***
Прохладный ветер нёс осеннюю пряность сквозь приоткрытые окна коридора. Но Миллин чуяла в ветре и что-то…пугающее. Что-то, что ждёт за городскими стенами. В тёмных закутках леса. Раньше, она ничего подобного не ощущала и теперь, ныне открытые предчувствия начинают её пугать.
«Не к добру всё это. Я…должна оградить от этого леди Иру. Никто во дворце не сможет. А я должна хоть попытаться.» - размышляла о своём служанка. – «Не позволю ей больше бродить одной. Ни за какие уговоры.»
Горничная твёрдо шагала по коридору, стремясь узнать, куда делась её госпожа. Вышла всего лишь на пару минут, а её уже и след простыл. Весь день ни слуху, ни духу. Остаётся надеяться, что она не блуждает где нибудь одна.
Коридор вывел Миллин к Тронному залу. Высокие своды потолка терялись в полумраке, где-то наверху. Свечи в подвесных канделябрах едва тлели и весь основной свет проникал в зал через высокие окна.
На ступенях к трону сидел Вилли и что-то бубнил под нос. Шут казался на редкость молчаливым с тех самых пор, как вернулась иномирка. Вот уже второй день как никого не доставал. Даже Миллин. Возможно, это можно было бы посчитать поводом для беспокойства, но обитателям дворца тишина и покой пока не успели надоесть.
-Вилбур, видел леди Ирку? – спросила служанка.
Услышав об иномирке, шут вздрогнул и отрицательно замотал головой.
– Или, может, знаешь, где она? Ты ведь точно знаешь. Твоё любимое занятие- всё подслушивать и всё знать. – фыркнула рыжеволосая, пытаясь выпытать хоть что-то.
Вилли вздохнул, и всё-таки решил ответить.
-Н-не знаю я. Вроде как стража видела, как вороний докторишка её куда-то нёс. – пробурчал Вилбур. – И не спрашивай, я не знаю куда.
У Миллин отлегло от сердца – если госпожа находится с доктором Бранчем, значит, ей ничего не угрожает. По крайней мере, сейчас.
-А ты чего здесь сидишь? – без особого интереса спросила девушка.
Шут пожал плечами, скривившись. В таком состоянии его видеть ещё никому не доводилось.
-Ты всё ещё не отошёл от возвращения леди Иры? – предположила она.
-Наверное. – проворчал Вилбур. – Она выглядела так, словно…словно только что из под земли вылезла. Откуда я мог знать, что она живая?
Служанка снисходительно улыбнулась.
- Никак. Но она и правда жива. Доктор Бранч это подтвердил. Ты же не думаешь, что он будет врать?
Он снова пожал плечами. Миллин фыркнула, уходя.
-Какой же ты всё-таки трусишка, Вилбур. А ведь сколько спеси было…
Скоморох обиженно посмотрел вслед горничной. Неприятно слышать подобные слова от той, от кого хотелось бы слышать одобрение. Кроме того, помимо насмешки в её словах было…разочарование? Вдвойне неприятно.
-Да не трус я… - тихо промямлил Вилли. Конечно, служанке он и раньше не нравился. Кем она только его не называла, но трусом - никогда прежде. – Когда нибудь, я тебе докажу.
***
Первое, что почувствовала иномирка, возвращаясь в сознание, так это то, как влажная ткань осторожно оглаживает лицо и шею, оставляя прохладные следы на коже.
-Ты уверена, что всё получилось? – послышался знакомый, обеспокоенный голос.
«Джозефф?» - Ира узнала его почти сразу.
-Я сделала всё, что могла, мой король. А получилось или нет, мы узнаем, когда она проснётся. – так-же тихо и устало выдохнула Мойрил -Кай.
«Эй! Постой-ка! Я же…» - поняла, наконец, иномирка.
-Я… - через силу просипела она. – Я вас слышу…
С трудом открыв глаза, Ирка заметила, что до сих пор лежит на полу, там, где и упала. Над ней склонился Джозефф, сжимая в руке смоченный водой платок. Рядом сидели Нел и Мойрил. Где-то за ними мельтешил Свенсон.
-Ты понимаешь, что я говорю? – спросил Джо.
-Д-да… кажется, да. – поморщилась девушка, потирая ушибленный затылок.
Друзья вздохнули с облегченьем.
-Получилось. – тихо выдохнул Бранч. – Ну, слава предкам.
-Как себя чувствуешь, девочка? – настороженно спросила жрица. – Тебе было больно во время ритуала?
-Немного. – ответила Ирка. – Но сейчас нет.
Женщина понимающе кивнула, но промолчала о своих догадках.
Иру подняли и перетащили в кресло. Почему-то иномирка понимала, что избежать расспросов не удастся. Языковой барьер исчез и ничто теперь не защитит от лавины вопросов, явно готовящейся обрушиться на неё одну с минуты на минуту.
Так и случилось.
Первым начал Джозефф.
- И так… думаю, ты знаешь, как мы все…сильно удивлены твоим возвращением. И лично я просто невероятно счастлив, что ты жива. Но мы все хотели бы знать, что, всё-таки, случилось? Помнишь ли ты что нибудь с того момента, как упала в колодец на площади? Кто тебя столкнул? И как ты…как ты выбралась?