Ответ последовал через минуту.
"Женщина, — подумал он, — это наверняка она".
— Говорит Вар, селенист. Я нахожусь перед вашими шлюзами. Пропустите меня внутрь, — он был уже почти у базы.
— Хорошо, я открою шлюз и выйду навстречу, — отозвался тот же голос.
Вход в шлюзы был обозначен, как обычно, белой фосфоресцирующей полосой.
Он вошел внутрь. Подождав в переходной камере, пока давление воздуха придет в норму. Вар наконец снял шлем.
Она встретила его у входа в коридор, ведущий внутрь базы.
— О, Эль, это ты? Что ты здесь делаешь?
"Я замечательно удивляюсь, черт возьми", — подумал он о себе.
— В самом деле, это ты, Вар! Сначала, когда я услышала твое имя, я еще сомневалась. Очень рада тебя видеть, — она крепко пожала протянутую ей руку и внимательно оглядела его. — Ты ничуть не изменился. Вар.
— Ты тоже. Но скажи, что ты делаешь здесь, на этой базе?
— Я ассистентка доцента Воора.
— Ты говоришь — Воора? Мне кажется, я уже где-то слышал это имя…
"Хорошо, Вар, ты делаешь успехи", — опять подумал он.
— Возможно… Скорее всего, еще на Земле. Он заведовал отделением перехвата космических сигналов в Порто-Андос.
— Как ты сказала — Порто-Андос? Подожди, так это там случилась история с приемом серии регулярных сигналов?
— Да, Воор был в ней замешан.
— Кажется, после той мистификации Воору пришлось отказаться от должности?
— Это не было мистификацией. Вар.
— А чем же, по-твоему, это было?
— Он и в самом деле принял какие-то сигналы.
— Не стану с тобой спорить, Эль, мне трудно объективно судить. Меня там не было. Но если мне не изменяет память, дальнейший перехват ни к чему не привел. И потом, эта басня про аварию записывающих устройств…
— Я вижу, ты интересовался этой историей, — она внимательно посмотрела на Вара.
— В свое время она наделала много шума.
"Ошибка, ты совершил ошибку, — подумал он. — Ты не должен был так хорошо помнить эту историю".
— И все-таки я удивлен, что ты согласилась стать его ассистенткой.
— Так сложились обстоятельства, Вар. К тому же, как я уже говорила, я не сомневаюсь, что он действительно принял эти сигналы.
— Возможно, но дело не в этом. В любом случае я рад, что встретил тебя. В конце концов это твое право — быть ассистентом у кого угодно.
— Я тоже так думаю. А теперь расскажи мне, что ты делал эти два года после института.
— Работал на Марсе.
— В Марсианском институте?
— Да. Занимался там всем тем, чем может заниматься на Марсе математик.
— Тебя не обвинишь в излишней откровенности.
— Ты не права, Эль. Просто я выполнял там обычную черновую работу, которую с таким же успехом можно делать и на Земле. А сейчас я в отпуске.
— И ты выбрал лунный туризм?
— Что-то вроде этого. Только меня привлекает невидимая сторона Луны. Это может показаться смешным, но мне не доставляет удовольствия взбираться даже на самые недоступные вершины на той стороне. Возможно, мешает сознание того, что древние астрономы знали их наперечет и наблюдали их сотни раз.
— В наших краях тебе это не грозит.
— Поэтому я и здесь. Все путеводители в один голос утверждают, что окрестности базы Котловины Светящихся Скал — одно из наименее изученных мест на Луне.
— Они не обманывают, Вар. Даже мы не знаем этих скал вокруг базы.
— И вы до сих пор не исследовали их?
— У нас нет оборудования.
— Как нет?
— Видишь ли, у нашей базы не самая лучшая репутация. Поблизости нет ни одного месторождения. До нас не доходят лунные коммуникации. Ты наверняка не знаешь, что только мы, Воор и я, — постоянный персонал базы. Остальные — это практиканты с Земли. Иногда появляются туристы вроде тебя. Я даже подозреваю, хотя об этом никто официально не заявлял, что нашей базе отведена роль лунной заимки или отеля, как тебе больше нравится. Обычная периферийная база без перспектив на развитие. Скорее всего именно поэтому Воор после той истории стал ее руководителем.
— И как он это переносит?
Эль снова внимательно посмотрела на Вара.
— Привык, — сказала она. — Ладно, пойдем. Я покажу тебе твою кабину.
Она пошла впереди, а Вар, держа в руке контейнер, направился следом.
"Она подозревает меня, решительно, подозревает, — подумал он. — Только непонятно почему. Ведь меня информировали, что после приезда Воора на Луну на эту тему вообще не было разговоров".
— Вот здесь, — она остановилась и открыла дверь. — Надеюсь, тебе у нас понравится.
— Уже нравится.
Он хотел еще что-то добавить, но неожиданно экран локального видеотелефона прояснился, и с него на Вара взглянуло лицо, которое он хорошо знал по стереофотограмме, — лицо Воора.