Возникшие в сражениях в пивных погребках в 1921 г. как боевые отряды, зачастую подпитываемые полууголовными и уголовными элементами, в период с 1929 по 1933 гг. СА сыграли решающую роль при захвате и укреплении власти нацистов. Во время пропагандистских маршей от них доставалось и обывателям, с презрением смотревших на этих молодчиков[3].
СА были лишь одной из военных организаций, возникавших как грибы в беспомощной, обремененной грузом поражения 1918 г. Веймарской республике. По мнению одного из организаторов и начальников штаба капитана Эрнста Рема, до 1923 г. состоявшего на действительной службе в рейхсвере, главной целью СА была агитация против «веймарцев». СА отличались от таких организаций, как «Стальной шлем», представлявших собой как бы носителя традиций императорской армии и воспитателя немецкого народа в воинском духе и рассматривавших себя резервом 115-тысячного рейхсвера, возникшего согласно условиям Версальского договора. «Стальной шлем», в 1934 г. оказавшийся в подчинении у СА, представлял собой союз солдат-фронтовиков, в 1925 г. насчитывавший 400 000 человек. Он отличался от СА тем, что в штурмовые отряды принимали лиц, не имевших ни военного опыта, ни опыта службы в армии. Как и СА, «Стальной шлем» выступал против «веймаровцев» и кабального Версальского договора, но признавал авторитет рейхсвера. В политическом отношении он ориентировался на Немецкую национальную народную партию, был за создание авторитарного национального государства, но отнюдь не диктаторского режима. После убийства Рема и верхушки СА в 1934 г. штурмовые отряды сохранили эту патриотическую ориентацию, а также свой агрессивный характер, который они проявили во время «Хрустальной ночи» с 8 на 9 ноября 1938 г.
Организацией, аналогичной штурмовым отрядам, был Добровольческий корпус, действовавший в первые тревожные послевоенные годы. По существу, он участвовал в гражданской войне — то открытой, то тайной: если не с поляками (как это было в Верхней Силезии), то с большевиками и коммунистами. Он представлял собой вооруженную силу, находящуюся на службе и на жаловании у государства. Зачастую, утратив качества и выучку, члены Добровольческого корпуса устремлялись в СА, где их уму-разуму учили старые офицеры Добровольческого корпуса — такие, как капитан-лейтенант Герман Эрхардт. Одной из важных составных частей штурмовых отрядов стал Добровольческий корпус «Оберланд», участвовавший в разгроме Баварской Советской республики. Наибольшего успеха СА добились в 1933 г, встав на службу национал-социалистического государства в качестве вспомогательной полиции.
В период с 1919 по 1923 г. СА, по примеру НСДАП, действовали «непарламентскими» методами. Своими маршами по улицам городов — стройными рядами, в форме легендарных немецких восточно-африканских стрелковых частей старой императорской армии, большие запасы которой были найдены на складах, — производили впечатление на молодежь. Однако между отдельными частями и бойцами САто и дело вспыхивали потасовки, и это не могло не раздражать Гитлера. Ему понадобилась надежная гвардия, а не собранный с бору по сосенке состав СА, в основном, люмпены. Так возникли охранные отряды СС. В них пришли многие представители среднего класса, профессионалы своего (не партийного, нормального) дела, вступившие в НСДАП, но недовольные царящими в СА порядками. Численность охранных отрядов росла медленно, но верно. В 1926 г. их возглавил Гиммлер, который отбирал себе лучших из лучших. В конце 1929 г. численность СС достигла 1000 человек, через год она утроилась. Рост СС, элитаризм охранных отрядов вызывал недовольство в СА. Руководство СА предприняло попытку поставить Гиммлера на место-формально СС подчинялись СА.