За окном застыл закат, а лёгкие розовые тучи ватой наплыли на горизонт. Зданий внизу видно не было, их скрывал странный туман. Но сквозь туман проступали тёмные неясные силуэты вечернего города. От этого улицы внизу казались похожими на лабиринт.
-Да. – тихо ответила Ира, сжав ладони. – Хочу. Я…я буду учиться.
Мойрил добродушно улыбалась. Но оставалось ещё кое-что.
-Хорошо. Но знай… - начала жрица, но её перебили.
-А…если я научусь защищать себя магией, то мне ведь не нужен будет Хранитель? – с надеждой спросила Ира.
Улыбка Мойрил чуть приугасла.
-Увы, девочка. – поджала губы она. – Король назначит тебе Хранителя в любом случае. А о твоих силах не должен знать никто. Это важно.
-Н-но почему? – чуть не провыла иномирка. – Если я смогу себя защитить…
-Я уже говорила тебе о том, что наша магия под запретом, так ведь? – нахмурилась Мойрил-Кай. – Никто не должен знать. Потому что если кто-то узнает о том, что ты умеешь, увы, тебя не спасёт даже король.
Ира помрачнела. Вспомнились слова Нела, сказанные, казалось бы, вечность назад.
-Великий Гнев ещё не закончился. Да? – поджала губы иномирка.
Мойрил медленно кивнула.
-Именно. И люди до сих пор боятся его настолько, что готовы сдавать с потрохами даже своих родных и близких. Поэтому никому не говори о своих силах. И не показывай никому. Ясно?
Ира, нехотя, кивнула.
По комнате раздался приглушённый голос, довольно знакомый. Ира почувствовала вдруг, словно её что-то куда-то тянет.
-Пора просыпаться. – тихо вздохнула Мойрил. – Поговорим позже. Иди, тебя зовут.
-До свидания. – сказала иномирка, перед тем, как открыть глаза.
-До встречи. – прошелестели сквозь полудрёму слова колдуньи, перед тем, как голос, зовущий Иру стал громче. Вернулась боль в вывихнутой ноге, щёку стало пощипывать от солёной сырости, а чьи-то руки безуспешно пытались согнать дрозда с иркиной спины.
***
Полдень. В шумной толпе легко затеряться. Всего-то достаточно сменить яркий шутовской наряд на что-то более серое, бесцветное и неприметное. И вот, ты уже не шут, а всего лишь крестьянин, или чей-то служка. А может быть, бесприютный бродяга. Зависит от ситуации и от целей. Если понадобится, то можно и в кого-то более «богатого» переодеться, хотя это будет уже не так весело.
Вилбур торопливо шагал по переулку, делая вид, словно спешит по заданию какого нибудь «своего господина». Изображать занятого слугу у него получалось достаточно хорошо, чтобы заставить окружающих в это поверить. Насмотрелся на таких во дворце. И образ этот предполагал всё – от реалистично запачканного лёгким налётом пыли костюма, до спешащей, торопливой походки. Даже лицо словно говорило своим видом «попадёт мне от хозяина, если опоздаю хоть на минуточку».
Но вот, неприметная деревянная дверь. Казалось бы, за ней находится какой-нибудь погреб или подвал с хламом…Но вот, один очень хороший информатор подсказал заглянуть в это место. Сказал, будто бы «снова назревают тёмные дела»…
А что может быть темнее шпионажа?
Правильно.
За дверью слышны голоса. Они могли бы быть знакомы любому дворцовому слуге, хоть раз в жизни ошивавшемуся у Совещательной залы. Но обладателей голосов Вилли не видел в лицо. Точнее, не знал, кому именно принадлежат эти голоса.
Одно было точно – это люди из Королевского совета. Наделённые истинной властью. Не все советники верны короне, а именно эти – мастера плести сети интриг. И заговоров.
-Слуги говорят, что иномирка вернулась. Но я надеюсь, что это только слухи, ведь девчонку никто не видел уже около месяца, с момента известия о её кончине. – обеспокоенно проворчал чей-то сдавленный голос.
-Не стоит волноваться. Это только слухи. – ответили ему. – Не могла же она так неожиданно ожить, спустя месяц.
-А может и могла. – недовольно возразил чей-то третий голос. – Один мой слуга видел, как она в ночь на Сайкамар прошла по улице в сторону Дворца. Говорят, даже королевский шут её видел и жутко испугался. Будто-бы выглядела она как мертвец, с облезшей кожей и попыталась его убить. Здесь замешано колдовство, не иначе!
«И откуда они могли узнать о моей встрече с ней?» - недовольно скривился Вилбур, пытаясь найти щель, через которую можно было бы разглядеть хоть одного говорящего.
-Пф-ф. – хмыкнул кто-то в ответ. – Этот шут известный трус и выдумщик. Верить ему не следует. А что до иномирки – то всё глупости. Какое колдовство? Зная наших имперских инквизиторов, колдовства и на всём Хиденгроуве не осталось. Они ликвидировали целые стопы книг, оставшихся с эры сказаний. А те, что не смогли ликвидировать, увезли в Мадмир под охрану главного Храма. Если во дворце и есть какая-то иномирка, то наверняка не настоящая. Фальшивка. Самозванка.