самая простая часть терраформирования нового мира. После того как землю Зореи бомбардировали семенами, колонистам пришлось прождать еще тридцать лет, пока корни, микробы, насекомые, черви и высохшая трава создали достаточно глубокий слой почвы, и лишь затем они смогли приступить к высадке более крупных растений. Найджел любовался лесами, покрывающими складки земли. Высоко в ветвях прятались стайки птиц, там их гнездам не грозили хищники, шнырявшие между стволами. Теперь, когда создание биосферы подходило к завершению, колонисты постепенно вводили в нее более сложных животных.
Зорея стала их скромной победой — ведь всего лишь двести пятьдесят лет тому назад, когда флот звездолетов с колонистами на борту с ревом ворвался в звездную систему, на голой каменной планете не было даже атмосферы. Они достигли многого, и не только на этой планете. Оран и Бурке, два огромных городских поселения, висели в чистом топазовом небе на высоте ста пятидесяти тысяч километров, над двумя небольшими лунами, которые они завлекли на орбиту, чтобы создать довольно зрелищные приливы. И кроме этого… Сетчаточные фильтры активировались, и Найджел улыбнулся. Поверхность голубовато-белой звезды имела на экваторе три ярких пятна, похожих на энергетические цветы. Лепестки состояли из огромных протуберанцев плазмы, которые выплескивались в пространство на скорости почти релятивистской, а затем изгибались, образуя петли. Где-то на обратной стороне светила вещество также выплескивалось в виде соответствующей петли, но изменялось, преображаясь в сетку их первой сферы Дайсона. Через пару лет, когда строительство ее завершится, она будет больше полутора миллионов километров в ширину.
Осознание просочилось в нижние уровни разума — знание пришло из Центра. Некое возмущение возникло в гиперпространстве за пределами звездной системы, но быстро приближалось к ней. Знание превратилось в осознание, и Найджел стал свидетелем того, как сквозь квантовые поля, поддерживающие эту реальность, появилась линия, прочерченная прямо к Зорее. Вполне знакомые характеристики ультрадвигателей Содружества. Небольшой корабль, не имевший ничего общего с исполинами колониального флота, которые привезли сюда династию Шелдон. Найджел вздохнул и запросил список пассажиров. Он оказался совсем коротким, всего два имени.