Он любил женщин - их одежду, украшения, запах. Любил их смех и их слезы, и даже, хотя это частенько раздражало его, их настойчивое внимание к частностям. Ему нравилось все, что отличало женщин от него самого.
Как бы там ни было - вне постели они сущая головная боль.
Взять хотя бы ту молодую разведенку в Маршалле. Она была жалобщицей и все время ныла до такой степени, что голос ее начинал причинять физическую боль, как гвоздь в заднице. Но в постели!.. В постели она мурлыкала.
Еще одна его недавняя пассия - "золотоискательница". Лаки при каждой встрече должен был дарить ей какую-нибудь безделушку, иначе она устраивала ему настоящий скандал. Только часы любви могли вернуть ей хорошее настроение. А та, другая - аптекарша? В постели она была умна и изобретательна, в любом другом случае не отличалась интеллектом от фонарного столба.
Сьюзан Янг. Умная и ловкая, может, даже слишком. Лаки подозревал, что отвергала сексуальные удовольствия только потому, что хотела видеть его у алтаря.
После беседы с Чейзом в то утро Лаки за ленчем встретился со Сьюзан в доме ее родителей... Отец девушки, Джордж, был управляющим банка, который давал кредиты "Тайлер Дриллинг". Семейство обитало во внушительном особняке на участке в полтора акра в самом центре города. Как только горничная убрала тарелки, Джордж вернулся в банк, а миссис Янг извинилась и поднялась наверх, оставив Лаки наедине со Сьюзан.
Лаки притянул девушку к себе и поцеловал. Оторвавшись от ее губ, он сказал:
- Слаще, чем клубничный торт Клары, - намекая на великолепный десерт, который им только что подала служанка.
- Иногда мне кажется, что я нужна тебе только для поцелуев.
Лаки перевел взгляд на ее маленькие груди, обтянутые блузкой, и накрыл одну из них ладонью.
- Нет, это еще не все...
Сьюзан отпрянула.
- Лаки Тайлер, как ты себя ведешь? Мама наверху, а Клара на кухне.
- Тогда пойдем куда-нибудь, - предложил он.
Чопорный, мрачный дом почему-то напоминал ему похоронное бюро. Неудивительно, что здесь Сьюзан не может дать волю чувствам.
- Мне надо съездить к Хендерсону, узнать, как идут дела. Почему бы тебе не проехаться со мной?
Девушка отвела взгляд.
- Ты ездишь слишком быстро и с опущенным верхом. У меня портится прическа!
- Милая, нам просто не удастся сохранить твою прическу, если мы займемся тем, что я имею в виду.
Он снова притянул ее к себе. На этот раз она ответила чуть активнее. Когда их губы разомкнулись, Лаки уже был готов, но Сьюзан быстро охладила его пыл, вспомнив об отце.
- Обещай, что не взбесишься, если я что-то скажу.
Жизненный опыт подсказывал, что ее слова сейчас непременно доведут его до бешенства, но тем не менее он дал такое обещание.
- Отец беспокоится, что я провожу с тобой так много времени.
- Это почему же? Он был довольно вежлив во время ленча.
- Он всегда вежлив.
- Так в чем же дело?
- Я должна заботиться о своей репутации, ты понимаешь...
- Вот как?
Сьюзан не остановила его, когда Лаки осмелился залезть к ней под юбку и погладить ее по бедру.
- Он поинтересовался твоими намерениями, а я ответила, что, честно говоря, не знаю.
Лаки уже совсем было потерял бдительность, ощущая негу девичьей кожи, но слово "намерения" тотчас отрезвило его. Он быстро отдернул руку и встал.
Теперь она уже не перестанет зудеть на эту тему!
- Конечно, папуля никогда не обсуждает со мной свои банковские дела, продолжала Сьюзан с напускной наивностью, - но у меня создалось впечатление, что он боится дать заем неостепенившемуся человеку. Другое дело - если бы ты женился.
Лаки посмотрел на часы.
- Ох, я уже опаздываю. Жаль, что не уговорил тебя поехать со мной, но мне никак нельзя пропустить эту встречу. - Он направился к двери.
- Лаки!
- Да?
Подойдя поближе, Сьюзан встала на цыпочки и приблизила губы к его уху.
- Как думаешь, папочка увеличит тебе заем, если ты женишься?
Лаки криво улыбнулся и откланялся, пообещав появиться на обеде в семь тридцать. Он еще не был готов жениться ни на Сьюзан, ни на ком-либо другом. Нет, ни за что!
Ему нравилась Сьюзан, ему хотелось затащить ее в постель, но и только. Она была избалована, и жизнь с ней стала бы настоящим адом. К тому же могло оказаться, что она никудышная любовница, что секс для нее - лишь форма денежного обращения, а отнюдь не наслаждение.
Будь он проклят, если ему нужна жена, строящая с ним отношения на товарообмене.
Нет, Сьюзан Янг не дождется, когда он падет перед ней на колени и попросит ее руки. Скорее она посинеет, чем это произойдет.
Из первого же телефона-автомата он позвонит и откажется от визита на обед. Она будет разочарована, но, конечно, не посмеет выказать это за столом.
- Ох уж эти женщины, - пробормотал Лаки, выезжая на широкое шоссе.
3
Лаки въехал на вымощенный паркинг через полторы минуты после незнакомки. Придорожный комплекс состоял из подковообразного двухэтажного мотеля, ресторана с лучшими куриными котлетами во всем штате, заправочной станции с дюжиной насосов и магазинчика, торгующего спиртным и сопутствующими товарами.
Женщина вошла в ресторан. Через окно Лаки видел, как официантка указала ей столик, затем принесла что-то вроде толстого сандвича. И как только она может есть? Лаки чувствовал себя отвратительно. О еде и речи быть не могло.
Отойдя от окна, он захромал к магазинчику.
- Что с тобой, приятель? Столкнулся с рефрижератором?
- Что-то вроде, - ответил Лаки жизнерадостному хозяину.
Он купил пинту виски, аспирин и сырой бифштекс. Сырое мясо уже позеленело по краям от старости. Бифштекс был непригоден для еды, но никто и не собирался его есть.
В автомобиле Лаки плюхнулся на белое кожаное сиденье, открыл бутылку с виски и проглотил три таблетки аспирина. Он так и не успел приложить холодное вонючее мясо к заплывшему глазу: женщина вышла из ресторана. Лаки осторожно взялся за ручку дверцы, собираясь ее открыть.
Однако что-то задержало его, и женщина прошагала мимо в регистрационный офис мотеля. Через несколько минут она вышла оттуда с ключом в руках.