Виктор, кивнув на ящик с патронами, спросил:
— А этого добра здесь много?
— Хватит. Только таскай да таскай. Мы ведь это по заданию Тани собираем... Для вас.
— Это что значит «для вас»? — насторожился Виктор.
— Ты ведь откуда? Из партизанского отряда? — Шурка неопределенно махнул в сторону леса. — И с каким-нибудь важным заданием. Ведь правда?
Виктор нахмурился, подозрительно посмотрел на мальчишек.
— Ну вот что, — недовольно заговорил он. — Ты чего-то путаешь. Никакого отряда я не знаю. И никакого задания не имею. Просто не сумел уйти с эвакуированными и вот возвращаюсь домой. И ты не вздумай чего-нибудь болтать про меня.
— А чего в городе собираешься делать? — не утерпев, спросил Шурка.
— Экий ты дотошный... — отмахнулся Виктор. — Ну, жить буду, как все... На какую-нибудь работу устроюсь.
Сбитый с толку Шурка растерянно переглянулся с ребятами — вот так встреча. Наболтал парню невесть что, рассказал про оружие, про патроны, про пионервожатую, а Первухе, может, нет никакого дела ни до оружия, ни до Тани.
— Ну, так будь здоров, Шурка, — кивнул Виктор, еще раз поглядев на ящики с патронами. — А куда вы это добро подеваете?
— Это уж наше дело.
— Ну и правильно! Я вас не видел и ничего не знаю. И вы меня не встречали... Только все же эти орешки надо бы в порядок привести. — Виктор взял из ящика патрон, другой, до блеска протер их рукавом ватника и аккуратно положил обратно. — Вот так... Таким манером… Ну, бывай, ребятки! — Он шагнул было на тропинку, ведущую в заросли лозняка, но потом обернулся и вновь обратился к Шурке: — Кстати, где тебя разыскать, если понадобишься?
— Чего нас искать, — буркнул Шурка. — Надо, мы и сами объявимся.
— А все же? Где вы обитаете?
— У нас дом пока без адреса... Ищи между небом и землей — не ошибешься.
Усмехнувшись и пожав плечами, Виктор скрылся за кустами.
— Видали такого, — фыркнул Яша. — Работать он пришел... На фрицев трудиться.
— А может, он того... Перетрухал, — заметил Родька. — И совсем он не партизан. И никакого задания у него нет. Просто он домой прибежал, к мамке.
— Не должно вроде, — сказал Шурка. — Виктор в истребителях был... Бой принял. — И все же ему было не по себе. Ведь он так надеялся, что Первухин поможет ребятам и Тане уйти в лес, в партизанский отряд! А тот вдруг заявил, что ничего о партизанах не знает. Но почему же тогда Виктор заинтересовался патронами, оружием, спросил, где они, мальчишки, проживают. Нет, чего-то он петляет, темнит.
— А дальше чего делать будем? — прервал раздумья Шурки Витол. — Нырять или как?
— На сегодня хватит... — Шурка посмотрел на ящики и распорядился протирать патроны.
— Видали, как Первуха делал?.. Вот и вы так.
Мы нужны здесь
Утром, закончив обход больных, Елена Александровна позвала. Таню к себе в кабинет и, прикрыв дверь, сказала, что третьего дня домой вернулся Виктор.
— Вернулся? Оттуда? Из партизанского отряда? — вскрикнула Таня.
Елена Александровна слабо махнула рукой и, помолчав, призналась.
Оказывается, ее сын ни в каком партизанском отряде не был. Просто после того, как истребительный батальон был разбит, Виктор почти три недели бродил по округе. Его дважды забирали патрули и полицаи, допрашивали, держали под арестом, пока наконец ему не удалось пробраться домой.
— Честное слово, Таня, я ничего не понимаю, — пожаловалась Елена Александровна. — Виктор был за линией фронта, мог остаться в армии или присоединиться к партизанам, а он ни с того ни с сего вернулся обратно в город.
Нет, он совсем поглупел, ее сын. Зачем только лезет на рожон! Десятиклассник, комсомолец, первый спортсмен в школе... Да в городе его каждая собака знает, сразу же схватят...
Таня невольно просияла.
«А ведь это он из-за меня вернулся, из-за меня...» Они же клятву дали друг другу, что никогда не расстанутся и вместе уйдут в армию или к партизанам. Значит, он не забыл клятвы!
— А про меня он что-нибудь спрашивал? — ревниво осведомилась Таня.
— Как же, как же! Первый разговор о тебе. Почему ты в больницу попала, как себя чувствуешь... Да он сегодня и сам к тебе зайдет. Жди его после обеда в саду.
— Мы теперь вместе из города будем выбираться, — помолчав, сказала Таня.
— Да, да, непременно, — кивнула Елена Александровна. — Только меня одно беспокоит: Виктор почему-то никуда не хочет уходить из города. Говорит, что будет здесь жить, работать...
— Работать? На них, на немцев?
— Представь себе. Он уже что-то узнает, заводит знакомства.
— Да нет... Не может быть... — опешила Таня. — Вы, наверное, чего-то не поняли.