- А теперь развлекайся, - напутствовал меня мой спутник, когда музыка закончилась.
Еще немного потанцевав, я взяла с подноса на одном из столов с угощениями бокал с так понравившимся мне напитком.
- Говорят, наследный принц только недавно вернулся из путешествия, - услыхала я разговор двух женщин неподалеку и придвинулась поближе, чтобы послушать местные сплетни. Порой из них можно выудить больше, чем из собранных для меня бумаг в Аэрии.
- Да, и даже не один, - с воодушевлением откликнулась вторая, - оказывается, он успел посетить Сай-эрэи привез оттуда невесту.
- Он спас девочке жизнь и после этого она сделала все возможное, чтобы добиться этого брака, - не унималась первая, безуспешно якобы "приглушив" голос при сообщении "пикантных" новостей.
- Думаю, тут скорее политика, - подключилась к ним еще одна, которую я тут же окрестила "доброжелательницей". - Согласитесь, эльфийской крови уже почти нет королевском роде, а ведь это было основой первых союзов Артиона с первородными.
Мне так и хотелось хмыкнуть, что они явно забывают про произошедший переворот. Какая может быть линия крови, если семья предыдущего правителя была фактически уничтожена, оставив под солнцем Аннерин только меня.
Когда в толпе наметилось некоторое шевеление, я с интересом принялась выискивать взглядом причину всеобщего оживления и с ужасом поняла, что знаю человека, входящего в зал.
Стараясь, чтобы это выглядело естественным передвижением в попытке найти место получше, нежели поспешным бегством, я направилась к выходу на балкон, который находился поблизости. И лишь оказавшись на свежем воздухе и спустившись в сад, смогла вздохнуть с облегчением.
"Как же так?" - билась в голове испуганная мысль. - "Как я могла не заметить схожести имен?"
Когда в досье на королевский род Артиона я встретила имя Анкар дар Эгон Вайрим Ай'Вир, то даже не подумала, что один из наследных принцев и есть тот самый улыбчивый маг, которого я сопровождала в поездке в проклятую пустыню. Он никогда не упоминал об этом, а все остальные и не думали спрашивать о происхождении своих спутников. Неужели он так мастерски играл все это время? Или это жестокая судьба, подставившая подножку накануне так тщательно планируемых событий. Следующий вопрос, который существенно заставлял задуматься: почему в столь подробном досье не оказалось миниатюры наследного принца? Только самого правителя и его старшего сына, который отрекся от престола, посвятив себя магической науки и крайне редко появлявшегося в родных чертогах. Про эти детали я вычитала уже в поездке, поэтому уточнить детали не представлялось возможным - не у кого было. Но что, если это не случайность?
Мне нужно было поговорить с Гарэтом. Причем чем скорее, тем лучше. Придя к таким выводом, я уже было направилась к лестнице, ведущей на балкон, в распахнутые двери которого лился свет и звуки возобновившейся музыки, когда легкий холодок, пробежавший по коже, дал понять, что действие иллюзии кончилось.
- Извините, я не хотел нарушить чье-то уединение, - произнес мужской голос за моей спиной. От неожиданности я повернулась, чтобы утонуть в темных глазах цвета горького шоколада.
- Ты? - выдохнула я, не веря своим глазам.
- Саардар, - он порывисто шагнул вперед и замер, не зная, как поступить дальше.
- Асмин, - как приятно было произнести его имя, почувствовать, как моя ладошка утопает в его теплой руке. На миг, но лишь только на миг я почувствовала, что весь груз пережитого вот-вот рухнет с моих плеч, снова давая мне возможность стать не замкнутой и недоверчивой Исилин, а живой и немного вздорной Саардар.
- Теперь меня зовут Исилин, - я заставила себя произнести это, потому что знала, скоро меня начнет искать Гарэт, а еще так много надо было успеть сказать. - Ты ведь прибыл с Эгоном? Пожалуйста, не говори ему, что я здесь. Я потом расскажу тебе все, но позже.
- Ты ведь опять уйдешь? - грустно спросил принц Арафата, только крепче сжав мою ладонь.
- Да, но, возможно, уже не навсегда, - да, я лгала, но мне самой хотелось в это верить.
- Мне надо с тобой поговорить о записке, которую ты оставила тогда на границе Церта, - он все еще не отпускал мою руку, а я не собиралась ее забирать. Потом он словно что-то вспомнил: - Саардар, если ты хочешь остаться неузнанной, не подходи и к невесте наследника, с ней ты тоже знакома.
- Крин? - догадалась я.
- Тьелле Аттэ'Аррин, - поправил он меня. - Девочка так же оказалась полна сюрпризов.
- Ясно, - я не знала, что еще сказать. Хотя столько раз планировала эту встречу.
- Как я могу тебя увидеть? - когда я лишь покачала головой, едва сдерживая слезы, он попросил, - пришли мне записку с местом и временем, если только захочешь увидеться. Если я нашел тебя на другом конце Аннерин, я приложу все усилия, чтобы найти тебя в этом городе, понимаешь ведь? Я ведь теперь знаю, как ты выглядишь, - он тронул угольную прядь, бережно заправив витой локон мне за ухо.
Не удержавшись, я потерлась щекой о его ладонь.
- Я люблю тебя, - прошептал он, а я не удержалась, и серебряная слеза скатилась по щеке, одна единственная.
- Исилин, - раздался с балкона голос Гарэта.
- Я найду тебя, - еще раз пообещал Асмин.
- Я люблю тебя, - шепнули беззвучно мои губы, я надеялась, что он не увидит этого в тени. Я буквально взлетела по лестнице с сияющей улыбкой, как влюбленная дура. И потом только опомнилась, когда почувствовала на коже холодок иллюзии. Положив руку на предплечье посла, я бросила взгляд в парк, где так и остался стоять Асмин, чтобы встретиться с его потрясенным взглядом. Посмотрев на свою руку, я поняла, что он заметил - обручальный браслет. Улыбка увяла от понимания, что только что я сделала ему больно. Легкое пожатие рукой моего пирата. Я благодарно улыбнулась, найдя в себе силы гордо прошествовать с ним к выходу.
Гарэт молчал всю дорогу домой, а я была ему благодарна и сидела молча, обратив невидящий взгляд в окно, где за стеклом проплывали спящие улицы, лишь местами освещенные тусклым светом фонарей.
Я сидела в постели, размышляя о превратностях судьбы. Это жестоко подбрасывать такую встречу, когда уже почти смирилась, что чудес не бывает. Теперь он точно найдет меня, хотя бы чтобы узнать, чей невестой я стала.
- Я никогда не видел тебя настолько счастливой, - я подняла голову, чтобы посмотреть на Гарэта, севшего на мою постель и протянувшего мне чашку с травяным отваром. Я не представляла, каким образом он умудрился пройти через заслон из моих "приближенных" дам, но звуков сражения, вроде бы, не было. Поразительно. Я даже усмехнулась.
- Что в нем? - спокойно поинтересовалась, понимая, что наверняка есть подвох.
- Кажется, снотворное, - честно признался он.
- Спасибо, - я сделала первый глоток.
- Мне ты так никогда не улыбалась, - повторил он.
- Раньше я так улыбалась всем, - отозвалась я, потягивая пряный настой.
Вскарабкавшийся на постель Фана устроился у меня под боком. Я погладила его по чешуйчатой голове пальцем и почесала между лопаток:
- Ты долго пропадал, летун.
Дракоша только лениво приоткрыл один глаз, но промолчал.
- Может, стоит остановиться, пока это еще возможно? - произнес Гарэт, принимая из моих рук пустую посуду.
- Нет, - прошептала я, успев еще прикрыть зевок ладошкой.
- Спокойной ночи, - попрощался он.
- Гарэт, - позвала я, когда он был уже почти у выхода, - я не хочу мстить. Но я должна знать за что.
- За власть, глупышка, - хмыкнул он.
- Нет, - поняла, что он имел ввиду, но я спрашивала о другом. - За что они до сих пор посылают за мной убийц?
- Почему ты так думаешь? - а я даже не заметила, как он опять подошел.
- Они ведь последовали за мной на Аллиту, - еще раз зевнула я.
- Значит, выясним, - согласился он.
- Спасибо, - уже очень невнятно прошептала я.
- Останься с ней, - донеслось уже сквозь сон голос Гарэта…но к чему это было сказано и кому, я уже не вникала.
Утро началось привычным образом - солнце приветливо заглянуло в незашторенное окно, солнечным зайчиком скользнув по подушке и пощекотав теплом кожу на виске.