— Печальная история, — сказал он. — Жаклин влюблена в Хайда, а он в неё, но они никогда не смогут встретиться.
— Тёмная Сторона полна печальных историй, — сказал я. — Вот почему я здесь, Эдди.
Он кивнул. Никто и никогда не приходил к Эдди Бритве, если только им чего-то не было нужно от него позарез, и в основном ему это нравилось. Эдди Бритва, панк-бог опасной бритвы, был высоким, худым человеком в безразмерном сером плаще, не разваливавшемся лишь благодаря скопившейся грязи и жиру. Его костистое лицо с лихорадочно горящими глазами было бледным и небритым. Вокруг него вились мухи, и от него смердело.
Беспризорник и опытный убийца уже в четырнадцать лет, Эдди был уличным мальчишкой, который присоединялся к любой банде, обещавшей ему мордобой или резню. Но в конце концов он зашёл слишком далеко даже для них, и тогда он бежал на Улицу Богов в поисках убежища. Это было единственное место, куда даже его многочисленные враги не осмелились бы пойти.
Улица Богов — это территория для всех Владык, Сил и Существ, слишком могущественных для Тёмной Стороны. Вы можете найти там любую церковь или храм, любую веру или суррогат веры, и практически любого бога или демона, которого только можете вообразить. Великого или ничтожного, знаменитого или позабытого внешним миром — на Улице Богов вы всяко сможете обрести искомое.
Это место, где молитвы будут услышаны… или подслушаны, хотите вы того или нет.
На Улице Богов Эдди прозрел, и это навсегда изменило его. Он вернулся на Тёмную Сторону, неся в себе новую, ужасающею силу, полный решимости покаяться за свою старую жизнь, полную зла. Но поскольку всё, что он умел — это убивать, он обрушил свою ярость на «плохих парней» — Авторитетов, которых никто не мог тронуть.
Он убивал их ужасающими и впечатляющими способами, и его репутация росла. Он жил на подаяния и спал в дверях магазинов — бог подворотен и теней, чьё имя знали и которого боялись все Верхи и Низы Тёмной Стороны. Таков Эдди Бритва — сверхразрушительная сила, служащая Добру. (И нет, Добро никто не спрашивал).
Мы с Эдди друзья, я полагаю. Трудно сказать наверняка с такими людьми, как мы.
Безумная старуха Алиса прошла мимо, ворчливо бормоча себе под нос, она всё ещё разыскивала огромного белого кролика, который, по её словам, привёл её на Тёмную Сторону и здесь бросил. Это ещё одна дрянная история… Эдди отвёл меня немного в сторону, подальше от посторонних глаз и ушей, чтобы мы могли поговорить наедине.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил он по своему обыкновению.
— На Улице Богов дела идут плохо, — сказал я.
— Отлично. Пусть низвергнутся в прах. Боги всегда доставляли больше хлопот, чем пользы.
Я невольно улыбнулся.
— Как ты можешь не одобрять богов, если ты сам бог?
Он фыркнул.
— Я никогда не просил, чтобы мне поклонялись. Пусть лучше боятся.
— Так зарождалось большинство религий. Эдди, Улица в опасности, и я тоже.
Он вперился в меня своим ярким, немигающим взглядом, но я не дрогнул и не отступил, и через некоторое время он тяжело вздохнул.
— Я никогда не хотел туда возвращаться. Но я твой должник. Пойдем.
Мы покинули мрак Крысиного переулка и отправились на улицы Ночной Стороны — туда, где царили мрачный неон и бесконечный грохот. Все уступали Эдди Бритве дорогу, некоторые даже разворачивались и убегали, едва завидев его приближение. Мы направлялись к ближайшей станции метро.
Улица Богов как таковая не находится на Тёмной Стороне по соображениям безопасности, но туда ходят поезда. Отсюда можно отправиться практически куда угодно, включая места, которых официально больше не существует.
Дорога до ближайшей станции обычно занимала добрых полчаса, но Эдди неожиданно повёл меня по узкому переулку, которого ещё мгновения назад не было, и когда мы вышли из него, то оказались прямо у входа на станцию.
Эдди не придал этому значения, но он никогда этого не делал. Когда я спросил его об этом, он улыбнулся своей пугающей улыбкой и сказал: «Я тоже могу двигаться тайными путями, когда мне этого хочется».
Мы спустились на станцию. Здесь толпа стала ещё гуще, зияя жадными глазами и нетерпеливыми ртами, дурные намерения витали в воздухе. Стены, выложенные белой плиткой, были покрыты обычными граффити на разных языках, на некоторых из которых не говорили столетиями.
Высоко на стенах виднелись глубокие следы когтей, брызги крови и прилипшая шерсть. Уличный музыкант с множественным расстройством личности пел в полной гармонии с самим собой, а маленькая крылатая обезьянка жалобно протягивала пластиковый стаканчик для мелочи. Я бросил в него несколько монет. Никогда не помешает иметь запас кармы в стаканчике.