Игорь может смеяться над неумением Машина бегать по бревну. Посмотрим, что Игорь скажет, когда Машин возьмет лоток. У Машина в Якутии был хороший учитель. Старик кидал одну копейку и говорил: «Мой!» Машин долго, высунув язык, промывал эффеля, но монета ускользала. Теперь она не ускользнет. Машин знал, что он может сутками трясти лоток, отделяя от камешков и железа мутноватые желтые крупицы.
Золото! Машин забывал и время и усталость. Кстати, работа не легкая. Руки каменеют в холодной воде. Но ты хозяин. Желтые крупинки ползут к краю, норовят выскользнуть. Их темным плащом покрывает разная примесь и грязь. Но Машин умело ведет лоток. Вода поднимает темное покрывало, быстрое движение руки — и вода, выплескиваясь, уносит его с собой. А желтые крупинки остаются. Ни одна не уйдет с лотка. В этом искусство съемщика. Упорнее всего железо. Оно тоже тяжелое, оно не отстает от желтых крупинок. Тогда Машин достает магнит. Железо жадно накидывается на брусок, повисает на нем. Так все тоньше, дырявее становится темный плащ: золото высыпает из его дыр… Что может быть лучше этой работы? Ведь, в конце концов, вся жизнь, все усилия людей направлены на то, чтобы отмывать золото от грязи…
Да, вот что мы любим — это философствовать, особенно сидя у костра, когда другие вкалывают…
Машин вскакивает и бежит сменять Виктора. Он видит, как неожиданно затихает скруббер, останавливаются стакерные ленты.
На мостике Максимов и Падун. Опять мотор, шестеренки. Игорь мрачно заявляет, что на сегодня отработались. Лицо Игоря в подтеках грязи — следы пребывания под бункером. К ним прибавилась широкая масляная полоса на лбу. Машин посмотрел на руки Игоря и в люк мотора и все понял. Игорь стал на колени и склонился над люком.
Половина шестого. Вот, собственно, и конец. И погода проясняется, ветер устал, улегся в ложбины. Конец ли? Сейчас самая работа и начинается.
Промприбор напоминал грузина Костю, когда тот три дня не брился: он оброс и запаршивел. Сотни сосулек, темно-зеленые, затвердевшие лужи, «рубашки» на валиках под транспортерной лентой. Все это надо было скалывать, счищать, выгребать. Плюс еще одно веселое место — бункер, где наверно требовалась помощь Сане.
Только последний врун мог сказать, что Машин горел желанием немедленно приступать. Но Виктор взял лопату, протянул ему лом. Ладно, хоть уйдем пораньше. Виктор остановился, и тут Машин увидел, как по мосткам поднимается самая большая его любовь, горняк Воробьев.
— Давай, давай, включай, чего стали! Где, что? Трудновато, ребята, но можно. Планчика еще нет, нет планчика… Третий совсем, ленту порвали… Но там что, «лентяи», а вы михайловцы, передовики — ничего, можно, давай крутить, Максимов!
Горняк суетился у мотора и хлопал по плечу Игоря. Горняк был солидный и опытный. Игорь перед ним — совсем мальчик. Игорь опустил глаза:
— Не будем. Если сейчас не подтянуть — двое суток простоим. Потом, смотрите, мороз, ленту порвем. Не будем.
Горняк распрямился и другим, начальственным голосом начал:
— Максимов, может, вы станете на мое место? Может, вы горный мастер, лучше меня понимаете? Нет? Так включайте. Зря тут деньги не платят. Тоже мне, коммунистическая бригада, пример показываете, вот если на вашем комитете…
— Приходите к нам, я член комитета, поговорим.
Горняку чего-то все стало безразлично:
— Ладно, ребятишки. Вам зарплату получать.
Он старался не смотреть на Максимова и Падуна. Он знал, что они его поняли. Горняк получает премию за свою смену. А работа других смен на нем материально не отражается. «Тоже мне, молокососы, — подумал горняк, — но связываться с комитетом… К черту!» Уходить побитым не хотелось. Воробьев обратился к Машину:
— Так что, Машин, значит, уходите? Тяжеловато, да? Последнюю смену? На золотишко, значит? Снимать? Ну смотрите, смотрите, доверяют вам, хотя увезти с Чукотки не увезешь… Вот, помню, на Колыме у меня был съемщик, тоже «зэка». Так его когда обыскали…
— Вот, помню, у нас на Колыме тоже был горняк, — Машин попал в тон, — в скруббер его ребятишки толкнули…
— И как? — заинтересовался горняк.
— Крутанулся несколько раз, жив остался…
— Холодновато сегодня, — вздохнул горняк, — и чего на пятом сварщик не работает? Не знаете? Пойду проверю.
И все-таки, может, потому, что мастер принес ему радостную весть, Машин посмотрел вслед Воробьеву с жалостью, отчасти с сочувствием. На пятом Воробьева встретят отнюдь не розами…
Есть мастера строгие, придирчивые, которых рабочие боялись, не любили, но уважали: мастера болели за дело.
Были такие, что запанибрата со всеми рабочими, вместе обманывали рабочих, вместе пили. Таких, наверно, любили, но уважали не очень.
Воробьеву было плевать и на производство, и на рабочих. Рабочие отвечали ему тем же.
Так всегда бывает. Всю смену ждешь, смотришь на циферблат, а последняя пара часов летит незаметно.
Машин и Падун не торопясь чистили валики. Грунт примерз, его приходилось отдирать лопатой. Один поднимал ломом ленту, другой ложился на мостки, подлезал под нее, скреб по валику. Держать ленту было легче, и Машин старался, чтоб эта часть работы доставалась ему. Потом долго скалывали лед и грязь с железных ферм.
Рекемчук, всю смену следивший за бункером, очень быстро с ним разделался и пошел наверх, возиться вместе с Максимовым у мотора.
Машину оставался один пролет, когда он увидел ребят из дневной смены. «Вот и девять часов, так быстро», — подумал Машин; поковырявшись еще минут пять, бросил лом и пошел на колоды.
Там был Иван Яковлевич, старый съемщик, а также Журавлев, начальник участка, Воробьев и бригадир Михайлов. Михайлову следовало выходить в следующую ночь, но он пришел с дневной сменой. Он каким-то чутьем первый узнавал о неполадках на промприборе.
Съемку кончили. Золото лежало в консервной банке. Рядом тупо топтался охранник. «Наконец Райский выставил охрану, — подумал Машин, — дело полезное, но глупое. Ребята у нас честные. Кстати, готов спорить, охранник раньше был пожарником: ружье он держит как брандспойт».
Машин взял тяжелую банку. Наверху лежал найденный Максимовым самородок. Машин еще раз подбросил его на ладони. Охранник добродушно, но несколько подозрительно следил за движениями Машина.
Подошел звеньевой с пятого промприбора, придирчиво заглянул в банку. Золота было много.
— Ну? — спросил Михайлов.
— Нормально, — уклончиво ответил звеньевой, — у вас пески, у нас вода. Пока промоем рубашку…
Машин знал, что на пятом пески богаче, но лежат глубже и там не скоро до них доберутся.
Странно, отстояли двенадцать часов, кончили смену и чего-то не очень торопятся уходить. Михайлов с Максимовым опять заспорили из-за уборки бункера. Иван нехотя доказывает, что они в свою смену не работали, поэтому Максимов лез в бутылку.
— Игорь, идем! — кричит Санька.
И они пошли вчетвером, цепочкой по полигону, по бревну через речку, напрямик вдоль галечных отвалов, и Игорь легко шел первым, и Машин никак не мог его догнать, и Игорь легко перепрыгнул вторую речку, а под Машиным провалилась та подозрительная льдина, которую он так благоразумно обошел вчера вечером, и Машин промок до пояса, и надо было еще перебраться через чертов мост, подняться по полигону первого участка в поселок, пересечь проспект Новикова, взойти на заснеженное крыльцо будки, принести в ведре воду (сволочи, вечно отлынивают), вылить воду из сапог, помыться, переодеться, успеть в столовую (слава богу, нет очереди), повесить сушиться спецовку, брюки, носки, пихнуть Ваську, и…
Выспавшись, Машин зашел в контору и узнал, что ему утром снимать золото на втором участке, в другой бригаде. «Ну и черт с ними», — решил Машин и пошел в столовую.