Но еще удивительнее выглядела его способность не только поддерживать чудовищный вес «Бегемота», но и выставлять защитное поле. Следовало признать, что Митрилу и не снился коэффициент полезного действия поля лямбда-драйвера, который выдавали «Бегемот» и его наездник.
«Арбалет» преклонил колено рядом с чадящими обломками. Перед ним лежала сферическая капсула размером с небольшой автомобиль. Видимо, Соске вытащил ее из развалин. Это был внутренний пилотский кокпит титанического бронеробота.
Канаме и Курц молча стояли рядом.
— Тесса? — обернулся немец. — Может быть, тебе лучше еще полежать?
— Ничего, я в порядке, — успокаивающе помахала она, направляясь к кокпиту. — Мы можем его открыть?
— Конечно. Отойдите назад.
Вытащив пистолет, Курц потянул за рычаг замка. Люк с негромким хлопком открылся.
Такума лежал на боку. Пилотский комбинезон со следящим контуром управления движениями выглядел на нем подобно скафандру пришельца.
— Он жив. Что будем делать?
Тесса мягко отодвинула в сторону ствол пистолета, который Курц навел на мальчика, и наклонилась над ним.
— Такума, — позвала она негромко.
Веки слабо затрепетали, но у него не осталось сил даже на то, чтобы пошевелиться. Он попытался заговорить, но голос таял, терялся, застревая в пересохшем горле.
— Сестра… я проиграл… почему?..
— Я говорил тебе, — раздался голос Соске из внешних динамиков бронеробота. — Не нужно было…
— А ты лучше помолчи! — одернула его Канаме.
Тесса словно не слышала их. Ее голос был все таким же мягким и даже… нежным?
— Нет. Ты не проиграл. Просто так получилось.
— Это… плохо…
— Да, это плохо.
— У меня… ничего не осталось. Ничего…
Опустившись на колени, Тесса нежно погладила бледную щеку мальчика, отерла холодный смертный пот. Наклонившись, прошептала ему на ухо:
— Все хорошо, Такума. Я здесь.
— Сестра…
— Я всегда буду с тобой.
— Правда?
— Конечно. Усни спокойно.
— Да. Я… я виноват… прости… — едва слышно прошептал он, закрывая глаза. Чтобы больше никогда не открыть.
Ресницы Тессы остались сухими. Она знала, что стоит дать слабину и — она уже не сможет остановиться. А слезы все равно совершенно бесполезны.
Так будет лучше.
Поднявшись на ноги, она обернулась к своим подчиненным и тряхнула головой, отгоняя тоску и усталость. Как командир, она чувствовала себя обязанной подбодрить их.
— Мистер Вебер, вы были неподражаемы, как всегда.
— О, да! — с ложной скромностью потупился он.
Тесса перевела взгляд на «Арбалет». Вспомнив, сколько неприятностей доставила Соске этой ночью, она почувствовала, что щеки заливает краска стыда. Но, в конце концов, именно он стал причиной тех противоречивых чувств, обуревавших ее с доселе неизведанной силой. Чувств, заставивших ее делать глупости.
— Прекрасная работа, мистер Сагара.
— Нет проблем, командир.
— Теперь этот робот — ваш. Берегите его, пожалуйста.
— Так точно! — он четко отсалютовал уцелевшим манипулятором бронеробота и лишь потом спохватился: – Как это?..
Но Тесса уже не слушала.
— И вы тоже, Канаме. Вам я особенно обязана.
— Даже и не знаю, за что, — фыркнула та. — Если хочешь — пожалуйста. Но я так ничего и не поняла во всей этой стрельбе и беготне.
— Я постараюсь вам объяснить, как смогу… но немного позже.
— Почему?
— Сейчас все мы слишком устали и плохо соображаем, — ушла от ответа Тесса. Заложив руки за голову, она потянулась. — Однако мне хотелось бы внести ясность по одному важному вопросу.
— Внеси, — удивленно моргнула Канаме.
Тесса покосилась на «Арбалет».
— Сержант Сагара, деактивируйте все внешние микрофоны. Это приказ.
— А? Так точно, командир, — Соске, не раздумывая, повиновался. Бронеробот полностью оглох.
Убедившись, что он не слышит разговора снаружи, Тесса шагнула навстречу Канаме и негромко проговорила:
— Дело в том, что я в него влюбилась.
— А?..
— Пусть победит лучшая, Канаме-сан, — продолжала Тесса. Странно, хотя ее голос звучал вызывающе, в нем не было яда, как раньше. Неловкая улыбка сделала ее обыкновенной шестнадцатилетней девчонкой.
— Э-э-э, да я… ничего такого… — только и смогла выдавить Канаме.