Он уставился невидящим взглядом в поля. Магия, писал Акестор Паламед, не есть субстанция однажды и навсегда данная. Она может меняться с течением жизни, приходить и уходить в зависимости от влияния неких факторов. Да, эти факторы сложны в определении, да их мало, и колебания в целом на протяжении жизни мага обычно малозаметны, но… Не существует магии определенной направленности, она есть двуедина по своей сущности и обретает ту полярность, которую задает ей сам маг или внешние обстоятельства вокруг него. Существует ряд носителей магии, в коих дар не проявляется вообще. Если же вдруг носитель такого дара оказывается вблизи неустоявшегося мага и дар его обладает обоими полярностями, то, вступая во взаимодействие, обе магические искры «раскачиваются», проявляясь все сильнее и сильнее… Но становление такого мага со скрытым даром может быть болезненным… И магия же охраняет своих носителей от различного рода хворей, присущих обычному люду… Магия не появляется из ниоткуда и не исчезает в никуда. Она была. Она есть. И она будет всегда. Магия всегда стремится занять более выгодную позицию, найти для себя оптимального носителя. Слабому дару – слабое тело. Немощным духом и телом не стоит развивать в себе дар, ибо может он выжечь носителя изнутри.
– Ноэль! – в который раз выкрикнул обеспокоенный Лукас и потряс супруга за плечо.
– Прости, задумался, – произнес Неделег, встряхивая головой и пытаясь прийти в себя.
Все, что он только что прочитал, вызывало шок. Попадись ему эта книга еще несколько месяцев назад, сжег бы не задумываясь, потому что понять и принять изложенное в ней был бы неспособен. А сейчас он чувствовал, как мир переворачивается, и чтобы снова обрести себя в нем, нужно время.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – нахмурился Лукас.
– Да. Просто эта книга… Там написаны очень шокирующие вещи.
– Тогда тебе не стоит ее читать.
– Нет! – Неделег испугался, что Лукас отберет фолиант и он не сможет узнать еще много основополагающих истин. – Мне надо!
– Ты хочешь стать лекарем?
– Да! – терять было нечего. – Хочу попробовать.
В спальне, уткнувшись в шею мужа и впервые не думая о любовной близости, Неделег подумал, что если у него получится стать лекарем и некромантом одновременно, то это будет однозначным подтверждением теории Акестора Паламеда.
Глава 6
Утром Неделег разрывался между желанием дочитать крамольную книгу и долгом – обещал же Мари прийти. Она наверняка приготовит вкусный сладкий овсяный отвар, а то и даст ложечку меда слизнуть просто так. Никогда раньше он не был сладкоежкой, видимо, эта особенность досталась вместе с новым телом. При мысли о меде рот наполнился слюной, пришлось сглотнуть и зажмуриться – как маленький! Он встряхнул головой, как собака, выбравшаяся на берег, отгоняя навязчивые образы. Нужно все же идти. Взять в кладовой кусок сыра, прихватить из корзины испеченного кухаркой хлеба и идти. Книгу же лучше спрятать, прибрать подальше, чтобы не привлекать внимания, неважно, что Лукас не поймет написанного.
Он быстро поднялся в библиотеку и взял в руки тяжелый том. За окном сверкнула молния и короткое время спустя раскатисто ударил гром.
- Ну что ж, - с насмешкой над самим собой произнес Неделег, - в борьбе между долгом, сдобренным медом, и тягой к знаниям победу одержала последняя, благодаря дождю.
Гроза бушевала несколько часов. Оставалось только порадоваться, что непогода не застала в пути и не пришлось страдать от дождя с градом в открытом поле. В библиотеке же было почти уютно. Если не считать воя ветра в старых рассохшихся рамах, налетавших время от времени сквозняков, так и совсем хорошо. Неделег же не замечал вокруг себя ничего. Книга страница за страницей открывала перед ним такие тайны и такие бездны всезнания, что становилось страшно за судьбы мира, попадись она какому-нибудь амбициозному и не слишком чистоплотному магу. Способы накопления магического потенциала поражали воображение даже видавшего виды некроманта. Он не смог дочитать до конца, захлопнул книгу на середине и сжал кулаки: теперь было понятно, почему казнили Акестора Паламеда и почему запретили его труды. Будучи академическим ученым, погруженным в свои исследования, он наверняка не отдавал себе отчета в тех последствиях, которых не миновать, попади результаты не в те руки. Перед мудростью предков стоило склонить голову.
Лукас, вернувшийся раньше в этот день из-за непогоды, застал своего супруга возле камина. Он методично выдирал из книги листы и скармливал их огню. К тому моменту, когда мокрый и замерзший граф появился в спальне, от книги остался лишь тяжелый оклад.
- Ноэль, - растеряно произнес Лукас.
- Переоденься немедленно, а то заболеешь!
- Ты зачем сжег книгу? – Лукасу было на самом деле любопытно, не жалко, нет – она явно принадлежала к тем десяткам бесполезных во всех отношениях фолиантов, но сам поступок удивил.
Неделег помолчал, собираясь с мыслями. Врать или выдумывать убедительное объяснение не хотелось.
- Она содержала слишком опасные знания, - наконец ответил он, наблюдая за разоблачавшимся мужем.
- И чем же они так опасны?
- Тем, что могли бы ввергнуть мир в хаос, - пожал плечами Неделег. – В свое время автора труда сожгли на костре именно за эти исследования. Поверь, лучшее, что можно было сделать с этой рукописью, я сделал.
Лукас пожал плечами и надел на голый торс сухую рубаху.
- Расскажешь?
Криво улыбнувшись, Неделег пересказал кое-что из обычных практик ученого мужа.
Лукас долго и мучительно расставался с содержимым желудка, и даже спешно принесённый из подвалов сидр не слишком помог ему прийти в себя. Неделег, с одной стороны, ругал себя за то, что имел глупость пойти на поводу у супруга - захотелось не к месту быть правдивым, а с другой, он понимал, что при таком раскладе вопросов больше не будет. Некоторые научные выкладки были полезны и могли пригодиться в будущем. Лукасу, как не-магу, подобные знания ничего бы не дали, лишь смутили разум и вызвали множество ненужных вопросов.
За окном распогодилось. Сквозь изрядно поредевшие тучи засияло солнце, но посмотрев на бледно-зеленую физиономию Лукаса, Неделег отказался от мысли все-таки дойти до деревни. Мужа нужно отвлечь, а не оставлять в одиночестве.
- Ты не думаешь, что в библиотеке сохранились еще какие-нибудь книги подобного толка? – Лукас прервал мысли супруга по собственному соблазнению.
- Не знаю, - Неделег ответил честно, он и в самом деле не задумывался на эту тему, - из тех, что я видел, все безобидные.
- Пойдем, взглянем?
- Какая необходимость…
Лукас встал и жестом пригласил следовать за собой. Следовало все же перестраховаться. Обысков в замке еще никогда не было, но, судя по подозрительному затишью, нужно готовиться к худшему. Король не удовлетворится браком ненавистного графа с мужчиной и невозможностью в этом союзе иметь наследников. Угасание рода в отдаленном будущем - слишком расплывчатая и ненадежная месть. Сгноить в тюрьме - более приятная и легко выполнимая задача, повод найти так просто. Что в этих опасениях близко к истине, а что игра воображения, Лукас не знал. Был уверен только в одном, в том, что постарается всеми силами защитить близкого человека, который попал в передрягу и пока еще понятия не имел, насколько сильную. Проведенный обряд не предусматривал возможности развода, но оставлял надежду на то, что брак по приказу короля аннулируют, если будет доказана его фиктивность. Допустим, приведут к присяге его самого, потом святого отца, свершившего таинство, он подтвердит, что стало единственной причиной поспешной свадьбы. И тут есть шанс, что Ноэля отпустят. Куда он пойдет, Лукас не задумывался – молодой, неглупый, здоровый маг не пропадёт, главное - не потянуть мужа за собой.