– Он взял вот такой коробок, – стоял на своем Крэй. – Вероятно, он недавно сидел на одном из этих табуретов. Вы уверены, что…
Тяжелая рука упала ему на плечо и развернула от стойки. Трое байкеров стояли вплотную, остальные наблюдали на расстоянии. Две танцовщицы вывернули шеи и хихикали. От низкого грохота музыки на полке за баром дребезжали стаканы. Широкое бородатое лицо с жестокими голубыми глазками приблизилось к маске Крэя. На голове у байкера был пестрый платок-бандана, на шее позвякивало ожерелье из стальных лезвий.
– Черт побери, Тухлый! Там кто-то внутри есть!
Байкер по кличке Тухлый, тот самый, который свистнул при появлении Крэя, шагнул вперед. Огромная туша с глазками, напоминающими два пистолетных дула, с пегой бородой и мордой разъяренного бультерьера.
– Эй, друг! – постучал он толстым пальцем по голове Крэя. – У тебя крыша поехала или что?
Крэй ощутил запах пивного перегара и потных подмышек.
– Я вполне нормальный, – ответил он чуть дрогнувшим голосом.
– А я говорю – нет, – заявил Тухлый. – Чего это тебе взбрело в голову появляться в приличном месте разряженным как клоун?
– Парень уже уходит, отпустите его! – Байкеры изумленно уставились на бармена, тот виновато улыбнулся и добавил. – Договорились?
– Нет, не договорились, – сказал Тухлый. Он еще раз ткнул в голову Крэю, на сей раз сильнее. – Я задал тебе вопрос. Теперь хочу услышать ответ.
– Я ищу… одного человека, – заговорил Крэй. – Молодой парень. Лет двадцати с небольшим. Светловолосый. В майке и синих джинсах. Бледнолицый, темноглазый. Полагаю, он мог заходить сюда некоторое время назад.
– А зачем он тебе понадобился? Украл твой космический корабль? – Компания заржала, но Тухлый оставался серьезен. Еще один тычок в голову. – Ты че, не понял, это шутка! Тебе полагается смеяться.
– Прошу, – сказал Крэй, – так больше не делать.
– Что не делать? Это? – Тухлый ощутимо двинул кулаком в подбородок.
– Да. Прошу этого больше не делать.
– Ну ладно, – усмехнулся Тухлый. – А как насчет этого?
И выплеснул в лицо Крэю полкружки пива. На некоторое время он ослеп. Жидкость попала под маску и потекла по шее. Компания опять заржала, кто-то похлопал Тухлого по плечу.
– Пожалуй, я лучше пойду. – Крэй сделал попытку встать, но тяжелая лапа Тухлого с удивительной легкостью придавила его обратно.
– А кого ты изображаешь? – спросил Тухлый с показным любопытством. – Супербандита какого или что?
– Я не… – начал было Крэй, но одернул себя. Они откровенно разглядывали его, ухмылялись и скалили зубы. Крэй расправил плечи. Это произошло совершенно инстинктивно. – Я – Зеленый Сокол!
На мгновение повисла тишина – если не считать громыхающей музыки. Затем раздался хохот. Но Тухлый не смеялся; его маленькие глазки превратились в щелочки, а когда смех стих, он произнес:
– Отлично, мистер Зеленый Сокол, сэр. А как насчет того, чтобы снять вашу маску и показать нам… э-э… вашу таинственную личность?
Крэй не отреагировал. Тухлый придвинулся ближе:
– Я сказал, мистер Зеленый Сокол, сэр, хочу, чтобы вы сняли вашу маску. Вперед Быстро!
Крэй почувствовал, что дрожит, и стиснул кулаки на коленях.
– Извини. Этого я не могу сделать.
– Не можешь – помогу, – угрожающе усмехнулся Тухлый. – Снимай!
Крэй покачал головой. Дальнейшее не имеет значения. Смерть слепа.
– Нет.
– Ну что ж, – вкрадчиво произнес Тухлый. – Мне очень жаль это слышать. – Ухватив Крэя за грудки, он легко приподнял его со стула, размахнулся и отшвырнул в сторону. Крэй отлетел футов на восемь, грохнулся на стол, сбил по пути пару стульев л распластался на полу. В мозгу взорвалась ракета, перед глазами вспыхнули искры. Он встал на четвереньки. Тухлый, который уже был рядом, отвел назад ногу, обутую в тяжелый ботинок, и размахнулся, целясь в голову Зеленому Соколу.
Глава 5
Звезда и вопросительный знак
В динамиках послышался душераздирающий визг, словно все демоны ада решили исполнить мелодию «Бисти бойз».
– Черт! – рявкнул Тухлый, зажимая ладонями уши. Он обернулся, то же самое сделали и остальные «одноглазые черепа».
Рядом со сценой, у столика с проигрывателем стояла какая-то фигура, меланхолично гоняющая поперек пластинки головку звукоснимателя. Зеленый Сокол сумел подняться на ноги и встряхивал головой, пытаясь прийти в себя. Фигура еще раз провела иглой по диску, извлекла звук ногтей, скребущих по грифельной доске, после чего наступила тишина.
– Оставьте его! – произнес мягкий, бархатистый женский голос.
Взгляд Зеленого Сокола к этому моменту уже прояснился. Он увидел высокую женщину – примерно шесть футов два дюйма, а то и больше, стелем амазонки, затянутым в цельный купальник тигровой раскраски. Черные туфли с высоким каблуком Короткая стрижка апельсинового цвета. Яркие красные губы улыбались, приоткрывая ослепительно белые – особенно по контрасту с ее эбеновой кожей – зубы.
– Что ты сказала, сука? – угрожающе произнес Тухлый.
– Грейси! – воскликнул бармен. – Не вмешивайся!
Она и ухом не повела. Янтарные глаза неотрывно смотрели на грозного байкера.
– Оставьте его, – повторила женщина. – Он вам ничего не сделал.
– О Боже! – с сарказмом вздохнул парень, покачивая головой. – Говорящая обезьяна! Слушай, я еще не видел, как ты танцуешь! Ну-ка прыгай на сцену и поверти своей черной задницей!
– Иди поиграй в другой песочнице, – ответила Грейс. – Детское время вышло.
– Ты чертовски права. – Щеки Тухлого приобрели бурый оттенок. Он сделал угрожающий шаг в ее сторону. – Полезай на сцену! Шевели задницей!
Она не шелохнулась.
Тухлый был уже почти с ней рядом. Зеленый Сокол оглядело по сторонам, произнес «прошу прощения» и подхватил пивную кружку со стола вдрызг пьяного парня. Потом отвел руку назад, прицелился и окликнул:
– Эй, мистер Тухлый!
Байкер повернул голову. Глаза сверкнули бешенством.
Зеленый Сокол метнул пивную кружку – четко и чисто, словно на соревнованиях в Индиане в ясный солнечный день. Она блеснула в полете. Тухлый вскинул руку, чтобы защититься, но опоздал. Тяжелая кружка врезалась промеж глаз, не разбилась, но, встретившись с лобной костью, произвела вполне удовлетворительный звук. Тухлый сделал пару шагов вперед, шаг назад, глаза закатились, обнажив кроваво-красные белки, и рухнул, как подрубленная секвойя.
– Ах ты, сукин сын! – воскликнул темнобородый скорее от удивления, нежели от чего-то еще. Затем лицо его потемнело, как штормовое море, и он направился в сторону Зеленого Сокола, сопровождаемый двумя байкерами.
Зеленый Сокол твердо стоял на ногах. Бежать нет смысла. Старые ноги не дадут преодолеть и половины пути до двери, как эти парни настигнут его Нет, он должен оставаться здесь, а там видно будет. Он позволил им приблизиться на десять футов, а потом произнес – спокойным, уверенным тоном:
– Твоя мать знает, где ты гуляешь, сынок? Темнобородый остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Шедший сзади налетел на него и был отброшен в сторону.
– Чего?
– Твоя мать, – повторил Зеленый Сокол. – Мать знает, где ты?
– Моя… моя мать? Какое ей до этого дело?
– Она тебя родила и вырастила, верно? Так она знает, где ты в Данный момент находишься? – Зеленый Сокол сделал паузу. Сердце колотилось, но Темнобородый медлил с ответом. – Как думаешь, что почувствует твоя мать, если сейчас тебя увидит?