Похоже, субъект прекрасно понимал, какие думы тревожат Алексея. Какое-то время он молчал, с таинственной полуулыбкой наблюдая за Дворянином, а затем сказал:
— Есть еще одно важное обстоятельство, которое заставило нас обратить на вас внимание. Вы знаете русский язык, не так ли? И вы знаете его хорошо. Вы умеете говорить по-русски без всякого акцента. Я прав?
— Ну, правы… — с некоторым недоумением произнес Алексей. — Так и что же с того?
— Чуть раньше я говорил вам о специальном задании, которое вам предстоит выполнить, если мы с вами обо всем договорился. Припоминаете?
— Помню, — буркнул Алексей. — И что?
— А то, что это задание вам придется выполнять в России. В Советском Союзе, иначе говоря. А там говорят по-русски. И потому ваше знание русского языка облегчит выполнение задания. Существенно облегчит!
«На тебе!» — промелькнуло в голове у Алексея. Уж чего-чего, а такого поворота событий он не ожидал.
— Я вижу, вы смущены? — заметил субъект.
— И что я должен буду делать в Советском Союзе? — вопросом на вопрос ответил Алексей. — И вообще, как я туда попаду?
— Об этом потом, — сказал субъект. — Сейчас важно другое — ваше согласие сотрудничать с нами. Ну, или несогласие. Если вы соглашаетесь — мы продолжим наш разговор. Разумеется, не здесь, а в другом месте. Ну а если вы не соглашаетесь, то мы немедленно передаем вас в руки полиции. Со всеми вытекающими для вас печальными последствиями. Так как же? Что вы скажете?
— Сомнительная намечается игра, — после короткого раздумья сказал Алексей. — Но колода в ваших руках. Черт с вами — банкуйте. Будем надеяться, что карта у вас не крапленая.
— Иначе говоря, это означает, что вы согласны?
— А что, у меня есть выбор? — хмыкнул Алексей.
— Выбора у вас нет! — отчеканил субъект.
— Это правда… Ну и что дальше?
А дальше жизнь Алексея закрутилась шальной каруселью. Спустя полчаса после разговора с незнакомцем его забрали из госпиталя. Все оказалось на удивление просто. Ему дали новую одежду, велели переодеться, после чего вывели из палаты и усадили в машину. И никто в госпитале даже слова не сказал против. Нетрудно было догадаться, что и разговор с Алексеем, и его стремительное отбытие из госпиталя, и, вероятно, всякие иные нюансы, о которых Алексей мог лишь догадываться, — все это было спланировано заранее, и все дело заключалось лишь в согласии либо, наоборот, несогласии самого Алексея.
Помимо самого Алексея и субъекта, который говорил в палате с Алексеем, в машине были еще водитель и тот самый ухмыляющийся тип — охранник. Машина тронулась, но, куда Алексея везли — этого он определить не мог. На окнах автомобиля были жалюзи или, может, шторы.
Его привезли в какое-то незнакомое место. Это был окруженный высоким забором особняк, находившийся, насколько Алексей понял, где-то за городом. Во всяком случае, никаких других зданий поблизости Алексей не заметил. Его завели в какое-то помещение с такими же занавесками, как и в автомобиле. Дневной свет сквозь эти занавески просачивался легко и свободно, а вот того, что творилось за окном, видеть было невозможно.
Похоже, Алексея здесь уже ждали. Двое мужчин привстали Алексею навстречу. Сам субъект сказал несколько слов на незнакомом Алексею языке, и тут-то все и началось по-настоящему…
Оказалось, что и сам субъект, и эти двое мужчин — и впрямь представители американской разведки. А соответственно, тот разговор, который субъект вел с Алексеем в госпитале, — никакая не игра и не ловушка, а все так и есть на самом деле. То есть Алексеем, французским гангстером, и впрямь заинтересовалась американская разведка. «Бывают же в жизни повороты! — подумал Алексей. — Однако же». А вслух он сказал:
— Ладно, вы меня убедили. Говорите, что вам нужно.
— Вы до конца понимаете, куда вы попали? — спросил у Алексея один из мужчин, и тоже по-русски.
— А что тут понимать? — Дворянин пожал плечами. — Все понятно, как выстрел из пистолета. Я в ваших руках. А если, допустим, я взбрыкну, вы отдадите меня в руки полиции. Все правильно?
— Не совсем, — ответил мужчина. — Если вы, как вы выразились, взбрыкнете, то мы вас просто уберем. Для чего нам морочиться с передачей вас полиции? Убрать вас гораздо легче. Тем более что и искать вас никто не будет. Как там в русской поговорке? Был человек — и нет человека.