— Он сегодня был у Фрица, и Фриц настаивает, чтобы папа вернулся в школу. Папа сказал, что в середине октября уже поздно искать работу в школе, но у Фрица нашелся знакомый, которому в школу требуется временный преподаватель, всего на несколько часов. И вот уже завтра папа снова начнет работать.
— Завтра? — спросил Юаким.
— Да. Фриц говорит, что чем скорее он начнет, тем лучше, это как прыгнуть в холодную воду. Папе дали шестой класс, я надеюсь, что это лучше, чем гимназия.
В ту ночь птиц не было слышно…
48
За завтраком папа почти ничего не ел.
— Тебе необходимо поесть. — Мама была огорчена.
Папа только помотал головой и стал пить кофе. Руки у него дрожали. Кофе выплеснулся из кружки.
Папа повернулся к Юакиму:
— Я сегодня снова начинаю работать в школе, — сказал он, и Юаким увидел у него в глазах страх.
49
— Я никогда не говорила, что фру Андерсен ведьма, — заявила Сара.
— Нет, говорила! Миллион раз говорила!
Сара вздохнула:
— У тебя что-то с ушами. Попроси, чтобы родители подарили тебе к Рождеству новые уши. А господина Андерсена ты видел, когда был у нее?
— Какого еще Андерсена? — Юаким растерялся.
— Обыкновенного Андерсена, — ответила Сара.
— Нет, не видел.
— Ну вот видишь, — торжествующе сказала она.
— А что в нем такого? — Юаким ничего не понимал.
— Андерсен и есть колдун! — прошептала Сара и придвинулась к Юакиму.
Ему это не понравилось. Когда Сара шептала ему на ухо, Юакиму всегда становилось страшно.
— Когда к ним кто-нибудь приходит, фру Андерсен запирает его в шкафу в спальне, но сначала она затыкает ему рот кляпом и связывает его. Он выходит из квартиры только в виде черного пуделя. Но он очень редко превращается в пуделя, это ему трудно.
Юаким смотрел на Сару во все глаза. Потом вспомнил об убийце в подвале. И подумал о фру Андерсен, которая вовсе не была ведьмой.
— Все это выдумки, — сказал он.
— Нет, не выдумки!
— Чепуха!
— Полегче, а то я тебя поколочу, — пригрозила Сара. — Все это чистая правда.
Юаким замолчал. Он вовсе не хотел, чтобы Сара его поколотила. Уж лучше сделать вид, что он ей верит.
50
После школы Юаким боялся идти домой. Он побродил по улице, поговорил с Сарой и старался не попасться на глаза Рогеру и Томми.
А потом долго стоял возле магазина готового платья, в котором работала мама, и ждал, когда она закончит работу.
Ему было страшно вернуться домой и увидеть папу. Папины глаза утром испугали его.
— И давно ты здесь стоишь? — удивилась мама, выходя из магазина. — Почему же ты не зашел внутрь?
Заморосил дождь, горло Юакима сдавил комок, и асфальт засветился огнями.
— Ты был дома? — спросила мама.
— Нет, — ответил Юаким.
Мама шла очень быстро, Юакиму пришлось бежать, чтобы поспеть за ней.
— Как думаешь, папа сейчас дома? — спросил он.
— А где же ему еще быть? — как бы беспечно ответила мама.
Но Юаким понял, что она только делает вид, будто все в порядке. Не хочет напугать его, хотя ей самой страшно.
— Он и раньше часто уходил, — напомнил ей Юаким.
— Но сегодня он снова начал работать в школе, — сказала мама. — Конечно, он дома!
Однако по ее голосу Юаким слышал, что она встревожена.
Папа был дома. Он приготовил обед — жареную сайду с луком.
— Привет! — сказала мама. — Как хорошо, что ты дома!
Папа улыбнулся им обоим.
Они ели молча. Как будто чего-то ждали. От папы. Мама не осмеливалась прямо спросить, как прошел первый день в школе.
Но в конце концов она не выдержала:
— Как у тебя прошел день? — спросила она как бы невзначай, накладывая себе еще картошки.
— Прекрасно, — ответил папа, не поднимая глаз.
Мама и Юаким переглянулись.
У Юакима кусок не лез в горло.
51
Вечер был темный и мокрый.
Юаким стоял на тротуаре и смотрел на свой дом.
Окна гостиных светились теплым желтым светом. Неожиданно кто-то остановился рядом с ним. Он не обернулся, но чувствовал, что кто-то стоит рядом.
Он догадался, кто это.
Он страшился этой минуты, но когда это случилось, страх исчез.
Оба молчали, Что-то прикоснулось к его руке, нащупало ладонь. Сперва это был один палец, потом два и наконец вся рука.
Он стоял и держал в руке чужую руку. Май Брит! Или эта она держала его руку в своей?