— Я, кажется, уже просил, чтобы вы выражались понятнее, — напомнил Алексей. — Я, как вы знаете, бандит. По-вашему, по-американски, гангстер. У нас, у гангстеров, все просто. И слова, и поступки…
— Что ж, по-простому так по-простому, — согласился субъект. — Нам нужны вы.
— Я? — переспросил Алексей. — Для чего же?
— Для выполнения одного ответственного задания, — сказал субъект. — Ну а далее будет видно…
— Для какого еще задания? — удивился Алексей. — И почему именно я? Вы случайно не ошиблись адресом?
— Хочется надеяться, что нет, — ответил субъект. — Вначале я отвечу на вопрос, почему именно вы. Тут, знаете ли, все просто. Потому что ваша персона нас заинтересовала.
— И чем же, если не секрет?
— Не секрет. — Мужчина отошел от окна и вновь уселся на стул. — Во-первых, вы — человек смелый, дерзкий и решительный. И к тому же не так глупы, как большинство гангстеров — хоть во Франции, хоть в Америке, хоть где угодно. А во-вторых, вам просто некуда деваться. Вы всецело в наших руках, и потому согласитесь на наше предложение. А предложение такое: вы будете нашим агентом. Агентом американской разведки.
— Это почему же мне некуда деваться? — спросил Алексей. — И почему это я в ваших руках?
— Тут все просто, — субъект пожал плечами. — Рассудите сами. Кто вы есть на данном этапе вашего бытия — прошу прощения за некоторую витиеватость штиля? Гангстер, за которым числится множество преступлений, — не так ли? Более того — арестованный гангстер. Что вас ожидает в самом ближайшем будущем? Долгий тюремный срок, а то, может, и гильотина. Не так ли? Я спрашиваю — я ничего не напутал?
— Допустим, — вынужден был согласиться Алексей.
— Без всякого допустим! Все так и есть. И избавиться от вашего безрадостного будущего вы не можете, уверяю вас! Да вы и сами это знаете. Попробуйте-ка отсюда сбежать! Попробуйте перемахнуть через ту красивую стену! — субъект ткнул пальцем в сторону окна. — Ну, так тот ухмыляющийся красавчик, который мается сейчас за дверью, вас и пристрелит. С первой же попытки! Что-что, а стрелять он умеет! И у французского правосудия вы тоже не выпросите для себя никакого снисхождения! Вы со мной согласны?
— А вы, значит, мне поможете? — недоверчиво спросил Алексей.
— Именно мы и поможем! Только мы, и никто другой! Нам, знаете ли, не составит никакого труда вытащить вас отсюда. Но, конечно, не задаром. Не за ваши красивые глаза — кажется, так говорят в России?
— Ну, это понятно, — сказал Алексей. — И какую же цену я должен заплатить? В какой валюте?
— О цене в общем и целом я уже сказал. — Субъект поднялся со стула, вновь подошел к окну, посмотрел на стену, а затем уставился на Алексея. — Цена такая. Вы должны будете выполнить одно ответственное задание. Одно как минимум. А там будет видно. Все будет зависеть от вашего желания и ваших способностей. — Субъект помолчал, глядя на Алексея, и продолжил: — И вот вы рассудите сами — куда вам деваться? С одной стороны — тюрьма или виселица, а с другой — свобода. Плюс к этому всевозможные дополнительные удовольствия. К примеру, круглый счет в американском банке, а вдобавок еще и официальный вид на жительство в Америке. Ну или в любой другой западной стране — на ваш выбор. Новые документы, новое имя, в общем, вы меня понимаете.
— Понимаю, — задумчиво произнес Алексей.
Но он и понимал своего неожиданного собеседника и вместе с тем не понимал его. Точнее сказать, он ему не верил. Не могло такого быть, чтобы им, французским гангстером, вдруг заинтересовалась американская разведка. Мало ли на свете других гангстеров, которые ничем не хуже его. Стало быть, почему именно он?
Очень может статься, что здесь кроется какой-то подвох. Какая-то ловушка. Но в чем она? Какой в ней смысл? Хотя… Он и без того находится в ловушке. Не сегодня, так завтра к нему в палату явится конвой, на него наденут наручники и проводят в тюрьму. Во французскую тюрьму, немецкую или какую-то другую — без разницы. А там… Понятно, что будет там. Ничего хорошего. В лучшем случае тюрьма на долгие годы. Ну а в худшем… Эту мысль и продолжать нет надобности, потому что она и без того понятна.
Итак, если этот тип приготовил для Алексея какую-то свою, особенную ловушку, то какая Алексею разница? И там западня, и тут тоже. С одной лишь разницей — в той ловушке, которую приготовил для него субъект, уверяющий, что он — представитель американской разведки, для Алексея есть шанс избежать наказания. Пускай и призрачный, и сомнительный, но шанс. Потому что может быть и такое, что этот субъект не врет и личность Алексея действительно чем-то заинтересовала американскую разведку. Так что, пожалуй, ему стоит согласиться с предложением субъекта. В его положении выбирать не приходится. Но все же чем он мог заинтересовать американскую разведку? На этот вопрос у него ответа не было.