— Эль, это не Сет вернулся? — спросил Воор.
"Это неплохо, — подумал Вар, — это очень неплохо, что он первый произнес его имя. Теперь все должно быть гораздо проще".
— Нет, это не Сет.
Воор замолчал, словно обдумывая ее ответ, и после продолжительной паузы спросил:
— А кто же это пришел?
— Вар. Меня зовут Вар. Я селенист, — сказал Вар и повернулся лицом к видеотелефону.
— Селенист — это не профессия. Кем ты работаешь?
— Математиком.
— Мы все математики. Одни в большей степени, другие в меньшей. Я хочу знать, чем ты занимаешься?
— Я работаю в Марсианском институте в отделе прикладных исследований.
"Воор устраивает мне экзамен, — подумал он, — но я к этому готов".
— Это мой соученик, — сказала Эль. — Прежде — близкий товарищ.
— Прежде? — Вар почувствовал себя задетым.
— Хорошо, — сказал Воор, — попозже зайди ко мне. Расскажешь нам о большом свете.
— Я давно не был на Земле.
— Это не страшно. Для нас большой свет начинается с центральных баз Луны, — как-то неприятно засмеялся он. — Ну ладно, до встречи.
Экран погас.
— Пожалуй, он не без странностей? — Вар взял контейнер в другую руку.
— Тебе показалось.
— Возможно. А кто этот Сет?
— Практикант, наш единственный практикант. А ты очень любознательный.
— Такой от рождения. Однако, как я вижу, наплыва практикантов у вас не бывает.
— Нет, и вряд ли предвидится. Лучшие сюда не попадают.
— И этот Сет вместо того, чтобы работать, болтается без дела по горам?
— Хуже всего то, что он уже второй день не возвращается на базу.
— Он выходит на радиосвязь?
— Нет.
— Тогда почему вы не передаете сигнал тревоги?
— Воор взял ответственность на себя.
— Второй день, и вы до сих пор не поставили в известность Центр? Ведь он может погибнуть. Это никуда не годится! — Вар повысил голос. — Я пойду к Воору и скажу, что думаю об этом.
— Ты никуда не пойдешь. Я… я пошутила… Сет минуту назад пошел на автоматическую станцию пеленга метеоров.
Вар испытующе посмотрел на Эль.
— Прежде за тобой вранья не водилось, Эль, но сейчас мне трудно тебе поверить.
— Я в самом деле пошутила. А впрочем, иди к Воору и спроси у него сам. Ты только поставишь себя в неловкое положение. Кроме того, здесь командует он, а не ты. Он руководитель этой базы, и только ему здесь принадлежит право принимать решение.
— И тем не менее я пойду к нему. Я обязан выяснить, в чем тут дело… Кстати, как и ты, — добавил он. Эль пожала плечами.
— Я тебе говорю, что пошутила. Но если ты считаешь это своей обязанностью… Как я вижу, круг обязанностей селенистов достаточно широк.
Он повернулся и, схватив контейнер, пошел по коридору в глубь базы.
Эль последовала за ним. Он не оглядывался и только сзади слышал звук ее шагов по акриновому полу. Они миновали множество дверей, скрывающих лаборатории, которые можно встретить на любой лунной базе, и уже подходили к центральному залу, когда Вар вдруг услышал быстрые, четкие шаги, напоминающие топот. У приоткрытой двери одной из лабораторий Вар остановился. Шаги на мгновение стихли, потом снова зазвучали с ритмичностью автомата. И все же это были шаги человека. Вар подскочил к двери.
— Нет, нет! — закричала Эль.
Он понял, что она предостерегает его, но не остановился. В лаборатории царил полумрак, и в первую минуту, после яркого освещения коридора, Вар ничего не мог разглядеть. Потом различил фигуру мужчины. С минуту тот стоял неподвижно, потом двинулся вперед мелкими шажками подобно изображающему паровоз ребенку. Не отрывая глаз от мужчины. Вар протянул руку к выключателю. Потолок засветился, и он увидел его лицо.
— Сет?!
— Я же тебе говорила, что он здесь, — это был голос Эль, спокойный и сдержанный, как будто бы минуту назад кричала не она.
Он машинально обернулся, но Эль смотрела куда-то в потолок, поверх головы Сета.
— Я же говорила тебе, что пошутила, — так же бесстрастно проговорила она.
Сет приостановился, а потом снова вернулся к своему странному занятию, даже не взглянув на них.
— Сет! Сет! — повторил Вар.
Ответа не последовало.
— Что вы с ним сделали? — он опять повернулся к Эль.
Лицо ее осталось неподвижным. Она продолжала смотреть куда-то в потолок.
— Ты не сказал, что знаешь Сета, — заметила она.
— Какое это может иметь значение? Что с ним?
Он слышал за собой мерный топот шагов.
— Выходит, ты меня обманывал, Вар. Ты не сказал, что интересуешься именно им.