За Падме Амидалу нужно отомстить.
После ее смерти, в воцарившемся вокруг хаосе, он слышал противоречивые слухи, обрывки разговоров. Большинство государственных чиновников и секретарей были заняты более глобальными проблемами, но для Тайфо не было ничего важнее, чем его переживания по поводу смерти Падме. Он знал, что дипломатические последствия для Набу, тем более с учетом и без того хрупкого статуса автономии планеты в рамках палпатиновского режима, будут огромными. Ибо обстоятельства смерти сенатора были, честно говоря, подозрительны. Существовали неопровержимые доказательства того, что она была убита.
Конечно, эта информация не предназначалась для простых людей. Но положение капитана Тайфо давало некоторые преимущества, так что ему удалось узнать кое-что о последних минутах жизни Падме. Само собой, были кое-какие нестыковки, но все протоколы вскрытия сходились в двух пунктах: Падме была задушена и ее ребенок погиб вместе с ней.
Никто не мог дать точный ответ, как именно задушили Падме. Присутствовали очевидные признаки насильственной смерти: сломанная подъязычная кость, повреждения гортани, сдавленная трахея.
Однако…
На шее не было ни синяков, ни царапин… вообще никаких признаков травмы.
Как будто ее задушили, не прикасаясь к ней. И Тайфо был известен только один способ выкинуть такой трюк.
Сила.
Падме отправилась на Мустафар, чтобы встретиться с рыцарем-джедаем Скайуокером. И, по всем признакам, была убита с помощью Силы.
Это никак не могло быть простым совпадением. Даже если Скайуокер сам не был убийцей, то он имел к этому делу какое-то отношение. В любом случае, это была единственная зацепка.
Тайфо знал, что ему следует делать. Он отправится на Корускант. Он найдет Энакина Скайуокера. И от того, что он узнает, будет зависеть, останется джедай в живых или умрет.
И тогда, быть может, Падме упокоится с миром.
Часть I
Глава 1
– Полагаю, можно с уверенностью сказать, – произнес дроид, – что нас подставили.
Словно в подтверждение его слов, с противоположной стороны комнаты прилетел залп бластерного огня. Ден взглянул на Джакса:
– Просто прелесть, что твой отец прокачал ему мозги, верно?
Очередная серия бластерных разрядов ударила в огромный гиперконденсатор, за которым они прятались. Пока что укрытие защищало, но Джакс понимал: рано или поздно дюралюминиевая обшивка конденсатора перегреется от огня штурмовиков, что очень плохо скажется на стабильности сверхохлажденного конденсата газа тибанна. И-5 рассчитал, что в этом случае конденсатор взорвется с мощностью в 7.5 единиц. Этого хватит, чтобы разнести на куски здание, в котором они находятся, и сравнять с землей немалую часть квартала.
– Конечно, цифры весьма приблизительные, – пояснил дроид. – Слишком много переменных, чтобы рассчитать точную силу взрыва.
– Лично мне и семь с половиной хватит, – заверил его Джакс. – А тебе, Ден?
– Вполне, – согласился с ним Ден. Маленький салластанин прижимался к полу рядом с И-5. – Умеешь ты мотивировать, – добавил он, обращаясь к дроиду.
– Меньше слов, больше дела, – сказала Ларант. Тви’лека-паладин с бластером в каждой руке сидела, пригнувшись, у противоположного края конденсатора. – Надо отсюда…
С этим Джакс был полностью согласен. Чем дольше они сидели в укрытии без возможности высунуться, тем меньше шансов на выживание оставалось и у них самих, и у их клиента, не говоря уже о сотнях тысяч живых существ – если только И-5 не ошибался насчет взрыва. Впрочем, Джакс в нем не сомневался. У дроида была дурная привычка оказываться постоянно правым.
– Ладно, – решил он. – Ларант, пойдешь справа, И-5 – слева. По моему сигналу…
– Эй, а как же я? – осведомился Ден.
– Сиди тут, с господином замминистра.
Джакс взглянул на тучного ботана, который съежился возле Дена. До того как Республика стала Империей, Вареск Бура’лия был государственным служащим средней руки и работал в ботанском посольстве на Корусканте. Но сразу же после падения Республики он стал беглецом – наряду с тысячами других представителей самых разных биологических видов, обитавших в экуменополисе. Честно говоря, никаких особых усилий по их поимке никто не прилагал, а в городе, который триллионы разумных существ называли своим домом, можно было прожить всю жизнь (или даже тысячу жизней), так и не встретившись с врагом. Однако ботаны всегда славились своей паранойей, и Бура’лия не был исключением. Поэтому он связался с корускантским сопротивлением, известным как «Бич», и попросил организовать ему побег с планеты через «подпольную магнитную дорогу» – длинный и опасный маршрут, по которому врагов государства через сеть конспиративных квартир, частных убежищ и других секретных точек доставляли в космопорты на ожидающие дружественные корабли.