– Нет! – воспротивилась Изет.
– Не дает, – всхлипнула Мари, – вбила себе в голову невесть что!
– Не без твоей помощи, – прошипел Неделег, разозлившись. Ведь наверняка сама молола языком пёс знает что, вот ребенок и поверил, – ты же не заболела.
– Я раз уже хворала, теперь не прилипнет, а она-то нет. И кошка…
– Да что кошка? Мало ли чего она сожрала на улице. Изет вчера под дождь не попадала?
– Мы от кузнеца как раз шли…
– Простыла она просто. Вот смотри, за ушами шишек нет, дышит спокойно. Если на свету еще в горло заглянуть, уверен: будет только краснота…
Кошка, до сего момента лежавшая неподвижно, задергалась и замерла, вытянувшись.
– Я умру вместе с Софи.
Неделег схватился за голову. Переубедить маленькую магичку, если что вбила в голову, не получится! Он сейчас почти ненавидел недалекую Мари – зачем нужно было пичкать ребенка такими россказнями? Причитала еще, наверное, в голос! Дура!
– Ничего ни с тобой, ни с твоей Софи не сделается, – почти грубо сказал он. – Она еще маленькая и по глупости съела что-нибудь неподходящее, поболит животик, и поправится. Нужно только помыть, а то пахнет дурно.
Он подхватил еще теплое тельце на руки и от порога напомнил Мари:
– Белье изгаженное замени.
Хорошо, вода была рядом. Целая река. Прополоскав с удобных мостков трупик котенка, он задумался над сложностями создания зомби в полевых условиях. Вариантов особых не было, при отсутствии специальных некромантических атрибутов единственным вариантом оставалась кровь самого создателя. Неделег с тоской вспомнил свой походный несессер со всем необходимым и решительно прокусил кожу на указательном пальце. Когда через четверть часа он вернулся в дом, рядом с ним резво бежал свежеподнятый зомби-котенок.
– А ты говоришь Софи умрет, – бодро произнес он, присаживаясь рядом с Изет и наблюдая, как его творение ловко карабкается на постель и устраивается совсем с краю, чтобы не слишком намочить одеяло, – а она и не думала.
Девочка вроде бы немного успокоилась и повернулась на бочок, забавно подсунув ладошку под щеку. Теперь Неделег был уверен, что с ней все будет в порядке, а через некоторое время он незаметно упокоит Софи, когда внимания к кошечке будет поменьше. В замке еще оставались котята, правда, полосатых среди них вроде бы больше не было, но детская память коротка и избирательна. Он не сомневался, что Изет найдет себе нового любимца.
Посидев еще немного и кинув на всякий случай дополнительную нить привязки с зомби на девочку, Неделег засобирался обратно.
– Не смей больше при ней всякую чушь языком молоть, – пригрозил он Мари. – Теплого питья давай побольше и овсяный отвар сделай, да меду не жалей.
– Как прикажете, ваша светлость, – Мари для порядка еще раз шмыгнула носом.
– Я завтра вернусь, проверю.
Неделег шел и думал, что пора переговорить с Лукасом и забрать девочку в замок, пока бестолковая баба не учудила еще что-нибудь. Ее тоже можно забрать, дело в замке лишним рукам всегда найдется. А у Изет скоро начнутся выбросы магии, Мари перепугается и выкинет еще что-нибудь. Девчонку же учить придется – и Неделег в раздражении стукнул себя кулаком по ладони, сожалея, что сотни уникальных фолиантов рода Моро сейчас совершенно недоступны.
Глава 8
Во дворе замка толпились люди. Много незнакомых людей с военной выправкой. Одетые в одинаковые темные камзолы с золотыми галунами и островерхие черные шляпы, они видом и уверенным поведением напоминали стражников, да скорее всего на самом деле и были таковыми. Однако отсутствие знаков отличия наводило на размышления.
В тени кряжистой башни притаилась дорожная карета с четверкой лошадей, нервно прядающих ушами. Никто не суетился рядом, не пытался распрячь и увести в конюшню уставших животных.
Неделег прошел под внимательными взглядами ко входу в замок, чувствуя их даже затылком. Слишком пристально, слишком внимательно смотрели служивые люди в затылок, но препятствовать не пытались, как и задавать вопросы. Страха Неделег не испытывал, только холодную собранность. Хотели бы убить – убили сразу, значит, кто-то из высшей знати желает позабавиться; и на ум сразу приходил только один человек, достаточно мстительный, не слишком умный, мелочно упрямый. Если верховному магу гильдии некромантов было по сути все равно, чем тешит себя на досуге его величество, то супругу графа де Вер – наоборот, особенно если это касалось лично его.
– Лукас, – громко сказал Неделег, ничуть не заботясь о том, что прерывает чужую беседу.
– Сочувствую, граф, – насмешливо произнес незнакомец, небрежно развалившийся на стуле возле стола в обеденной зале, и демонстративно погладил кнут, лежащий у него на коленях, – младшего супруга еще воспитывать и воспитывать.
Неделег видел, как вспыхнул граф: секунда – и взорвется.
– Лукас, – повторил он, метнувшись к напряженной фигуре мужа, обнял, успокаивая. – Лукас…
– Какая милая семейная сцена, – все с той же насмешкой продолжал незнакомец и встал, похлопывая кнутом по раскрытой ладони, – у вас четверть часа на сборы, мы должны выехать немедленно.
– Его величество, – Лукас говорил так, будто в горле что-то мешало, – желает видеть нас как можно скорее, и капитан Лабри любезно обещал проводить нас.
– Дороги нынче неспокойные, – усмехнулся капитан и наконец оставил супругов одних.
– Антуан! – позвал Лукас. – Подай господам военным эля.
– Пусть капнет туда пару капель какой-нибудь настойки шестой светлости, – пробормотал Неделег себе под нос, но Лукас услышал и невесело рассмеялся:
– Боюсь, тогда за нами вышлют целую армию и доставят в кандалах.
Сборы не заняли много времени, и через оговоренный срок супруги садились в карету под причитания старого слуги. Неделег, поколебавшись, все же велел предупредить Мари, что уезжает на неопределённый срок и чтобы она заботилась о девочке получше. Проигнорировав удивленный взгляд мужа, он первым уселся в карету.
– Окошечки какие маленькие, – произнес он, подняв голову вверх. Сидя, можно было разглядеть только небо и верхнюю часть башни.
– Зато без решеток. – Лукас успокаивающе положил свою руку на бедро мужа и погладил: – Все будет хорошо.
Неделег усмехнулся. Усмешка вышла злой, но благодаря недостатку света в карете Лукас счел ее печальной.
– Правда, все будет хорошо. Я не позволю поставить под сомнение наш брак, – повторил он.
Неделег наклонил голову, соглашаясь. Он тоже не собирался сдаваться и тем более прощать. Весь прошлый опыт говорил о том, что люди в массе своей не ценят великодушия, а облеченные властью вообще признают только силу.
Звонко щелкнул кнут, карета качнулась и сначала медленно, потом все быстрее покатилась прочь от имения графов де Вер.
Сидеть в карете было ужасно скучно. Заниматься чем-нибудь приятным не получалось – дороги не позволяли. Даже целоваться на ходу оказалось опасно, кочек на дорогах было в избытке. Оставалось только разговаривать. Неделег, немного поколебавшись, все же не решился рассказать про Изет. Лукас вряд ли бы проявил восторг от новости о том, что у него есть дочь, впрочем, огорчаться тоже, наверное, не стал. Скорее эта новость оставила бы его почти равнодушным. Ну есть ребенок и есть. Девочка. Что с ней делать? Неделег пока решил умолчать и про самого ребенка и про ее магические способности - не время и не место для таких откровений. А уж про игры с кошкой так и вообще не собирался никогда рассказывать. Простые люди вне зависимости от сословий некромантов уважали и боялись, но не любили. А настороженности и напряжения в отношениях с мужем Неделег хотел меньше всего.
Карета остановилась, когда стало почти совсем темно. Против ожидания они оказались не около какой-нибудь таверны, готовой приютить усталых и голодных путников, а среди леса.