Ден поспешно отпрянул:
– А это точно хорошая идея?
– Я не чувствую ничего дурного или опасного. – На самом деле это было не совсем так. Загадочный пакет нес в себе определенные вибрации Силы, и хотя ничто не говорило о непосредственной угрозе, его содержимое было пропитано злом и обагрено кровью. Что бы в нем ни было – смерть ходила с ним рядом.
Когда Джакс вскрыл бандероль, все стало ясно.
Внутри лежал световой меч.
Голооткрытка содержала сообщение, набранное курсивом: «У джедая должно быть самое лучшее оружие. Удачи». Под ним стояла подпись: «Революционер-доброжелатель».
Джакс осмотрел меч. Простая, но изящная двуручная литая рукоять была изготовлена из серебристого дюралюминия. На ней была такая же кнопка блокировки, как на мече, утраченном в Фабричном округе. Отлично, иронически подумал он, вдруг снова понадобится взорвать ядерный реактор. Ему стало интересно, какого цвета клинок. Узнать это можно было, только включив его, но, поскольку они находились на оживленной улице, такой поступок был бы чуточку опрометчивым. Но, без сомнения, меч работал – Джакс чувствовал, как внутри рукояти Сила свивалась в кольцо.
Ден, привстав на цыпочки, прочел послание.
– Ого, – произнес он. – Вот это повезло. Разве не такую штуку ты пытался собрать все последние дни?
И-5 взял открытку.
– Стандартный одноразовый голопроекционный чип, – сказал он, оглядев ее. – Ничего необычного ни в шрифте, ни в механизме чтения. – Он подмигнул джедаю фоторецептором: – Полагаю, кто-то неожиданно расщедрился?
– Наверное. Не представляю, кто мог бы… – Джакс вдруг смолк, вспомнив о человеке, с которым познакомился днем ранее на сходке «Бича». Как бишь его звали – Тайфон? Он припомнил только, что у него была повязка на глазу.
Может, посылка от него? Нового знакомого интересовал его вельморийский меч.
– Я вчера познакомился кое с кем, – медленно произнес Джакс. – Так, может, это от него… – Джедай вдруг замолк на полуслове, ощутив в Силе внезапное смятение. С его источником он уже встречался, пусть и не лицом к лицу, – в этом Джакс был убежден. Ни один джедай, да что там говорить – ни одно существо, обладавшее хоть сколько-нибудь приличным количеством мидихлориан, – не в силах были забыть прикосновение такой сильной воли.
– Вейдер где-то рядом, – возвестил Джакс.
Ден беспокойно оглядел запруженную пешеходами улицу, тщетно вытягивая шею в попытке получить лучший обзор.
– Где?
– «Рядом» бывает разное, – произнесла Ларант. – Но я бы сказала, что вероятность его нахождения в пределах десяти километров отсюда весьма высока. – Она махнула рукой на юг. – Вот там.
– Хорошо, – выпалил Ден. – Значит, нам туда? – Он указал на север.
И Джакс, и Ларант словно застыли.
– Он очень расстроен, – вдруг сказал Джакс. – Даже не пытается скрыть свои чувства в Силе.
– Любопытно, – высказалась Ларант.
– Любопытно – не то слово, – съязвил Ден. – Но, по-моему, нам пора дать задний ход и забиться подальше в норку метафорически, а еще лучше – в прямом смысле, а не торчать у всех на виду, словно джавы на солнышке!
– Не суетись, – ответил Джакс на эту тираду. – Мы не лезем на рожон. Да и ему не до нас – что-то потрясло его до глубины души. – Он помолчал и задал риторический вопрос: – Что же довело темного владыку до такого состояния?
– Отлично, – сказал Ден в ответ. – Ты любопытствуй, а мы пойдем на север.
Теперь, когда убийца Волетта был наконец найден – и наказал сам себя, Ден стал надеяться, что хотя бы на время их ждет более спокойная жизнь. Еще одно тяжелое бремя скоро должно было быть снято: Дижа настояла на том, чтобы содержать их постоянно.
– Я так хочу, – заявила она Джаксу, пресекая возражения, которые уже готовы были сорваться с его уст. – Вы сняли камень с моей души в том, что касалось Веса. Он оставил мне больше кредитов, чем я сумею потратить – от зелтронки нечасто такое услышишь, верно? Вы окажете мне честь, если позволите поддерживать вас и вашу работу.
Джакс, конечно, старался как мог отговорить Дижу, но та, благослови ее звезды, была непоколебима. Не в силах противиться ее биохимическому и телеэмпатическому обаянию, он уступил, признавая, что его попытки протестовать были довольно жалкими. Так что она отправилась к себе на квартиру собирать вещи, чтобы затем ехать в местный космопорт, а Джакс вернулся к остальным, витая в облаках.
Теперь в обозримом будущем у них были «деньжата и хата», как выразились бы угноты. А работы у них было воз и маленькая репульсорная тележка – им предстояло трудиться и на подпольной «магнитке», и на ниве частного сыска, которым Джакс наверняка еще будет заниматься. Ден вздохнул. Было очень вероятно, что Вейдеру повезет найти Джакса, и черный сапог темного повелителя растопчет всю их компанию. Ден не одобрял подобной перспективы. Покинуть планету как можно скорее по-прежнему представлялось ему единственно разумным решением. Но с великой неохотой он признал, что людям, – пусть они и хвастаются силой своего разума, – жизнь станет не мила, не засунь они голову в пасть нексу. Отлично, подумал он, пусть будет пасть нексу. Он почти свыкся с таким житьем, и к тому же нельзя было сказать, что у них не хватало огневой мощи. И-5 и Ларант попадали из своих лазера и бластеров точно в цель, да и Ринанн, приходилось признать, мог взломать любую базу данных – имперскую или нет – и не оставить при этом ионного следа толщиной даже с переохлажденный конденсат тибанна. Конечно, он явно не был душой компании, но салластанин готов был это пережить.