Если накануне они веселились и расслаблялись, то в последний день были тихи и серьезны. Ник рассказала Гриффу о бывшем муже, Греге, который покончил жизнь самоубийством.
– Грег казался мне замечательном, потому что он совсем не был похож на моего отца. Я видела только то, что на поверхности, и не замечала, насколько слабым человеком он был.
Они поделились друг с другом своими ощущениями, испытанными в плену, и Грифф сказал:
– После казни Йорка нам пришлось расправиться и с его охраной. Это были наемные бандиты, готовые на все ради денег.
– Сколько их было?
– Десять. Тишина.
Ник сидела, устремив глаза в пол, ее дыхание было тихим и ровным. Затем она посмотрела на Гриффа. В ее глазах он увидел жалость и сострадание.
– Ты чувствуешь их кровь на своих руках, – сказала Ник. – Но ведь у тебя не было выбора.
– Тогда нам казалось, что иного выхода нет. Но, оглядываясь назад, я в этом сомневаюсь.
– А что хорошего в том, что ты смотришь в прошлое? Сделай выводы и иди дальше. Не это ли советует Иветта?
– Иветта – мудрая женщина.
– Очень. Красивая, мудрая, душевная и богатая.
– Богатая? – переспросил Грифф.
– Она же вдова Йорка, а он был миллионером…
– Миллионами Йорка владею я, а не Иветта.
– Как так? Почему?
– Шесть лет мы пытались получить наследство Иветты, легально и нелегально. Частично финансы Йорка были в законных корпорациях, но он также финансировал организованную преступность и даже террористические организации. Отец Иветты был дипломатом, а ее мать имела связи по всей Европе. И она использовала их, чтобы открыть нам двери. Отец Сандерса был наполовину непалец, наполовину англичанин. Непальцы самые беспощадные воины на земле. Сандерс научил меня побеждать и при необходимости бороться не по правилам. Знания и навыки позволили мне остаться на Амаре в живых и поддерживали меня в борьбе с юристами и судьями.
В первый год после того, как мы покинули Амару, Иветта оставалась с нами, но потом продолжила учебу в медицинском колледже, поступила в интернатуру и обосновалась в Лондоне, пока Сандерс и я боролись за ее наследство. В конце концов почти все, что принадлежало Йорку, отошло Иветте.
– Что же случилось потом? – спросила Ник. – Вы поделили деньги между вами троими или…
– Ни Сандерс, ни Иветта не захотели владеть кровавыми деньгами Йорка.
– Но ты думал иначе.
– Да. В то время мне казалось, что я заслужил это. Мы все заслужили это. Иветта все переписала на меня. Я открыл счет на нее и Сандерса. Но ни один из них не прикоснулся к этим деньгам. Когда наконец через десять лет я вернулся домой, в Теннесси, Сандерс предпочел остаться со мной в качестве слуги и вскоре стал моей правой рукой. Сперва я транжирил деньги, покупая все, что хочу. Но потом я понял, что мне нужно нечто большее, чем деньги.
– И поэтому ты организовал свое агентство, – сказала Ник. – Ты решил помогать людям, которые пострадали из-за других, попытался остановить преступления и…
Он взял ее за руку:
– Не важно, чего я хотел, сколько пожертвований я сделал, какое количество преступлений я помог раскрыть, ведь это не изменило ни меня, ни того, что я совершил.
– Конечно, ты не идеален, – сказала Ник. – И твое прошлое отличается от прошлого большинства людей. Но ужасные события, произошедшие с тобой на Амаре, сделали из тебя того, кем ты являешься сейчас. Ты же не стал таким, как Йорк? Ты и не мог таким стать, потому что внутри ты очень хороший и добрый человек. Справедливый и честный.
– Я никогда не думал… – Грифф помолчал. – Господи, я так сильно тебя люблю, что сам удивляюсь.
Ник взяла его руки и положила себе на талию. Зазвонил телефон. Она вскочила.
– Пусть работает голосовая почта.
Зазвонил телефон Гриффа.
– Черт, – выругался он.
– Возьми трубку. У меня плохое предчувствие. Грифф потянулся за трубкой, которая лежала на кофейном столике.
– Гриффин Пауэлл слушает.
– Привет, Гриффин.
– Привет, Россуолт.
Смех.
– Мистер Эверхарт. По имени я позволяю называть себя только друзьям.
– А мы не друзья, сукин ты сын?
– Успокойся, успокойся. Будь хорошим мальчиком, или я не дам тебе подсказку.
– Как я понимаю, ты начал новую игру? – сказал Грифф. – Тело Латаши Дэвис не было найдено висящим на дереве.
– Обстоятельства поменялись. И правила тоже. Я избавился от Латаши другим путем. Я вообще сомневаюсь, что ее тело когда-нибудь найдут.
– Но ты убил ее, снял скальп и теперь готов к новой охоте и новой жертве?
– Что-то вроде того. И хочу, чтобы ты и Николь поиграли вместе со мной. Может, в этот раз вы разгадаете мои подсказки до того, как спасать бедную девочку, которую я выбрал, будет уже слишком поздно?
– Я слушаю.
– Одна подсказка для тебя, вторая для Николь.
– Ты уже позвонил ей? – спросил Грифф.
– Я оставил ей сообщение.
Охотник делал так только один раз. Обычно он хотел услышать голос Ник.
– Ты оставил ей подсказку в сообщении?
– Уверен, она свяжется с тобой и все скажет. Вы ведь до сих пор партнеры, не так ли?
– Партнеры или нет, не твое собачье дело. Просто дай мне подсказку.
– Ну что ж. – Долгая пауза. – Вулкан.
И он отключился.
Ник тянула Гриффа за рукав.
– Что он сказал?
– Он оставил тебе подсказку в голосовом сообщении.
– Вот как? – усмехнулась Ник. – Очевидно, с некоторых пор он предпочитает не слышать моего голоса. А какую подсказку он дал тебе?
– Вулкан.
– Черт. Мой телефон в спальне. Я возьму его и сразу вернусь.
Ожидая Ник, Грифф повторил это слово несколько раз. Вулкан, римский бог огня, покровитель кузнечного ремесла. Женщина работает в пожарной службе? Или это связано со «Звездным путем»[8]? А может, следующая жертва Охотника астронавт? Вряд ли.
Когда Ник вернулась в гостиную с зажатым в руке сотовым телефоном, на ее лице было какое-то странное выражение.
– Что-то случилось? – встревожился Грифф.
– Нет, ничего. Просто снова услышала его голос… Не понимаю, почему он так действует на меня.
– Он больше не причинит тебе вреда. Ты в безопасности. Я сделаю для этого все.
Ник благодарно улыбнулась Гриффу.
– Его подсказка мне состоит из трех слов. Семьдесят пять центов.
– Семьдесят пять центов? Какое отношение могут иметь деньги к его следующей жертве?
– Кассир? В таком случае она вряд ли в хорошей физической форме.
– Я должен остаться у тебя. По крайней мере еще на одну ночь. Я свяжусь с Сандерсом, а ты с Троттером. Чем больше голов будет занято разгадыванием этих загадок, тем лучше.
– Если мы не разгадаем их к утру, будет уже поздно. Он собирается похитить ее завтра.
Глава 31
Член группы поддержки из Бирмингема Миа О'Делл исчезла третьего января. То, к чему пришли за ночь раздумий Ник и Грифф, помогло мало. Бирмингем был городом в огромном штате Алабама, где было полно школ и колледжей с их спортивными командами. Статуя Вулкана украшала вершину Красной горы, берегового знака Бирмингема. Одна из старых и популярных кричалок групп поддержки была: «Монета в двадцать пять центов, монета в пятьдесят центов, семьдесят пять центов, доллар – все для нашей школы, встаем и кричим это!»
На прошлой неделе Ник начала свои занятия с психотерапевтом из ФБР и звонила Гриффу утром и вечером. Тот факт, что ей постоянно казалось, будто за ней следят, убедил ее в том, что она не готова приступить к работе, даже если бы Троттер предложил ей вернуться.
8
Звездный путь» (Star Trek) – научно-фантастический телесериал 1965–1969 годов, приобретший особую популярность во время повторного показа в 70-е годы.