— Я обожаю это.
Девушка повернулась к нему. Господи, она надеялась, что он поймет.
— Я тоже. И поэтому мы должны придерживаться этого. Если все изменится…
— Хорошо, — Ной как-то быстро отреагировал, и Вероника отметила беспокойство в его глазах. — Я не хотел причинить тебе дискомфорт.
— Это не так. Просто твоя дружба очень много значит для меня. Хочу, чтобы ты это знал.
— Я знаю, и не беспокойся: я чувствую то же самое, — сказал Ной, глядя на нее.
Наконец, нервозность, что Вероника испытывала, когда он встретился лицом к лицу с Эдвардом в спортзале, немного спала.
— Хорошо, — надеясь немного снять напряжение, Рони посмотрела на звезду и улыбнулась. — Смотрится неплохо, правда?
— Идеально, — практически пробормотал Ной.
Вероника продолжала наслаждаться елкой, стараясь сфокусироваться на воспоминаниях, когда они украшали ее вместе с мамой, дедушкой и бабушкой. Вместо этого ее мысли в голове были заняты тем, что произошло, и что случилось, если бы поддалась искушению. Зашло бы это дальше, чем просто поцелуй? Вероника повернулась к нему и улыбнулась, пока картинка, как она раздевает его, не стала слишком яркой.
— Я нагуляла аппетит. А ты?
— Вообще-то еда сейчас была бы как раз кстати, — Ной улыбнулся, следуя за ней из гостиной.
Снимая с себя все напряжение, Вероника направилась на кухню. Ей совсем не хотелось есть. Ей просто необходимо сменить тему разговора и настроение, быстро.
— Так, о чем ты просил Санту в этом году, Ной?
— У меня уже есть все, что надо.
Вероника повернулась к нему возле холодильника.
— Правда? — Вероника не хотела докапываться и заставлять его думать, будто она собирается что-то дарить, поэтому не знала, что бы было уместнее ответить.
Вероника надеялась получить хотя бы намек на что-то простое и веселое. Она повернулась и посмотрела в холодильник, стараясь звучать как обычно.
— Никакого особенного вида печенья или гаджета, которыми бы ты хотел себя побаловать?
Ной покачал головой.
— Неа. А что насчет тебя?
— Я обычно хожу по магазинам после праздников, когда все на скидках.
— Но ты должна что-то открыть на рождественское утро, — настаивал Ной.
Вероника достала пастрому[11] и начала распаковывать ее.
— Дон Роберто, который живет через дорогу, что-то мне принес. Уверена на сто процентов, что это джем. У него есть слива, и он делает джем каждый год, а затем раздает баночки всем сотрудникам на Рождество. Но он всегда упаковывает в красивый мешочек, так что его и открою, — Вероника улыбнулась. — И Нелли забросила мне подарок чуть раньше, так как она будет в путешествии целую неделю.
Рони подняла глаза и увидела, как он нахмурился.
— Так ее снова не будет. Как ты проведешь Рождество?
— Как и всегда. В пижаме устрою марафон по просмотру праздничных фильмов, — девушка помешала пастрому на сковороде.
В инструкции сказано использовать микроволновку, но ей нравится, когда мясо хрустит.
— У меня нет пижамы, но могу посмотреть с тобой в спортивном костюме.
Вероника не поднимала глаз с плиты. Она ненавидела чувство восторга от того, что Ной хочет провести с ней весь день, смотря фильмы, но просто не могла удержаться. Прежде чем Рони успела ответить, парень снова заговорил.
— Говоря о Рождестве, Джек проводит ежегодный Рождественский ужин для работников спортзала в эти выходные. Ты должна пойти со мной.
Вероника посмотрела на него, пока переворачивала мясо на сковороде. Беспокойство снова начало закрадываться. Ной приглашает ее на свидание?
— Рождественский ужин?
— Ага, это не корпоративный вечер или типа того. Джек оставляет выбор места на сотрудников, и у нас на уме всего два: «У Рио» — пиццерия рядом с клубом, где мы были раньше или «У Шанте» — дешевый мексиканский ресторан морской кухни на Эвергрин.
— Я была в «У Шанте». У них хорошая еда.
Ной улыбнулся.
— Значит, там и проведем в этом году. Полностью неформально, но весело.
— Разве там не должны быть только сотрудники?
— Смеешься? Джек заплатит только за нас, но придут все. Как после боя тем вечером. Сестры Джио придут тоже.
Вероника пожала плечами. Если она хочет, чтобы все оставалось, как прежде между ней и Ноем, то ей нужно перестать делать из мухи слона, когда что-то касается их совместных занятий или его слов.
11
Пастрома́ или пастрами — мясной деликатес из говядины, блюдо еврейской кухни Молдавии и Румынии.