-Ты займёшься ванной. Притащишь в лабораторию, нальёшь воды. Понял?
Не сумев заставить себя сказать хоть слово, скоморох просто кивнул и умчался выполнять задание с должной точностью – злить врача сейчас не хотелось.
-Миллин, найдёшь Ирке что нибудь чистое? Ночную рубашку или что нибудь, во что её можно будет одеть хотя бы на ночь. Меня она к себе не подпустит, так что переодеванием тоже придётся заняться тебе.
-Д-да сэр! – с готовностью ответила горничная. – А…а вы?
-Принесу ей что нибудь перекусить. – он задумался, и добавил. – Хочу предупредить: она…почему-то, не понимает нашего языка. Разберёмся с этим завтра, но просто имей ввиду.
-В каком смысле? Д…доктор Бранч? – удивлённо спросила девушка, но врач не ответил и просто ушёл.
«Сама поймёт, как только увидит.» - решил он. – «А завтра… завтра будет решать король, что со всем этим делать.»
К счастью, в тёмных коридорах больше никто не шастал. На кухне тоже никого не было. Пламя свечи в руках легко подрагивало, давая достаточно света, чтобы видеть на метр вокруг. Даже если смотреть через чёрные стёкла.
«Чем бы её накормить? Хм…» - задумался Нел, заглянув в кладовку. – «Жирное на ночь вредно, сладкое не даст ей заснуть… одни проблемы с этими иномирцами… может, молока? Не жирное и не сладкое. И немного ягодного хлеба. Сойдёт.»
Вернувшись, врач решил, на всякий случай, постучать, прежде чем зайти. И не зря, как оказалось. По ту сторону двери послышался голос Миллин.
-Не заходите! Я сейчас. – спустя пару мгновений, дверь слегка приоткрылась и оттуда выглянула служанка. – Доктор Бранч! Ох, и-извините…тут…
-Я понял. – ответил он, посмотрев на смущённое личико девушки. – Подожду здесь.
Миллин чуть улыбнулась, извиняясь.
-Простите. Осталось немного. Мы недолго. – ответила рыжеволосая и скрылась за дверью.
«Не ожидал я, что шут управится с ванной так быстро.» - усмехнулся про себя Бранч. Но ничего не оставалось, кроме как просто ждать.
Корнелиус взглянул в окно. На улице было довольно темно, и лишь город далеко внизу всё ещё мерцал тысячами свеч. Из-за тёмных тяжёлых туч легко и царственно выплыла одна из лун. Самая большая, серебристо-жёлтая –Иннлед. По легендам, старшая дочь богини-Ночи. За ней всегда следовали две младшие : Фольгенд – средняя, серебристо-алая, размерами вдвое меньше чем Иннлед, и Энделиг – самая маленькая, серебристо-голубая. Люди называли их вместе: Ин, Фо и Энде, по первым буквам. И обычно, когда говорят «Ин, Фо, Энде ведут ладьи наших предков», значит скоро полнолуние, и все три луны будут плыть рядом, одна за другой. По крайней мере, так говорили раньше. Теперь империя взяла всё под свой контроль и религию тоже. Даже здесь, на гордом и упрямом севере. Теперь, луны не являются, какими-то ни было божествами, как и сама Нокте. Нестленд, как никакая другая страна сохранивший на себе отпечатки старого мира, очень трудно принимал все новые законы и нормы. И до сих пор не может принять их полностью, сколько бы ни бился над этим Император Мадмира.
Никто в Нестленде не хотел принимать нововведения империи. Народ сопротивлялся. Но совет заставил короля подписать бумаги, присоединяющие север к империи. Корнелиус знал – у Джозеффа не было выбора. Не только по политическим причинам. Император Давлат V был его последним живым кровным родственником – сыном двоюродного брата его дедушки. Да, такое родство – седьмая вода на киселе, но другого-то нет. И то, что есть, королю терять не хотелось.
С присоединением к империи, Нестленд потерял львиную часть своих традиций и… особенностей, а король потерял право принимать решения самостоятельно, без Совета и одобрения Императора. Но вот только… однажды, Мойрил предрекла нечто, что поселило смятение и надежду в тех немногих, кто знал о её словах. И эти слова заставили Корнелиуса Бранча, Первого Хранителя короля и придворного врача, ехать на край земли за тем, чего так долго не было в этом мире. За иномиркой.
И теперь, когда казалось, что надежда навсегда потерялась в недрах колодца, Ирка вернулась. Даже непонятно, хорошо это или нет, но одно Нел знал наверняка – теперь за девчонкой надо присматривать тщательнее. Чтобы снова куда нибудь не свалилась.
«Нужно сказать Джозеффу, чтобы принял меры. Второй раз она может и не вернуться.» - хмуро размышлял Нел. – «Может, Ира и правда разрушит империю. Не знаю как. Не знаю когда. И не знаю, будет ли от этого хуже или лучше. Но знаю, что пока она жива, у нас есть надежда.»
Дверь снова приоткрылась.
-Эм-м…доктор Бранч? Н-нам нужна ваша помощь. – выдохнула Миллин, снова появившись в дверном проёме.