В моей жизни все обстояло далеко не так благополучно. Моя девушка, если я все еще мог так ее называть, опаздывала.
Плюс к этому она намеревалась расстаться со мной. Восемь из десяти наших телефонных разговоров заканчивались тем, что кто-то из нас бросал трубку.
Я не спал целый день, это вовсе не проблема для большинства людей, но поскольку накануне работал ночь напролет, то чувствовал себя неважно. Мои старания ни к чему не приводили, — Бакши пытался выпить мою кровь до последней капли. Возможно, он был прав, и у меня нет стратегического видения, либо управленческих способностей, либо чего-то там еще, необходимого для того, чтобы преуспеть в жизни. А может, мама Приянки права и ее дочь связалась с лузером…
Вот о чем я думал, когда в кафе появилась Приянка. Она недавно постриглась, и ее волосы, прежде достававшие до талии, были теперь гораздо короче. Мне нравилась Приянка с длинными волосами, но она не пожелала прислушаться к моему мнению. Тем не менее волосы Приянки были по-прежнему хороши. На ней был белый льняной топ и фиолетовая юбка с мягкими складками, на шее — тонкое серебряное ожерелье с крохотной бриллиантовой подвеской. Я посмотрел на часы, желая дать знать, что мне не понравилось ее опоздание.
— Извини, Шьям, — сказала Приянка и положила на стол большой коричневый пакет. — Этот чертов парикмахер отнял у меня кучу времени. Хотя я предупреждала его, что спешу.
— Ничего страшного. Парикмахер гораздо важнее, чем я, — ответил я сухо.
— Я думала, мы с тобой договорились: никаких саркастических замечаний в адрес друг друга. И к тому же я извинилась.
— Верно. Одно извинение раз в полчаса это справедливо. Ты можешь пойти и сделать двухчасовой массаж лица, а потом извиниться четыре раза.
— Шьям, я тебя умоляю… Да, я опоздала. Но мы договорились не ссориться. Суббота — единственный день, когда у меня есть время на стрижку.
— Я просил тебя не стричься. Мне нравились твои длинные волосы.
— Я долгое время учитывала твое мнение, но за длинными волосами трудно ухаживать. Я действительно виновата, но ты должен понять меня — мне надоели длинные волосы, и я ничего не могла с этим поделать. У меня уходил целый час на то, чтобы умастить их маслом, и в жару это просто невыносимо.
— Ладно, — миролюбиво сказал я, глядя в меню. — Что ты хочешь?
— Хочу, чтобы у моего Шьяма было хорошее настроение, — ответила она и взяла меня за руку. Но мы тем не менее не стали сплетать наши пальцы.
«Мой» Шьям. Меня еще принимают в расчет, подумал я. Девушки знают, как подсластить пилюлю.
— Х-м-м, — тяжело вздохнул я. Если она пытается помириться, то я должен был сделать встречный ход. — Мы можем заказать их фирменное блюдо — лапшу «Магги».
— «Магги»? Ты пришел сюда, чтобы поесть лапшу? — удивилась Приянка и забрала у меня меню. — Обрати внимание: эта самая лапша стоит девяносто рупий. — Последнюю фразу она произнесла так громко, что ее услышали посетители за соседними столиками и несколько официантов.
— Приянка, мы зарабатываем достаточно. И можем не экономить, — возразил я.
— Закажи шоколадные пирожные и мороженое. Или по крайней мере что-то такое, чего ты не можешь поесть дома.
— Ты же обещала есть то, что я закажу.
— Да, но «Магги»? — скривилась Приянка.
Я не смог сдержать улыбку при виде знакомой мне гримасы и поспешил заказать пирожное.
Официант принес его и поставил перед Приянкой — поллитра жидкого шоколада поверх шарика ванильного мороженого, лежащего на огромном куске шоколадного торта. Прямой путь к инфаркту. Съев пару ложек, Приянка пододвинула его ко мне.
— Я такая обжора, — облизнулась она.
— Ты собралась с духом и поговорила с матерью?
Приянка вытерла испачканные в шоколаде губы салфеткой. Мне захотелось поцеловать ее, но я не был уверен, стоит ли делать это. Если ты влюблен, но сомневаешься, значит, что-то идет не так.
— Мы с мамой не способны вести разумный, здравый разговор. Я пыталась поговорить с ней о тебе и о собственных планах на будущее — ты знаешь, я хочу продолжить учебу. Казалось бы, что тут невозможного, верно?
— И как она прореагировала?
— Минут через семь мы дружно рыдали. Ты можешь в это поверить?
— Конечно, раз речь идет о твоей матери. Что именно она сказала?
— Лучше тебе не знать.
— Но мне нужно знать, — настаивал я.
— Она сказала, что ты ей никогда не нравился, поскольку не нашел своего места в жизни, а с того самого дня, как я начала встречаться с тобой, я очень изменилась и превратилась в бесчувственную ледышку.
— Бесчувственную ледышку? — вскричал я, чувствуя, как к лицу приливает кровь. — Как, черт побери, я добился этого?
Последнее утверждение сразило меня наповал. Конечно, мне ужасно не понравилось, что меня назвали человеком неустроенным, но это отчасти справедливо. Но с какой стати мать Приянки обвинила меня в том, что ее дочь превратилась в холодного человека?
Приянка ничего не ответила, выражение ее лица смягчилось, и я услышал, как она тихонько всхлипывает. Это было неправильно, ведь обидели меня, а не ее, это мне надо было плакать. Но с другой стороны, только девушки выглядят мило, начиная плакать во время свиданий.
— Послушай, Приянка, твоя мать — психопатка.
— Нет. Ты здесь ни при чем, но я действительно изменилась. Может, просто повзрослела, а она решила, будто во всем виноват ты. Мы были так близки, а теперь маме не нравится все, что я делаю. — Приянка заплакала, и все в кафе подумали, наверное, что я обманул свою подругу и собираюсь бросить ее. Девушки за соседними столиками бросали на меня гневные взгляды.
— Успокойся, Приянка. И будь добра, скажи мне, чего хочешь ты?
Приянка покачала головой и промолчала. Иногда легче вести переговоры с террористами, чем с любимой женщиной.
— Пожалуйста, поговори со мной, — умолял я, глядя на пирожное. Мороженое растаяло и растеклось по тарелке.
Наконец Приянка заговорила:
— Она хочет, чтобы я выказывала свою любовь к ней. Хочет, чтобы я была счастливой и вышла замуж за человека, которого выберет она.
— А чего хочешь ты?
— Не знаю, — ответила Приянка, глядя на скатерть.
Какого черта, подумал я. После четырех лет близости я удостоился ответа «Не знаю».
— Ты хочешь бросить меня, верно? Я не слишком хорош для твоей семьи.
— Все не так просто, Шьям. Она вышла замуж за моего отца, который был всего-навсего государственным служащим, — просто папа показался ей порядочным человеком. А ее сестры ждали более выгодных партий и вышли замуж за более квалифицированных специалистов, и сейчас они богаче ее. Вот почему она так беспокоится обо мне. Она моя мать. У нее свои представления о том, какой человек мне нужен. Я тоже хочу, чтобы мой парень успешно строил свою карьеру.
— Значит, наши с тобой отношения стали более напряженными не только из-за твоей матери. Ты тоже внесла в это свою лепту.
— Для того чтобы отношения испортились, одной причины недостаточно. Ты не отвечаешь мне взаимностью. Ты полон сарказма. Не понимаешь моих амбиций. Разве я не твержу тебе постоянно о том, что ты должен сосредоточиться на своей карьере?
— Прекрати! — попросил я.
Мое громкое восклицание привлекло внимание сидящих за соседними столиками парочек. Все девушки в кафе уверились в том, что я настоящий женоненавистник.
Приянка заметила, что на нас смотрят, и заставила себя успокоиться. Вытерла слезы салфеткой и снова стала выглядеть нормально.
— Шьям, вот, значит, каково твое ко мне отношение. Мама меня не понимает, а теперь еще и ты. Почему ты так ведешь себя? Ты очень изменился, Шьям, ты больше не тот счастливый человек, с которым я некогда начала встречаться, — сказала Приянка достаточно спокойным голосом.