- Марк! Помоги!!!
Он вытащил джинсы, отшвырнул в сторону, наклонился вперед и пополз вниз на животе.
Столкнувшись с ее кроссовками, он оттолкнул их с пути и поспешил вслед за рыданиями, криками боли и мольбами:
- Отпусти меня! Больно! Не надо!!!
Марк хотел отозваться, крикнуть, что все будет хорошо. Пусть это ложь, но ложь во спасение.
Но он молчал. Зачем давать зверю знать, что он идет?
Может, я застану его врасплох.
И что потом?
Он не знал. Но не издавать звуков - верное решение. Это может дать ему хоть какое-то преимущество.
Несмотря на то, что он полз так быстро, как мог, Элисон было слышно все хуже и хуже. Она все кричала и плакала, но звуки доносились издалека.
Как они могут двигаться быстрее меня? - подумал он. - Он же волочит ее по земле.
Перед глазами была лишь кромешная тьма, но в воображении он видел, как Элисон скользит по земляной трубе на спине, болтая ногами. Теперь зверь не тянул ее за ветровку, а тащил за руки. Растянувшись, как и сама Элисон, ветровка едва доставала до талии. От живота и ниже, Элисон была обнажена, если не считать трусиков.
Как же это больно, - подумал он. - Аж горит. Как ожог, только хуже. Кожа к чертям стирается.
Но это - наименьшая из проблем. Когда зверь дотащит ее куда надо…
Здесь-то я его и настигну.
Правильно. И умру. Он расправится со мной за пару секунд.
Но, может, за эту пару секунд Элисон сможет убежать.
Оно того стоит, если я смогу спасти ее.
Стоит умереть?
Да. Охренеть как стоит, если я смогу ее спасти.
Все равно, - подумал он, - кто его знает. Может, до этого не дойдет. Все может случиться.
Одна его рука скользнула по чему-то гладкому. Ее трусики? Судя по тому, как ее волокут, она вполне могла их потерять. Марк поднял этот интимный предмет одежды, положил за пазуху рубашки и пополз дальше.
Голос Элисон звучал тише, чем когда-либо.
Он попытался набрать скорость.
Они же могут оторваться!
Согласно книгам и фильмам, под Домом Зверя была целая сеть туннелей, проходящая под забором до холмов.
А что, если тут и правда что-то вроде лабиринта?
Тварь утащит ее в один из боковых туннелей и потеряет мой след, и тогда у меня будет шанс спастись.
Однако туннель был в основном прямым, пусть иногда и попадались резкие повороты и крутые спуски.
Хотя и звуки слышались вдалеке, они, казалось, шли спереди.
Это хорошо, - подумал он.
Конечно же. Хорошо для кого?
Я не обязан идти за ней, - прошептал голос в голове. - Я могу остановиться прямо сейчас. Развернуться, выйти назад в подвал и свалить отсюда к чертовой матери. Пусть копы разбираются.
А еще лучше - никому ничего не говорить. Никто не должен узнать об этом.
- Да, конечно, - пробормотал он.
И он шел дальше сквозь тьму, выдохшийся, сердце стучит, каждый мускул разрывается от боли, одежда липкая от пота, волосы прилипли к голове, пот струится по лицу.
Я не смогу идти за ней вечно, - подумал он.
Тогда прекращай. Ты же этого хочешь.
Не хочу прекращать, просто сбавить ход.
Он остановился.
На секунду.
Лежа на животе, он уперся локтями в землю, с присвистом вдыхал воздух и вгляделся во тьму.
Больше он не слышал Элисон.
Это еще не значит, что я ее потерял, подумал он. - Может, она замолчала. Может, она потеряла сознание.
В его воображении она безвольно растянулась на полу, ветровка задралась до груди. Трусиков нет. Марк мог видеть все между бедрами. Ноги подпрыгивают, когда ее тянут по жесткому шероховатому полу туннеля.
- ЭЛИСОН!!! - закричал он.
В ответ - тишина.
Глава девятнадцатая
Марк пожалел, что закричал. Крик наверняка пронесся по всему туннелю.
Я их не слышу, - подумал он. - Может, они не слышат меня?
Или они просто молчат?
И тварь меня слышала?
Он представил, как зверь перепрыгивает через безжизненное тело Элисон и стремглав несется назад по туннелю.
Убирайся отсюда!
Он поднялся на четвереньки, но ударился головой и упал.
Даже если бы он мог развернуться, он знал, что убежать от зверя нет никаких шансов.