Самое страшное — это то, что ему нравилось, что Рони была последним человеком, которого он видел и с которым разговаривал, когда шел спать, а также первым, кого видел утром. Это не будет длиться вечно, но ему не нравилось думать об этом. Но недели шли и реальность этого все сильнее давила на него.
Все в спортзале, включая Эйбела, Гектора и Джио заметили собственническое отношения Ноя, когда дело касалось Рони. Все, кроме Вероники. Ему даже не приходилось что-то говорить, все понималось без слов. Парни, которые открыто пялились на нее, встречались с убийственным взглядом Ноя и все сразу же понимали. Это не было сказано, но парень был рад результату его усилий. Никому в голову не приходили идеи о том, чтобы подружиться с Рони. Не тогда, когда Ной был рядом. А он старался быть рядом всегда. Теперь оставалось только придумать, как пройти через стадию «друзей», что запустила Рони…
Помимо ее разговоров о том, что для начала ей нужно вернуть свою жизнь обратно, Ной знал, что возраст станет следующим препятствием. Так что парень решительно был настроен доказать ей, что не был среднестатистическим двадцатилеткой. Вероника знала достаточно, чтобы понимать, что те трудности, через которые Ной прошел, уже отделяли его от тех двадцатилетних, которые до сих пор жили дома, прячась за спины мам и пап. Но если нужно больше — он это предоставит. Несмотря ни на что.
Вечер боя пришел быстрее, чем Ной ожидал. Бой состоится прямо в спортзале против парня, такой же весовой категории. Плату не взимали, так что собралась хорошая толпа. Эйбел сказал, что это не будет соревнование. Соперник — новичок в боксе, и этот бой станет у него одним из первых. Хотя Эйбел сказал, что это будет хорошей опорой для больших событий, приход которых ожидался Ноем.
В последнюю минуту Джио проверил перчатки Ноя, пока Эйбел смазывал вазелином его лицо. Джек стоял на краю ринга, давая ему последний совет
— Не будет самоуверен. Парень — новичок, но это может сыграть на него. Если он умен, то выполнил домашнюю работу. Как только словишь волну, иди на него и закончи как можно скорее.
Ной слушал, все время глядя на Рони, которая обернулась на стуле, разговаривая с парнем позади нее. Сейчас она сидела спиной на первом ряду.
— Ты слушаешь меня?
Ной заставил себя отвести взгляд от Рони, разговаривающей с парнем, и вернулся к Джеку, кивая.
— Не воспринимай этот бой легко, Ной. Последнее, что ты хочешь — это принять все как должное и снова получить травму.
— Не буду, — пообещал Ной.
Джио стукнул перчатку о перчатку.
— Ты готов, — сказал друг и выпрыгнул с ринга, когда судья сообщил им о том, что осталась минута.
Эйбел закончил с вазелином, а затем серьезно посмотрел на него.
— Сосредоточься на бое. Слышишь меня? Никогда не видел, чтобы ты дрался с таким отвлечением, — парень головой указал в сторону Рони, но не сводил с Ноя глаз. — Ты должен сфокусироваться или дорого за это заплатишь. Просто используй левый джеб[10] и все будет хорошо. Единственное, этот парень очень быстрый.
Прозвучал гонг, и Эйбел выскочил с ринга. Ной поднялся, глядя в сторону Рони. Девушка смотрела прямо на ринг, но парень наклонился вперед, говоря с ней.
«Сосредоточься, черт побери», — сказал себе Ной.
Судья на одном дыхании напомнил обо всех правилах и о том, чего делать не стоит. Они коснулись перчатками, прозвучал гонг и бой начался. Эйбел был прав: парень был быстрым. Провести левый джеб будет непросто, но точно возможно. Дополнительный адреналин от знания того, что какой-то чувак заинтересован в Рони, сидящей в зале, может стать его преимуществом. Еще один взгляд в ту стороны заставил его хотеть ударить кого-нибудь, и Ной сильно приложился к челюсти соперника, заставляя того споткнуться, но удержаться на ногах.
— Вот так! — кричал Эйбел за рингом.
— Отлично, Ной, — кричал Джио.
Ной проскакал вокруг ринга, стараясь сфокусироваться на бое. Он сделал еще пару ударов, а потом прозвенел гонг, знаменуя окончание первого раунда. Джио и Эйбел тут же оказались в ринге. Эйбел посчитал до десяти, потом позволил ему сесть, прикрыл полотенцем и наносил вазелин, пока Джио давал воду.
— Почему замедлился? — спросил Эйбел. — Ты мог закончить все в первом раунде. Новичок практически сдался после первого джеба.
10
Джеб — один из основных видов ударов в боксе. В советских/российских источниках часто используется название прямой левой. Иногда джебом называют «встречный» удар. В отличие от классического прямого удара, джеб имеет очень незначительный импульс силы и строится исключительно на скорости и точности движений.