-Эвентаун – город древний. – пожал плечами Корнелиус. – Я читал, что один из твоих давних предков, по одной из веток рода Дар, принял меры против теней, ещё при закладке первых камней острога. В местных легендах нет ни одного случая, чтобы теней видели прямо в городе, но как он это сделал – история умалчивает. Возможно, стоит ещё покопаться в катакомбах под Собором. Там оказалось очень много всего…интересного.
Король беспокойно шагал из стороны в сторону.
-Хорошо. Допустим, горожан мы защитить сможем. Но что делать с теми, кто живёт вне стен? Деревни? Удалённые поселения? Что с ними-то делать?
Врач и жрица переглянулись.
-Мы… мы могли бы разжечь больше света в деревнях. – предложила Мойрил. – В древние времена люди так и делали. Поскольку была вечная ночь, люди постоянно поддерживали свет в городах, и тени не могли проникнуть за стены. Использовалось всё: от свечей и костров, до лампочек и гирлянд. Всё, что могло светиться. Даже магия…
-Сейчас магии нет. – оборвал её на полуслове Джо. – Но идея хорошая. Немедленно велю послать почтовых птиц с письмами во все города и деревни. Гонцов посылать опасно – если тени ходят рядом с городом…
-О, они ходят, мой король. – горько прошелестела жрица. – Они ждут.
За окном была тёмная ночь. Не светили даже луны. И, кажется, вдали, за древними, толстыми, каменными стенами города, во тьме таился страшный враг. Он выжидал добычу. Он знал, скоро добыча сама придёт в чёрные, холодные, когтистые лапы…
***
Страх и беспокойство ворочаются в груди, переплетаясь, как пара скользких, холодных змей. Они сдавливают сердце и мешают дышать.
«Это…я виновата, да? Джозефф и остальные пытаются меня уберечь, помочь…они так добры ко мне, а я…привела врага на их голову.» - с досадой думала Ира, осторожно и медленно спускаясь со ступеней. Нога слегка ныла, но по-прежнему было терпимо.
«Я… хочу знать, что они предпримут. Насколько сильна угроза?»
Ира замедлила шаг, сделав полтора десятка шагов от двери в башню. Голоса друзей были слышны еле-еле. Но если подойти ближе и прислушаться…
-Всё хорошо, мисс? – спросил Свенсон. Иномирка кивнула.
-Мне…мне сложно идти. Подождёте меня внизу? Не хочу торопиться. Тем более, уж с лестницы я никуда не денусь, правда? – грустно улыбнулась девушка.
Советник улыбку проигнорировал, но словам внял.
-Думаю, вы правы. Не задерживайтесь. У меня ещё куча дел. – сказал он, отвернувшись и поспешив вниз.
Так. От советника избавились.
Девушка осторожно, как только шаги Свенсона достаточно удалились, начала подниматься обратно, ступая как можно тише. Приблизившись к двери, Ира напрягла слух.
-Джозефф, не переживай ты так. Мы разберёмся с этим. Мы убережём Нестленд. – слышался голос врача. Ему ответил рассеянный, не верящий в эти слова смешок короля.
-Всю жизнь я думал, что это всего лишь сказки. Помнишь? Нам ведь обоим втолковывали, что Рейнеке не существует, а легенда о янтарном ожерелье – это только легенда. Что у наших предков всего лишь была очень живая фантазия, а Воцарение луны было всего лишь слегка затянувшимся солнечным затмением.
-«Всего лишь слегка затянувшимся» на десять лет? – усмехнулась Мойрил.
Ира почти отчётливо ощутила неодобрительный тяжёлый взгляд Нела, направленный на жрицу.
-Уже не важно, легенды всё это или нет. Нужно найти способ, как со всем этим разобраться. – врач вздохнул. – Ох уж эта иномирка…если бы она приносила чуть меньше неприятностей каждый раз…
И тут Ире стало жутко совестно. И обидно.
-Она тут не при чём. – выдохнул Джо.
-Да? – усмехнулся Нел. – Посуди сам. Каждый раз, когда Ирка во что нибудь вляпывается, разгребать приходится нам. Инцидент у Красного квартала, отравитель на ярмарке, некротени в катакомбах под храмом,… а теперь вот ещё и древняя тьма на нашу голову. Что дальше? А, кажется, знаю. Дальше она разрушит всю империю, и нас вместе с ней…
С каждым его словом Ирке становилось тяжелее на сердце. И ведь не поспоришь со всеми этими аргументами. За время, что она пробыла в Нестленде, иномирка уже столько успела натворить, что остаётся только удивляться «когда она всё это успела?». И если раньше это были более-менее безобидные проблемы, то теперь она навлекла на Эвентаун настоящую опасность.
А если она и правда разрушит империю и Нестленд? Весь этот новый мир? Но она же не хочет этого! Совсем, совсем не хочет.
«Зря я вернулась. Нужно было дать теням себя сожрать. Может, они успокоились бы и оставили в покое оба мира?» - с болью размышляла девушка.