- Много ли еще календарей на заводе?
Начальник цеха воззрился на Сошникова, посчитав его за шутника.
- Не меньше четырех тысяч, наверняка. В одном заводоуправлении сотни, не считая десятков цехов и вспомогательных служб.
Перспектива проверки этой бумажной махины обескураживала. Успокаивая себя, инспектор решил руководствоваться простейшей логической конструкцией: "Раз имеется листок за 26 декабря 1982 года, значит, должен быть и календарь, в котором он отсутствует". Расставшись с начальником цеха, спешившим на совещание, Сошников в сопровождении мастера литейного отделения побывал у индукционных печей. Затем тот показал шихтовое отделение и в углу шесть металлических бочек с карбидом вольфрама. Четыре из них топорщились вырубленными днищами.
- Где вскрываются бочки?
- Здесь, в процессе приготовления шихты для печей.
- Как они сюда доставляются?
- Железнодорожными платформами со склада.
И Сошников вместе с мастером пошел на склад, видневшийся вдали. В нем оказалось несколько штабелей бочек с уже знакомой маркировкой.
"А не мог ли преступник, имея доступ в шихтовое отделение, воспользоваться складским календарем?" - подумал инспектор и, не откладывая, проверил догадку. Но и здесь его ждала неудача.
На обратном пути в цех Сошников заметил в стороне кирпичный домик.
- Что в нем? - спросил он у мастера.
- Бригада стропальщиков, обслуживают литейку.
Пропустив тепловоз, обдавший их запахом разогретой солярки, они направились к ним. Бригадир сидел за столом, разложив перед собой простыни нарядов и заполняя их карандашом.
- Здравствуй, Микалута, принимай гостей, - произнес литейщик.
- Сидайте, - бригадир не торопясь начал сворачивать разложенные пустографки. Под ними Сошников увидел еще один календарь.
- Разрешите? - попросил он Микалуту.
- Пожалуйста, - непонимающе ответил бригадир, - возьмите.
Перелистав его, Владимир быстро отыскал листок за 25 декабря. За ним следовало двадцать седьмое число. Листа за 26 декабря не было. Куда исчез недостающий листок, бригадир не знал.
Пока Сошников составлял протокол изъятия, Микалута рассказал, что грузчики, их четырнадцать человек вместе с ним, круглосуточно в три смены то доставляют к печам шихту, то вывозят готовую продукцию. В ночь на двадцать четвертое августа работали шестеро, остальные отдыхали. Люди в бригаде разные, а так кто чем дышит, разве угадаешь?
В отделе кадров транспортного цеха инспектор ознакомился с трудовыми книжками и личными карточками с фотографиями грузчиков бригады Микалуты.
* * *
В комнате, предоставленной администрацией Максимову, появился капитан Сазонов.
- Пока ничего хорошего, - произнес он, подсаживаясь напротив. Электродрели в комплекте, а сверл - море. В кладовке одного поломанного инструмента несколько ящиков.
- Считаешь поиски пустой затеей?
Сазонов помолчал, полез в карман за сигаретами. И решил:
- Пошарим еще. Может, найдем.
Максимов дождался, когда Екатерина Матвеевна принесет штатное расписание, и приступил к допросам. Час шел за часом. Свидетели, сменяя друг друга, чередой проходили перед Михаилом Ивановичем. Все, как могли, старались помочь следователю, высказывали догадки, не скрывали подозрений. Под вечер к Максимову опять зашел Сазонов. Весь перепачканный в мелу, он устало привалился к подоконнику.
- Не обнаружили, - хмуро выдавил начальник уголовного розыска.
Говорить не хотелось. Каждый понимал: преступники могли выкинуть обломок сверла где угодно, но отсутствие его в мастерской серьезно колебало версию о причастности к разбойному нападению "своего", из монтажного управления.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, в комнату ворвался запыхавшийся сержант, шофер дежурной части УВД.
- Товарищ майор, я за вами! - закричал он возбужденно. - В продовольственном магазине у автовокзала задержали парня, сбывавшего краденые деньги. Опергруппа на месте.
Сердце Максимова радостно екнуло. Сдерживая волнение, он торопливо сложил в портфель документы. Неужели взяли? Не верилось, что преступник, на розыск которого затрачено столько сил, попался так обыденно и просто. Не сговариваясь, они с Сазоновым выбежали из кабинета и, прыгая через ступени, ринулись вниз к автомобилю.
* * *
Нужный сотрудникам магазин обращал на себя внимание неоновой рекламой, неутомимо бежавшей в вечерней вышине вдоль всего карниза дома. Из торговых залов выходили последние покупатели. Винный отдел уже закрыли, и Максимов через зеркальные стекла витрин разглядел несколько человек в милицейской форме и среди них эксперта Платова и незнакомого младшего лейтенанта. Женщина в белом халате открыла дверь. С появлением Максимова среди возбужденных продавцов воцарилась тишина.
- Где задержанный? - отрывисто бросил следователь младшему лейтенанту.
- Участковый инспектор Холмов, - офицер приложил руку к козырьку. Осечка вышла. Сбежал.
- От вас? - Неожиданность ответа бросила Максимова в жар.
- Нет, - огорченно сказал младший лейтенант. - У нас бы не вывернулся. Я подлетел с нарядом через три минуты после звонка, а его и след простыл. Зворыкина! - крикнул он невзрачной полной женщине, стоявшей у кассы. - Подойдите сюда. Расскажите, как все случилось.
Кассирша приблизилась к следователю. Дрожащими руками она теребила марлю, то и дело прикладывая ее к глазам. Женщина все еще не могла прийти в себя от нервного потрясения. Подбадривая Зворыкину, Михаил Иванович взял ее за локоть.
- Успокойтесь, ничего страшного не произошло.
На лице кассирши появилась вымученная улыбка.
- Да, не произошло... У меня до сих пор поджилки трясутся.
- Когда появился этот человек?
- Перед закрытием. Покупателей тьма, идут и идут. Один протягивает деньги, слышу: "Пять бутылок "Экстры". Пробила ему чеки, и словно кто подтолкнул меня. Вспомнила про записку с номерами. Наш участковый еще перед открытием магазина принес и говорит: "Елизавета Ивановна, эти деньги жулик сбывает. Заметишь - дай знать". Смотрю, а номер пятерки у меня в списке. Я и обомлела. В себя-то пришла, вижу, парень отходит. По чекам узнала, у него их целая лента. И к продавцу, видно, загодя очередь занял... - Елизавета Ивановна перевела дыхание. - Кабину захлопнула, бегу к заведующей. Она на меня машет, отстань. Деньги в мешок складывает, к инкассации готовится. Я ей кричу: "Вор объявился!", а она не поймет никак...
- Чего не пойму? Не так ты сказала, - перебила ее заведующая. Прибежала как сумасшедшая и орешь: "Звони в милицию, я бандита поймала, водку покупает на краденые деньги". И бежать обратно. Я, товарищ следователь, звоню в наше отделение, приезжайте, так, мол, и так... поймали. А она, оказывается, только еще собирается его ловить...
- Вот, вот, правильно, - согласно закивала Елизавета Ивановна. - Бегу обратно, а он уж в вещмешок бутылки прячет. "Эх, - думаю, - была не была!" Подбежала к нему сзади и в последнюю бутылку вцепилась изо всех сил. Наступаю на него: "Отдай сдачу!" А сама от страха трясусь. Ох и натерпелась! Он бутылку вырвать старается и со зверскими глазами шипит: "Сдачу тебе? Выдам полностью и не очухаешься!" И лезет в карман. Я глаза закрыла - будь что будет. Чувствую, двинул меня. Лечу вместе с бутылкой, хрясть ее об стену. Только брызги полетели...
В разговор вступила молоденькая продавщица: