- Так с двадцать пятыми сложнее? - вприпрыжку поспевала я за Эдвардом, торопившимся уйти с дороги десятков саней.
- Поэтому у меня их было два! Вкупе команда должна составлять сотню, иначе ничего не получится. Но трудиться приходится больше тому, в ком магии больше. Словом, те два эльфа почти ничего не умели, только под ногами путались да ругались между собой. Повезло, что мне прислали тебя!
Мы добрались до ящиков, и я с сожалением отдала теплый полушубок, а Эдвард снял и повесил красный костюм, оставшись в джинсах и кожаной куртке, но с несуразно седой головой. Мы отправились по лестнице вниз, где и встретили Гендальфа, выдававшего каждому спускавшемуся работнику чек. Зарплата, - мелькнула приятная мысль. Но чек оказался пуст. Абсолютно ничего не было написано…
- Но мы с тобой вместе представляем сто двадцать пять, а не сто! - посчитала я.
- Это потому, что ты семьдесят пятая. К вам особое отношение, потому что вас мало. Вы немногие, кто имеет возможность выбирать!
Точно. Секретарша позволила мне выбрать одного Санту из пачки.
- Но почему?
Эдвард неожиданно остановился и я столкнулась с его спиной. Он обернулся с очаровательной многозначительной улыбкой, от которой мои щеки почему-то резко потеплели.
- Слушай, Белла, не хочешь заехать ко мне на чашечку кофе?
- Куда? - пискнула я, оглядываясь вокруг и видя только стоянку автомобилей. Работники расходились по домам. Ни один из них уже не напоминал ни эльфа, ни Санту. Только Эдвард все ещё оставался обладателем белой головы. - На северный полюс?..
Он расхохотался. Его, определенно, веселило мое непреходящее потрясение.
- Ну зачем же так далеко, - усмехнулся он, достав из кармана ключи и нажав кнопку сигнализации. За его спиной тут же отреагировала машина. Да какая! «Астон Мартин» серебристого цвета хищно проблескивал чистыми боками в предрассветных лучах. Снегопад закончился, тучи рассеивались, являя миру морозный ясный день, казавшийся блеклым после случившейся со мной ночной сказки.
- Охренеть, - вырвался у меня вздох восхищения. - Это твоя?!
- А ещё пентхаус в самом центре Сиэтла, - похвастался мой невероятный новый напарник.
- Ты заработал Санта Клаусом на пентхаус?! - воскликнула я шокировано.
- Да что ты, это всего лишь приятное хобби! - успокоил Эдвард. - В реальном мире у меня есть хорошо оплачиваемая работа, самая обычная, как у людей.
Как у людей, - саркастично покатала я слово на языке.
- Ты что же, ходишь в офис в подобном виде? – наверное, Санта в черном костюме-тройке смотрится еще глупее, чем Санта в кожаной куртке и джинсах.
Лицо напарника вытянулось от недоумения.
- Ой, - схватился он за бороду, когда я покрутила пальцем над головой. – Прости, я похоже замечтался и забыл!
Он растер ладони, так что между ними заискрился иней, а потом провел ими по лицу и голове, как бы убирая волосы назад, и вместо Санты передо мной предстал симпатичный мужчина, гладко выбритый, с идеальными чувственными губами и растрепанными бронзовыми волосами. Охрененно, между прочим, красивый!
- Как у тебя это получается?! – восхитилась я.
- Так же, как у тебя – прятаться, становясь невидимой для простых человеческих глаз, - усмехнулся он. – Мы умеем создавать иллюзии.
Я покачала головой в очередном потрясении.
- Привыкнешь, - заверил Эдвард. – Через несколько дней для тебя это станет так же легко, как для меня. Прошу, - открыл он дверцу гоночного автомобиля, приглашая усаживаться.
Разве у меня был шанс отказаться? Да я б еще и приплатила, чтобы покататься на столь великолепной тачке – когда еще такой случай подвернется. Ночь закончилась, а чудеса продолжались. Я и пентхаус была посмотреть не прочь. И закрутить роман с молодым зеленоглазым красавцем, севшим рядом. Правда, я очень сомневалась, что такой великолепный мужчина не женат…
- Не хочешь узнать, почему семьдесят пятым дают возможность выбора? – кривовато улыбнувшись и понизив голос на октаву, спросил «ночной Санта».
О боже, неужели Эдвард со мной флиртует? Я не считала себя красавицей, но сейчас почувствовала себя королевой.
- Почему? – в его вопросе явно содержался подвох.
- Потому что Высшей силе выгодно, чтобы популяция эльфов не уменьшалась, а у семьдесят пятого гарантированно будут рождаться как минимум двадцать пятые, и то если получится зачать их от человека, - Эдвард подмигнул. – У двух эльфов высокого уровня потомство обязательно будет одаренным. Наши работодатели не только волшебники, но еще и сводники!
И чего это я стала еще краснее, чем до этого?
- Я тебя огорчу, - не стала я вводить в заблуждение своего перевозбужденного напарника, в этом вопросе стоило сразу сказать правду, чтобы не порождать напрасных надежд. – Насчёт популяции… Я тут не помощник, врачи сказали, что я не могу иметь детей.
- Все верно, - ничуть не расстроился Эдвард, улыбнувшись. – Таким образом вид защищает свое существование. Ты бесплодна для мужчин-людей. И зачать детей можешь только с эльфами, причем желательно не ниже пятидесятого.
Он посмотрел на меня с таким глубоким намеком, что меня пробрало этим взглядом до костей. Приятная горячая волна распространилась внутри тела и снова подожгла щеки. О подобном подарке я не смела и мечтать. Всегда завидовала счастливым семейным парам, с грустью смотрела на маленьких детей. Я и эльфом стала подрабатывать именно для того, чтобы иметь возможность повозиться с чужими детками. Всерьез подумывала о смене профессии библиотекаря на няню или работницу яслей. И вдруг такая удача!
- Так ты не Санта Клаус? - я ж грешным делом думала, что Эдвард в самом деле потомок великого волшебника, а я – так, никчемный довесок, таскающий тяжелый мешок.
- Я такой же, как ты, - рассмеялся он. – Ну, может, немножко слабее…
Скажет тоже! Воспоминания о его способностях вызывали у меня благоговейную дрожь.
Притормозив на красном светофоре в потоке машин, Эдвард наклонился ко мне, и его палец внезапно скользнул по моей щеке, заправив за ухо прядь моих волос. «Чтобы было лучше видно, как я краснею», - подумалось мне.
- Мне очень лестно, что ты меня выбрала, Белла, - неожиданно нежно произнес Эдвард. - Те двое эльфов, что были до тебя, мне совсем не нравились… Если бы мне было позволено, я бы тоже выбрал тебя среди прочих, я уверен.
И я отчаянно покраснела, потому что Эдвард прямо признался, что я ему нравлюсь. Чтобы скрыть смущение, я уставилась на свой пустой чек, который до сих пор сжимала в руке. Я видела – на бумажке Эдварда точно были цифры.
- Я могу сама вписать сюда любую сумму? – пробормотала я.
- Это же магия, волшебство, - напомнил Эдвард. – Эта штука каким-то образом знает, сколько денег тебе нужно, она даст ровно столько, сколько требуется. Если в чеке ничего нет, значит, ты получишь свой подарок в чем-то другом… И ты действительно получишь его, можешь не сомневаться. То, о чем всерьез мечтаешь где-то в глубине души. Может, твоя мечта не имеет цены. Что-то нематериальное. Как-то так.
Я всмотрелась в бумажку, на которой мне почудилось серебристое мерцание. Кончики пальцев внезапно завибрировали, вылетевший из них иней сложился в крошечный реалистичный смайл. Знакомые черты Эдварда Клауса смотрели на меня с бумажки: зеленые глаза в обрамлении ничуть не портящих красоту очков, идеальные губы растянуты в доброй улыбке. Смайлик-Эдвард подмигнул мне и исчез, оставив флёр волшебства в моем сердце, как нежное прикосновение сказочной феи.
- Что там? – попытался заглянуть в мой чек Эдвард, и я, быстро смяв бумажку, спрятала ее в карман.
- Ничего, - покраснела я и широко улыбнулась, поверив, наконец, что не сплю, несмотря на то, что происходящее все еще было похоже на самый настоящий волшебный мираж, который и не собирался прекращаться с наступлением утра. – Давай, показывай свой пентхаус, я уже сгораю от любопытства!