— О, нет, я не могу, — Вероника категорично покачала головой.
— Почему нет?
— Я едва его знаю, — девушка встала, и Ной встал за ней. — Правда, со мной все будет хорошо.
— Тогда я останусь с тобой.
Вероника повернулась к нему, широко распахнув глаза.
— Нет!
Господи, она была такой милой, когда вела себя упрямо.
— Почему, черт побери, нет? Слушай, сейчас ты мой друг. Я не хочу, чтобы ты была одна.
— Ной, ты ведешь себя глупо. Я буду в порядке. Ты должен быть со своими друзьями. Не так давно сказал, что всегда там проводишь Дни Благодарения. И ждал этого, — Вероника скрестила руки на груди. — Я не собираюсь удерживать тебя.
Ной видел, что девушка не собирается сдаваться, но будь он проклят, если позволит остаться ей на праздники одной. Ведь по себе знал, каково это, и не хотел, чтобы Рони об этом узнала.
— Хорошо.
Вероника, казалось, немного удивлена тем, как легко и спокойной он сдался.
— Отлично. Я ценю твое предложение, но обещаю, что буду в порядке.
Ной не мог сдержать ухмылку. Да, Рони будет в порядке. Он точно об этом позаботиться.
— Так, может, ты и не планировала есть много на этой неделе, но я — да. Собираемся на чертову тренировку сегодня вечером.
От ее улыбки у него перехватило дыхание, и Ной пытался не смотреть на нее.
— Хорошо, тогда пойду собираться.
Ной не мог не ощущать раздражение от того, что пялился на Веронику, пока та выходила из комнаты. Пора прекратить допускать мысли, которые появились у него в голове в последнее время. Они были друзьями, и ничто не разрушит их дружбу быстрее, чем одно из тех занятий, о которых он мечтал заняться с ней.
Напряжение в его теле было поразительным. Решение сходить на тренировку сегодня вечером не имело ничего общего с едой. Наблюдая за тем, как Вероника занималась любовью с сыром, а затем за губами, когда объясняла, почему он не должен оставаться с ней на День Благодарения. Ной просто знал, что жесткая тренировка — это именно то, что необходимо.
В День Благодарения Вероника проснулась от знакомого аромата. От того, которого не чувствовала уже много лет. Девушка не была полностью уверена, но, пока шла по коридору на кухню, поняла, что не ошиблась. Окорок в медовой заливке. Это было восхитительно.
Вероника повернула за угол и увидела Ноя, который был в фартуке и чистил картошку.
Стол был сервирован на двоих, в центре украшения, а пироги на кухонном островке.
— Что ты тут делаешь?
Ной посмотрел на нее с ухмылкой.
— Я готовлю для нас ужин на День Благодарения.
— Нет. Ты идешь к Джио домой. Ты сказал, что очень ждал этого.
Парень поднял бровь с небольшой ухмылкой, который переросла в улыбку.
— Но я решил, что то, чего я ждал еще с большим нетерпением всю свою жизнь — это готовка блюд на День Благодарения.
Когда Вероника не ответила на улыбку, Ной выпятил губы.
— Приемные семьи всю жизнь, помнишь?
Как этот негодник посмел использовать вину, чтобы девушка не сердилась на него? Ей следовало знать еще тогда, когда он так легко сдался в тот день. Его самодовольная улыбка вернулась, и Вероника не могла не ответить в этот раз тем же. Девушка подошла к нему, стараясь выглядеть рассерженной, но в тайне была приятно взволнована. Несмотря на то, что для нее не было проблемой провести День Благодарения одной, не особо ждала этого.
— Я не верю тебе. Когда ты все это приготовил?
Ной, кажется, испытал облегчение от того, что Вероника выглядит скорее заинтересованной, чем расстроенной.
— Ну, я вообще-то никогда не готовил эти блюда раньше, так что в некотором смысле смухлевал. Окорок был уже приготовлен и нарезан. Все, что мне надо было сделать — это засунуть его в духовку. Потом я понял, что индейки будет много для тебя и меня, поэтому достал фаршированную грудку, которую снова засунул в духовку, — Ной указал на духовку. — Я не особо хорошо готовлю, так что купил готовые пироги, но я хотел приготовить что-нибудь и надеялся, что ты мне поможешь. Мы можем… ну знаешь… сделать это вместе. Так что я занимаюсь картофельным пюре. Еще я купил немного стручковой фасоли для запеканки, — он указал на сумку возле холодильника. — И следуя мексиканской традиции, я купил несколько тамале[8] у леди, торгующей на парковке.
Вероника засмеялась, прикрывая рот рукой. Девушка не хотел, чтобы он заметил, какой счастливой стала себя чувствовать. Все это было неожиданно. Целую вечность у нее не было такого празднования Дня Благодарения.
8
Тама́ле — это мезоамериканское блюдо; тесто из никстамализированной кукурузной муки, обернутое кукурузными листьями, приготовленное на пару. Перед употреблением листья снимаются. Тамале может содержать начинку из мясного фарша, сыров, фруктов, или овощей, нередко с перцем чили.