— Давно не была в «У Шанте». Мне нравится фахита[12] с креветками.
— Черт, звучит хорошо. Мы закажем это в субботу.
На том все и решили. Вероника собиралась пойти на Рождественский ужин с ним.
«Не как пара, а просто за компанию», — говорила Вероника себе. — «Просто как друзья».
Субботняя тренировка снова была короткой. Рони хотела уйти пораньше, чтобы принять душ и успеть подготовиться к ужину. Большинство парней просто смысли пот в душе спортзала и направились прямиком туда. В прошлом Ной бы сделал то же самое. Он не шутил, когда сказал, что это будет полностью неформальное мероприятие. Но сегодняшний вечер был другим.
Ной все никак не мог преодолеть тот электрический ток, что пронизывал его с того самого вечера, когда близко держал Рони к себе. Он никогда прежде этого не чувствовал. Но самое запоминающееся, то, что Ной не мог перестать думать о том, что Рони почувствовала то же самое. Этого нельзя отрицать. Несмотря на то, что девушка боролась с этим, Ной все видел в ее глазах, чувствовал ее дрожащее тело. Это обнадеживало. Надежда состоит в том, что если бы Рони испытывала к нему те же чувства, что и он, и не отрицала бы, то Ной мог бы убедить, что все, что между ними, сработает.
Ной понимал ее беспокойство разрушить их дружбу. Он тоже этого боялся, даже больше. Даже не хотел думать о том, что они дальше пойдут по отдельности. Но это случится только тогда, когда между ними ничего не получится, но причин для этого нет. Они так хорошо ладят. Насколько парень знал, Вероника для него была идеальна. К черту разницу в возрасте. Это ни черта не значит для него. Теперь, когда Рони призналась, что больший страх для нее — это разрушить их дружбу, Ной еще больше надеялся, что все эти штучки с возрастом не большая проблема для нее.
Сегодня вечером начнется операция под названием «Заставить Веронику увидеть, что они значат друг для друга».
После душа Ной нанес чуть больше спрея после бриться. Рони упомянула раньше, что ей это нравится. Послышался стук в дверь, как раз, когда он натянул джинсы. Ной застегнул застежку и пуговицу.
— Входите.
Дверь открылась, и на половине пути он увидел, как глаза Вероники широко распахнулись.
— Извини, я не хотела…
— Все в порядке, — Ной усмехнулся, натянув майку.
Реакция девушки на вид его тела без майки была чертовски забавной.
— Готова идти?
Вероника толкнула дверь чуть вперед.
— Я знаю, ты сказал, что все будет неформально, но не думаешь, что это выглядит слишком неформально?
Ной не мог поверить своей удаче. У него была возможность оценить ей полностью. Он делал это часто, но только если Рони не видела. Девушка даже поставила руки на талию. Спасибо, Господи. Ной начал осматривать ее медленно сверху вниз, а затем в обратном направлении. Девушка надела джинсы и свои серые ботинки с мехом, в которых она ему очень нравилась. Ее V-образный вырез свитера сочетался с обувью, а эти обворожительные темные кудри спадали вокруг лица. Ной сглотнул и понял, что зашел дальше, чем просто оценить. Его глаза почти обесчестили ее.
— Ты… ты выглядишь замечательно.
Ной остановил себя прежде, чем сказал то, что хотел. Вероника выглядела чертовски привлекательно, но парень не хотел спугнуть ее. Тогда она была поражена их почти-поцелуем. И на мгновение после того, как Рони упала в его объятия, Ной подумал, что она сбежит из комнаты, как делала это раньше.
Было бы непросто ее отпустить.
Рони сморщила нос улыбаясь.
— Не слишком повседневно? В смысле, место и так повседневное, но это же Рождественский вечер.
— Поверь мне. Большинство парней придут туда прямо из спортзала. Джек, вероятно, тоже. Увидишь, вот что он будет одет.
Выражение лица Вероники смягчилось.
— Хорошо, ну тогда, думаю, я готова, если ты тоже.
Ной закончил обуваться, и они тронулись в путь. Когда он подъехал к ресторану на узкой улочке, то отметил, как много машин уже припарковано рядом. С каждым годом их Рождественская тусовка становилась больше. В следующем году им стоит подыскать другое место или остановится на «У Рио». Ной не хотел упоминать про Рони, что причина, почему они выбирали либо это место, либо «У Рио» заключалась в том, что там не требовали удостоверение. Веронике не нужно еще одно напоминание о том, что парень чертовски молод для всего.
В животе все сжалось, когда Ной увидел «Хонду» Риты. Он забыл, что, как и в прошлом году, девушка приехала на несколько дней раньше Рождества. Ной больше не беспокоился о парнях, которые говорил о его «поездке» с ней на День Благодарения. И если Рита увидит его с другой девушкой, то не станет говорить или делать что-то не то. Джио даже не надо будет ее предупреждать. Рита просто не такая. Но теперь у Рони будет напоминание о комментарии Гектора. Напоминание его молодости, незрелости и «необъезженности».
12
Фахи́та — блюдо техасско-мексиканской кухни, представляющее собой завернутое в тортилью жаренное на гриле и нарезанное полосками мясо с овощами. В качестве мясного ингредиента чаще всего используется говядина, но также встречается использование свинины, курятины, а иногда и морепродуктов.