– Прошу прощения, господин бургомистр, меня зовут Ноэль де Вер, не могли бы вы уделить мне минуточку вашего драгоценного времени? – Неделег поймал де Анжа у дверей ратуши.
– По какому вопросу? – недовольно спросил бургомистр и покосился на башню – часы на ней показывали, что ужин экономка подаст менее чем через час. А еще надо дойти до дома, переодеться и немного освежиться после долгого дня.
– Проходя сегодня совершенно случайно вон по той улице, я увидел у одного дома толпу. Выяснилось, что хозяин скорее всего не вернется. Я хотел бы узнать, есть ли у него наследники и если вдруг нет, то нельзя ли…
– Там жил некромант, – нелюбезно прервал Неделега бургомистр, – все еще желаете внести задаток и ждать семь месяцев?
– Некроманты ничем не хуже других магов.
– Хорошо, тогда составим договор. Деньги?
– В течение трех дней, вы же понимаете, что я не ношу такие суммы с собой.
– Имейте в виду, – бургомистр хоть и был рад избавиться от такой сомнительной собственности, но счел необходимым предупредить: – если хозяин вернется, задаток не возвращается. И вы вносите деньги без осмотра, что там внутри...
– Это неважно. Мы с супругом не имеем резиденции в столице, а этот дом подходит как нельзя лучше.
– Граф де Вер? Постойте-ка, – бургомистр сдвинул брови, припоминая.
– Лукас де Вер мой супруг, – произнёс Неделег, – его величество вызвал нас из провинции, чтобы даровать прощение, но тут случилось такое несчастье…
– Да-да, ужасное несчастье.
– И нам, пока ищут злоумышленников, нельзя покидать столицу, – Неделег постарался сделать очень печальное лицо, – люди в толпе говорили, что господин некромант сгинул.
Бургомистр оказался в растерянности: с одной стороны, до момента официального признания господина Моро покойным еще семь месяцев, а с другой – маги обеих гильдий были уверены, что тот не вернется. И иметь в соседях графа, а не какого-нибудь прощелыгу, набившего мошну на торговле зерном или солью, гораздо приятнее.
– Семьсот золотых, и считайте, что дом ваш. Но! Если вдруг паче чаяний хозяин возвратится, договор аннулируется и половина суммы не возвращается! Деньги завтра.
– Договорились! – Неделег с чувством пожал протянутую руку. Дороговато, конечно, но спорить он не решился, бургомистр мог упереться, закон тут можно было трактовать по-разному.
Оставалось только уговорить Лукаса на авантюру и потихоньку пробраться в сам дом, где изъять из тайника нужную сумму. Неделег вернулся обратно в гостевую комнату уже затемно.
– Где ты был? – накинулся на него встревоженный Лукас.
– Немного прогулялся, и у меня есть хорошая новость.
– Немного? – Лукас демонстративно посмотрел в темное окно. – Не смей так больше делать.
Неделегу стало не по себе от тона мужа и его слов. Глупо было забыть о том, что Лукас в браке старший и что он граф. Приятно, когда о тебе заботятся и любят, но у всего на свете есть обратная сторона. Быть младшим не по возрасту, а по условиям договора не фунт сладких ягод.
– Ты тоже не сказал, куда ушел.
– Ты спал, а у меня есть определенные обязательства, как ты понимаешь. И не сравнивай, пожалуйста. В отличие от тебя, я помню, кто я и откуда. Вот если бы ты не вернулся, где искать? Куда бежать?
– Лукас, это работает в обе стороны. Тебя не было, и я волновался…
– Ноэль, но я хотя бы предупредил наших добрых хозяев! И если бы ты дал себе труд спросить, то узнал бы, что я ходил узнавать насчет наследства твоего дяди и подавать прошение о снятии ареста с имущества де Веров!
– Прости, – Неделег плюхнулся на кровать и обнял себя руками. Привычки и опыт семидесятилетнего некроманта, помноженные на излишнюю возбудимость молодого тела, давали взрывоопасную смесь и приводили к непредсказуемым результатам. Вот сейчас Неделег чувствовал вселенскую обиду на несправедливость бытия и горячую влагу в уголках глаз.
– Ноэль, – Лукас обнял расстроенного мужа, – пойми, я не ругаю. Беспокоюсь. Ситуация сейчас не самая простая…
Он укачивал Ноэля как ребенка, говорил какие-то глупости, перемежая поцелуями в затылок и никак не мог унять приглушенные всхлипы.
– Ты мне слезами уже всю рубашку намочил, – притворно строго сказал он и оторвал рыжую голову от своей груди. Покрасневшие глаза и опухший нос лучше всяких слов говорили о степени обиды младшего супруга.
– Ноэль, давай договоримся на будущее: всегда предупреждать друг друга, куда отлучаемся. Хорошо?
Неделег кивнул и икнул. Разозлился на себя и икнул снова. Чувствуя себя чрезвычайно глупо, отпил из кувшина воды, надеясь, что поможет успокоиться. Шмыгнул носом и посмотрел на Лукаса. Тот напряженно смотрел на него и явно не знал, ни как себя вести, ни что делать. Неделега это развеселило – недоумение на лице мужа было весьма красноречивым. Только вот он и сам не знал, чего ожидать от себя, в семьях с наследуемым темномагическим даром проявлять эмоции отучали очень рано. Вбивали в голову, что слабость для некроманта смерть. Неделег был совершенно согласен и уже в отрочестве полностью взял свои эмоции под контроль. Сейчас же все было не так. Как будто не было многих лет тренировок сознания, как будто он никогда не брал свои порывы под контроль. Ведь вот же знание, протяни руку и возьми. Пользуйся тем, что пришло вместе с собственным «я» в это тело! Но получалось плохо. Эмоции опережали разум, а захваченный ими мозг отказывался мыслить рационально, и только ли причина в неуправляемых порывах юного тела?
– Ноэль, давай ужинать.
Неделег, вырванный голосом мужа из раздумий, встрепенулся.
– Да, конечно.
Ужинать – хорошо. А по проблеме можно сказать одно: раз ясна ее суть, то и возможность бороться найдется. Скорее всего, достаточно будет возобновить детские практики некромантов. Истерика изрядно выбила Неделега из колеи, и он лихорадочно пытался изобрести хотя бы причину, по которой им стоило пойти погулять. Одного не отпустят, это понятно. А после наглядной демонстрации того, кто в доме хозяин, разговора на равных не выйдет.
Лукас огорченно смотрел на Ноэля: молодой муж совсем расклеился. Ест вяло, явно не замечая даже вкуса пищи, и полностью погружен в себя. Лукас совсем не хотел добиться такого эффекта. Послушание не то качество, которое привлекло бы его во второй половине.
– Кхм, – попытался привлечь он внимание Ноэля, тот вздрогнул, вскинул голову и посмотрел почти испуганно. – Я сегодня разговаривал с вдовой твоего дядюшки.
– Да? – без интереса произнес Неделег.
– Видишь ли, завещания он не оставил, и по закону все отошло вдове. Она просила передать тебе поклон и дядюшкин портрет. Сказала, что ты был привязан к нему.
– К портрету? – вяло пошутил Неделег.
– К дяде, – Лукас принял шутку и чуть улыбнулся в ответ. – А портрет вон стоит, у стены.
Неделег повернулся в указанную сторону. Пухлощекий и лысоватый мужчина был совершенно незнаком. Среди магической элиты его точно не было.
– Лучше бы немного монет отсыпала, – заметил Лукас, отправляя в рот кусочек сыра.
– Кстати, – произнес Неделег и запнулся, – кстати, о деньгах. Я сегодня прошел по той улице немного вверх…
– И? – подбодрил Лукас.
– Там возле одного дома собралась толпа. Кто-то нашел труп у порога, наверное, воришка пытался влезть. В доме давно никто не живет, хозяин пропал… В общем, я придумал, как нам немного поправить дела и обзавестись домом, – Неделег скомканно закончил свою речь и устыдился – так неубедительно и неаргументированно он еще никогда не говорил.